V červenci tohoto roku se vědci rozhodli sledovat skupinu 50 až 60 belug v kanadské řece St. Lawrence River v naději, že se dozví více o sociálních interakcích velryb. Vědci pozorovali zvířata pomocí dronu, který nabízí krásný výhled na velryby, když klouzají pod hladinou vody, vědci si všimli něčeho neobvyklého: dlouhosrstého, šedovlasého narwhala, který se houpal uprostřed ostrých bílých belug, zdánlivě doma v cizím podu.
Jak píše Emily Chungová z CBC, obydlí obyčejně bývají v chladných arktických vodách, asi 600 mil severně od místa, kde byla skupina nalezena. Zdá se však, že vetřelec - mladistvý muž, soudě podle délky jeho kel, byl jeho novými přáteli zcela přijat. Záběry zachycené neziskovou skupinou pro výzkum a vzdělávání na mořských savcích (GREMM) ukazují narwální frolicking se skupinou mladých belugas, věřil být většinou nebo úplně muži.
"Chová se, jako by to byl jeden z chlapců, " říká Robert Michaud, prezident a vědecký ředitel GREMM, Chungovi. "Je to jako velká společenská koule mladých mladistvých, kteří hrají některé sociální, sexuální hry."
Tohle není poprvé, kdy byl Narwhal viděn se svou adoptivní rodinou. Vědci zkoumali jedinečné značky narwhalu a zjistili, že je to stejný jedinec, který byl spatřen se skupinou beluga v letech 2016 a 2017.
Belugas a narwhals patří do stejné rodiny, Monodontidae, a jejich stanoviště se překrývají v určitých částech Arktidy. (Podvod sv. Vavřince beluga je atypickým odvětvím druhu, který po poslední době ledové zůstal ve více jižních vodách, uvádí Greg Mercer z Guardian.) Vědci mají stále co učit o sociálních strukturách a režimech tohoto druhu. komunikace, ale jak narwhals, tak belugas jsou známí jako vysoce společenská zvířata. A existuje několik důkazů, které naznačují, že se v minulosti mísily. V roce 1993 vědci popsali neobvyklou kytovcovou lebku nalezenou západní Grónsko, o které věřili, že patří k hybridu beluga-narwhal. Testování DNA však tuto hypotézu nikdy nepotvrdilo.
Biolog z mořských savců Martin Nweeia sděluje Čungovi CBC, že není nijak zvlášť šokován, když se dozví, že narwhala viděli plavat se skupinou belug.
"Nemyslím si, že by to mělo lidi překvapit, " říká. "Myslím, že to ukazuje ... soucit a otevřenost jiných druhů k přivítání jiného člena, který nemusí vypadat nebo jednat stejně."
A přesto vědci GREMM na webu Whales Online píšou, že byli překvapeni, když viděli, jak se narwhal visí s kamarády z belugy. Navzdory podobnostem mezi nimi, belugové a narwhals byli zřídka pozorováni interagovat v divočině, dokonce když oni překračují cesty na severu. Ve skutečnosti jsou to docela odlišné druhy, zejména pokud jde o jejich lovecké vzorce. Narwhals raději potápějí ryby v hlubokých, ledem pokrytých vodách, zatímco belugové najdou své jídlo v jasných, mělkých oblastech podél pobřeží.
A přetrvávající otázka přetrvává ohledně sv. Vavřince narwhal: Co dělala tak daleko na jih od svého normálního dosahu?
Vědci skupiny GREMM tvrdí, že „v Arktidě je možné pozorovat změnu klimatu“. Jak tající mořský led vyhodil arktický ekosystém z rovnováhy, velryby byly nuceny pustit se do neobvyklého území při hledání potravy, píše Brandon Specktor z Live Science. Například mladé belugy byly spatřeny tak daleko jako New Jersey. Některé osamělé velryby se dokonce pokusily uklidnit lodě, což vedlo ke smrtelným střetům s vrtulemi.
Pokud bude změna klimatu v budoucnu i nadále měnit severní biotopy velryb, nemusí být St. Lawrence narwhal a jeho skupina přátel z belugy tak neobvyklá jako dnes. Jak vědci GREMM píšou, „tyto dva příbuzné druhy se mohou v příštích desetiletích stále častěji ocitnout v jedné společnosti druhé.“
