Mohamed Fadel mě vedl v 110stupňovém žáru Ishtarskou bránou, stoupající modrou replikou originálu vyrobenou z modrých smaltovaných cihel a pokrytých reliéfy líčících draky a býky. Sestoupili jsme po kamenném schodišti a šli jsme po Procesní cestě, hlavní promenádě starověkým Babylonem. Patnáct stop vysoké bahno-cihlové zdi pocházející z 2 600 let lemovaly obě strany rozpadlé průchody, zdobené původními vlysy lvů a hadích draků, symbolem boha Marduka, a vyřezávanými klínovými nápisy. "Přivezli stavební materiál pro promenádu loděmi podél řeky, " řekl mi archeolog Fadel, který mu vyčistil čelo v červenci odpoledne. Eufrati prořízli srdce starého města, vysvětlil. Příkré násypy na obou stranách zajišťovaly ochranu před sezónními povodněmi. Severně od metropole tekla další irácká další velká řeka, Tigris, připojená k Eufratu mřížkou vodních cest, která zavlažovala půdu, vytvářela zemědělskou odměnu a přispívala k nebývalému bohatství Babylonu.
Právě zde, před 3 770 lety, král Hammurabi kodifikoval jeden z nejranějších zákonů na světě, postavil mohutné zdi, postavil hojné chrámy a sjednotil všechny Mezopotámie, „zemi mezi řekami“. Nebuchadnezzar II, snad nejmocnější město vládce, dobyl Jeruzalém v roce 597 př.nl a pochodoval Židy do zajetí (což vedlo k poezii ze 137. žalmu: „U Babylonských řek / Tam jsme se posadili a plakali / Když jsme si vzpomněli na Sion“). Vytvořil také závěsné zahrady, ty stupňovité, hojně napojené terasy považované za jeden ze sedmi divů starověkého světa. "Ve velkoleposti neexistuje jiné město, které by se přiblížilo [Babylonu], " prohlásil řecký historik Herodotus.
Zpátky v Babylonově hlavním proudu byl tento úsek řeky ukázkou vodního hospodářství. „Při procházce Babylonskou zemí, “ napsal učenec Edward Spelman, popisující kampaně Perského Cyruse Velikého, „přišli k kanálům, které byly přerušeny mezi Tigris a Eufraty, v pořádku jako většina [starověkých] autorů souhlasím s tím, že oběhne vody té druhé, která by jinak utopila celou sousední zemi, když se sníh roztopí na arménských horách. “Edgar J. Banks, americký diplomat a archeolog, psaní starověkého Babylonu v roce 1913, poznamenal, že„ Velké kanály, stejně velké jako řeky, probíhaly souběžně s Tigris a Eufraty a do údolí protínaly spousty dalších spojující dva proudy. Sotva byl roh celé země, “pokračoval, „ což nebylo dobře napojeno; a více než to, kanály sloužily jako vodní cesty pro přepravu plodin. “
Replika Babylonské Ishtarské brány (Alex Kay Potter) 
Slunce svítí dveřmi starobylé zříceniny Babylonu. (Alex Kay Potter) 
Před starými ruinami stojí replika starých bran do Babylonu. (Alex Kay Potter) 
V roce 2017 prochází kolem zdí starého města Babylon žena. (Alex Kay Potter) V těchto dnech je však sotva dost vody, aby se vznášela kánoe. "Existují mosty, jsou tu odpadky, " řekl Oday Rais, major v irácké říční policii, když otočil přívěsný motor své patnáctimetrové hlídkové lodi a nasměroval nás ke středu potoka, téměř nahoře bláto. Vodní cesta byla sotva 100 stop široká, kalná zelená a stagnující, a extrémní letní horko a nepřítomnost deště ji snížily ještě více než obvykle. "Není to čisté a hladina vody klesá." Pro navigaci to není dobré. “
To bylo živé potvrzení rostoucí krize. Nedávná satelitní satelitní studie NASA zjistila, že povodí Tigris-Eufratu ztrácí podzemní vodu rychleji než na jakémkoli jiném místě na Zemi kromě Indie. Světový institut zdrojů, americká ekologická skupina, zařadil Irák mezi národy, u nichž se předpokládá, že do roku 2040 dojde k „extrémně vysokému“ namáhání vodou, což znamená, že více než 80 procent vody dostupné pro zemědělské, domácí a průmyslové využití bude odebráno každý rok. „Do roku 2020, “ řekl mi Moutaz Al-Dabbas, profesor vodních zdrojů a životního prostředí na univerzitě v Bagdádu, „během léta v Eufratech nebude vůbec voda. Bude to ekologická katastrofa. “
Po tisíce let závisí irácký osud na Eufratech, a to je stále pravda, i když na tuto jednoduchou historickou realitu je snadné zapomenout po posledních desítkách let despotismu, války a terorismu. Vážným problémům, s nimiž se stále více setkávají Eufrat, je věnována malá pozornost, jako by se jednalo o drobné nepříjemnosti, kterým by bylo možné čelit později, jakmile skončí střelba.
