Celá léta, když se muzea, učebnice nebo jiná odbytiště pokoušela ilustrovat, jak by vypadala nějaká prastará lidská kostra v těle, byla jejich metoda nepochybně nevědecká - v zásadě museli udělat vzdělaný odhad.
Nyní však skupina vědců z Polska a Nizozemska poskytla pozoruhodnou novou možnost, popsanou v článku, který v neděli zveřejnili v časopise Investigative Genetics . Přizpůsobením metod analýzy DNA původně vyvinutých pro forenzní vyšetřování byli schopni určit barvu vlasů a očí lidí, kteří žili již před 800 lety.
Metoda týmu zkoumá 24 míst v lidském genomu, která se mezi jednotlivci liší a hrají roli při určování barvy vlasů a očí. Přestože se tato DNA postupem času degraduje, je systém dostatečně citlivý na to, aby generoval tuto informaci z genetických vzorků odebraných buď ze zubů nebo kostí, které jsou staré několik století (ačkoli nejvíce degradované vzorky mohou poskytnout informace pouze pro barvu očí).
Jako důkaz konceptu provedl tým analýzu pro řadu lidí, jejichž barvu očí a vlasů již známe. Mimo jiné testovali DNA Władysława Sikorského, bývalého polského předsedy vlády, který zemřel při letecké havárii v roce 1943, a zjistili, že Sikorski měl modré oči a blond vlasy, které správně odpovídají barevným fotografiím.
Avšak užitečnější aplikací nové metody je poskytování nových informací. "Tento systém lze použít k řešení historických kontroverzí, kde chybí barevné fotografie nebo jiné záznamy, " uvedl ve svém sdělení spoluzakladatel Manfred Kayser z Erasmus University v Rotterdamu.
Například v článku vědci analyzovali barvu vlasů a očí ženské kostry pohřbené v kryptě benediktinského opatství poblíž polského Krakova, někdy mezi 12. a 14. stoletím. Kostra byla po nějakou dobu zajímavá pro archeology, protože mužští mniši byli typicky jedinými lidmi pochovanými v kryptě. Analýza týmu ukázala, že měla hnědé oči a tmavé blond nebo hnědé vlasy.
Tým si ještě není jistý, jak starý musí být kostra, aby mohla být jeho DNA po použití degradována - žena pohřbená v kryptě byla nejstarší testovanou - tak si lze představit, že by mohla fungovat i pro jednotlivce, kteří byli v půda po více než tisíciletí. Vědci naznačují, že tento druh analýzy by se brzy mohl stát součástí standardní antropologické sady nástrojů pro hodnocení lidských ostatků.