Pokud však v politologii existuje nová hranice, je to skutečnost, že environmentální problémy, zejména nedostatek vody, nejen zhoršují konflikty, ale mohou je dokonce způsobit. Eufrat je výstava A. V Sýrii, ničivé sucho v údolí Eufratu, které začalo v roce 2006, nutilo zemědělce opustit pole a migrovat do městských center; mnoho pozorovatelů věří, že migrace vedla opozici k Bašárovi al-Assadovi a vyvolala občanskou válku, ve které zahynulo téměř 500 000 lidí. "Měli jste hodně rozhněvaných nezaměstnaných mužů, kteří pomáhali vyvolat revoluci, " říká Aaron Wolf, odborník na vodní hospodářství na Oregonské státní univerzitě, který často navštěvuje Střední východ. Irák, stejně jako Sýrie, závisí na Eufratech pro velkou část svého jídla, vody a průmyslu. Přehrada Haditha v blízkosti syrských hranic dodává 30 procent irácké elektřiny; Eufraty představují 35% vodních zdrojů země.
Letos v létě jsem šel do Iráku, abych zjistil, v jakém tvaru byl národ a jeho lidé poté, co byl ISIS vytlačen ze severního města Mosul, jeho poslední hlavní pevnosti v Iráku. Rozhodl jsem se použít Eufráty jako svého průvodce, protože řeka utvářela historii národa a doslova mě zavedla na klíčová místa - kolem svatých šiitských měst Najaf, Karbala a Kufa, přes Fallujah a Babylon, až po Basra, centrum produkce ropy.
Čím více jsem cestoval, tím více řekla jeho význam. Co jeho úpadek znamenal pro budoucnost národa? Američanům by se tato otázka mohla zdát neuvěřitelně vzdálená. Pokud se však Eufrat stále zhoršuje, výsledné ekonomické napětí, dislokace a konflikty se ve Spojených státech budou s jistotou táhnout.
Eufrat je nejdelší vodní cestou v západní Asii a vede z hor východního Turecka do Perského zálivu 1700 kilometrů. Vítruje Irákem 660 mil. Od syrské hranice k přehradě Haditha, která je téměř 100 kilometrů, protéká řeka nebezpečné území, ve kterém jsou buňky ISIS, kterým se podařilo uniknout irácké armádě. A tak jsem začal ve městě, které pronásleduje mou paměť - Fallúdžu.
**********
Eufraty byly po tisíce let ústředním bodem Fallúdžovy identity. Strategická poloha města na řece přitáhla průvod útočníků, od Peršanů k Římanům, kteří zaútočili na Fallúdžu ve třetím století nl. Karavany z Arábie se zastavily ve Fallúdži, aby zalévaly své velbloudy na řece na cestě do Středozemního moře. Uday a Qusay Hussein, synové iráckého despotu, postavili v blízkosti Eufratu vily a postavili umělé jezero, které čerpalo vodu z řeky. V roce 1995 postavil Saddám Husajn jeden ze svých 81 paláců v Iráku s výhledem na Eufraty ve Fallúdži.
(Guilbert Gates) 
S výhledem na Eufraty je palác Saddáma Husajna poškozený graffiti novým turistickým místem. (Alex Kay Potter) 
River Police Maj. Oday Rais doufá v další prostředky na ochranu životního prostředí: „Potřebujeme společné úsilí.“ (Alex Kay Potter) V letech po invazi do Iráku vedené USA a instalaci vlády ovládané šiitem se stal Fallujah, hluboce náboženské město 300 000 v sunnitském srdci 200 mil jihovýchodně od Sýrie a 40 mil západně od Bagdádu, pevností protiamerické povstání. 31. března 2004 ztratili ve městě čtyři američtí dodavatelé z vojenské bezpečnostní společnosti Blackwater při doprovodu konvoje potravinových vozíků. Dav vytáhl kontraktory z jejich vozidla, zabil je a strčil alespoň dvě z jejich spálených těl z nosníků mostu přes Eufraty. Široce rozšířené fotografie obětí se staly symboly amerického quagmire. Během příštích osmi měsíců napadli americké námořnictvo Fallúdžu dvakrát, přičemž stovky obětí a téměř vyrovnání města.
Jako korespondent Newsweeku jsem navštěvoval most několik týdnů po vraždách a několik minut jsem se zdržel, než mě řidič varoval, že povstalci jsou v této oblasti. O týden později jsem se pošetile vrátil, byl zadržen ve střelném zbrani, obviněn z toho, že je agentem CIA a hrozil popravou. Moji zajatci, místní militanti pobouřeni civilními smrtmi, které vyplynuly z amerických vojenských operací ve městě, mě odvezli z bezpečného domu do bezpečného domu a vyslýchali mě. Varovali mě, že teroristé z Al-Káidy byli v sousedství, a pokud by se dozvěděli, že jsem tady, zabili by mě. Můj irácký řidič a ustalovač byli nuceni se vykoupat v rámci přípravy na jejich popravy. Konečně, po devíti hodinách, jsem věděl, že se mi zmocnil palestinský novinář, který měl blízké vztahy s povstalci, a moji zajatci mě a své irácké zaměstnance osvobodili.
O třináct let později jsem chtěl znovu vidět most. Když jsem šel podél břehu řeky při západu slunce, den před koncem ramadánu, scéna mé opakující se noční můry nemohla být klidnější. Desítky chlapců a dospívajících se hromadily na strmém kamenně-betonovém nábřeží, skočily do olivově zelené Eufraty a nechaly je zametnout po proudu. Jeden chlapec vyšplhal na vrchol mostu a jak se vojáci dívali, skočil do vody 20 stop pod ním.
Povídal jsem si s dvanáctiletým a zeptal jsem se ho na život během dvou a půl let, kdy bylo město ovládáno islámským státem, který v lednu 2014 zabavil Fallúdžu, popravil vojáky a policii a vymáhal právo šaría. Chlapec mi ukázal jizvy na zádech z bičování, které dostal, protože jeho strýc byl policista. "Nemohli ho najít, tak mě našli, " řekl. Řeka, řekl, byl v těchto dnech necestným územím: „Daesh (pohrdavý arabský termín pro skupinu) považoval plavání za ztrátu času, za rozptýlení od Boha, “ řekl chlapec. Během jejich okupace však teroristé našli pro řeku hodně využití. Uzavřeli přehradu 30 mil proti proudu, aby odřízli vodu do zbytku provincie Anbar, a poté přehradu otevřeli k zaplavení polí a trestání civilistů. Irácké bezpečnostní síly, podporované šiitskými milicemi, v létě 2016 nakonec vytlačily islámský stát z Fallúdže. Stovky Iráčanů odvážily proud uniknout ISIS v posledních dnech bitvy a několik z nich se utopilo.
Šejk Abdul-Rahman al-Zubaie, vysoký, výrazný sunnitský vůdce ve Fallúdži, který uprchl, když převzal ISIS a vrátil se letos v dubnu, mi řekl, že kvalita života se nesmírně zlepšila. "Lidé jsou v ulicích, děti skákají do řeky." Je to obrovská změna, je to nesrovnatelné s časem Daesh, “řekl mi a díval se, jak chlapci hrají při západu slunce na břehu řeky. Al-Zubaie však zůstal hluboce nedůvěřivý vládě ovládané šiítem, která, jak říká, zanedbávala Fallúdžu a zneužívala své občany. "Snažíme se vytvořit toto [znovuzrození] sami, " řekl. "Od Bagdádu moc nepomáháme."
Irácké bezpečnostní síly střežící město, většina z nich Šías, se zde také necítí dobře. Rok poté, co islámský stát uprchl z města, zůstali Eufrati uzavřeni pro lodní dopravu - částečně proto, že se jednotky bojí, že spací buňky islámského státu mohou zahájit tajný útok z řeky.
**********
Řeka byla potrubím pro náboženské válečníky, kteří šířili islám po Středním východě. V roce 65 nl Ali Alin Abi Talib, zetý prorok Mohamed, přesunul hlavní město svého kalifátu z Mediny do Kufy na jihu Eufratu od Babylonu. Kufa oplýval úrodnými poli pšenice, datlovými palmami, rýží a dalšími plodinami sahajícími na míle od obou břehů. "Eufrat je pánem všech řek na tomto světě i v dalších letech, " prohlásil Imam Ali.
V Kufě jsem potkal Mohammeda Šukura Mahmúda, prošedivělého bývalého obchodního námořníka, který provozuje vodní taxi mezi hrstkou vesnic podél řeky. Nasadil přívěsnou loď do Eufratu směrem k Imam Ali Bridge. Obě větve Eufratu se připojují pár kilometrů proti proudu odtud, ale pokud je něco, tok řeky je ještě slabší než v Babylonu. Když se přiblížil k betonovým podpěrám mostu, náhle otočil člun; řeka byla příliš zablácená a naplněná bahnem, aby mohla pokračovat. "V minulosti to bylo mnohem jasnější a mnohem hlubší." Pamatuji si, že jsme mohli volně jít kamkoli, “řekl a po 45 minutách plavby vrátil loď do doku. Shukur si vzpomněl na „lepší časy“ před první válkou v Zálivu v roce 1990, kdy působil jako důstojník v iráckém obchodním moři, a pilotoval „velké lodě, které se zastavily v přístavech po celé Evropě.“ Tato Saddámská plavidla byla nyní v troskách, on říká, a on eking ven živobytí v proudu, který vysychal před jeho očima. "Přál bych si, abych tě mohl vzít déle, ale nevěřím té řece, " řekl mi omluvně, když mě upustil u doku.
Problémy Eufratů začínají více než 1 000 mil proti proudu, poblíž povodí řeky pod pohořím Taurus ve východním Turecku. Turecká vláda byla v prudkém spěchu s cílem vyrábět elektřinu a vytvářet ornou půdu po dvě generace. V roce 1974 byla na horních Eufratech otevřena přehrada Keban. Přehrada Atatürk byla dokončena v roce 1990. Probíhající projekt jihovýchodní Anatolia, plán 32 miliard dolarů na výstavbu 22 přehrad a 19 vodních elektráren na Tigris i Eufratu, nakonec poskytne téměř jednu čtvrtinu turecké elektřiny. Sýrie mezitím v 70. letech minulého století postavila přehradu Tabqa proti proudu od Raqqa a před zastavením rozvoje občanské války přidala několik přehrad na Eufratu a jeho přítokech. Od doby, kdy turecké a syrské hráze začaly fungovat v 70. letech 20. století, klesl průtok vody do Iráku téměř o dvě třetiny.
Po celá desetiletí Irák hádá s oběma sousedy o získání svého spravedlivého podílu na vodě. Začátkem sedmdesátých let se spor téměř rozšířil na násilí, poté, co Turecko a Sýrie odklonily Eufraty do řady nádrží a téměř vyschly řeky po proudu v Iráku. V reakci na to irácká vláda vytvořila řadu kanálů spojujících Eufrat s jezerem Tharthar, nádrž severozápadně od Bagdádu. Díky dlouho zmrazeným rozhovorům byl Irák závislý na často sporných dohodách se svými partnery na horním toku. "Turecko nám dá trochu vody, ale je to většinou odpadní voda a výplach zavlažování, " říká Moutaz Al-Dabbas, odborník na vodní zdroje z Bagdádské univerzity. "Kvalita není stejná jako dříve."
Globální oteplování zvyšuje irácké strasti. Snížené úhrny srážek již byly zaznamenány v povodí Eufratu. Do konce tohoto století se podle některých klimatických modelů průměrná teplota v povodí pravděpodobně zvýší o 5 až 7 stupňů Fahrenheita, což by způsobilo vyšší míru odpařování a další 30 až 40 procentní pokles srážek. (Iráčané, s nimiž jsem se setkal podél řeky, si stěžovali, že léta v posledních letech znatelně klesají snesitelněji, s polední teplotou zřídkakdy mezi červnem a zářím klesnout pod 111 stupňů Fahrenheita.) Studie Světového institutu pro zdroje z roku 2013 předpokládala, že do roku 2025 budou irácké výhled na vodu bude „výjimečně zdůrazněn.“ Jinými slovy, vědci uvedli: „základní služby (např. elektřina, rozvod pitné vody) jsou pravděpodobně ohroženy a vyžadují značné zásahy a velké trvalé investice.“
**********
Nebylo to daleko od místa, kde jsme zakotvili na lodi, že v roce 661 byl zabit Imám Ali. Zatímco Ali říkal modlitbu úsvitu v Ramadánu ve Velké mešitě Kufa, atentátník z kharijitské sekty rozštěpil lebku otráveným mečem. Nový kalif si v Damašku nárokoval moc - Muawiya, stárnoucí kaktus klanu Umayyadů - ale Aliův syn Imam Hussein trval na tom, že právo vést kalifát náleží potomkům proroka. Husajnovi přívrženci, Šíši a ti, kteří jsou loajální ke kalifovi v Damašku, sunnité, jsou od té doby v rozporu. Konflikt, který i nadále rozděluje Irák a hodně ze Středního východu, dodnes.
Jižní Irák, močály (Alex Kay Potter) 
Úrovně slanosti způsobily čtyřnásobný a ničivý rybolov. (Alex Kay Potter) 
V jižním Iráku jsou močály a Basra postiženy zhoršováním řeky. (Alex Kay Potter) Přišel jsem k Najafu, jednomu z nejposvátnějších měst na šíitském světě, prvního rána Eida al-Fitra, několikadenní oslavy konce ramadánu. Tři kilometry jihozápadně od Kufa Najaf nyní zobrazuje všudypřítomné podpisy své krve promočené minulosti. Plakáty zobrazující šíitské milicionáře zabité v bitvách proti islámskému státu visí téměř z každého užitkového pole. Vedle nich jsou zavěšeny cedulky ukazující duchovní vůdce, kteří zemřeli smrtí mučedníků: Muhammed Bakr al-Sadr, vlivný duchovní popravený Saddámem Husajnem v roce 1980; jeho bratranec, Grand Ayatollah Mohammed Sadeq al-Sadr, sestřelil se dvěma syny, když projížděl Najaf v roce 1999; a Ayatollah Mohammad Baqir al-Hakim, vyhodili do povětří se 100 dalšími při bombovém útoku na Al-Káidu před svatyní Imáma Aliho v srpnu 2003.
Těsně před příjezdem do Najafu byl na kontrolní bod zastřelen sebevražedný atentátník Daesh. Když se teplota blížila 115, vstoupili jsme do starého města, bludiště uliček plných poutníků mířících ke svatyni, kde leží pohřben první mučedník šíitů Imam Ali. Ženy v černých abajách a muži v bílých nádobí umývali vodu při silničních stojanech; stovky byly postaveny, aby viděly ajatolláha Sistaniho, jehož domov stojí těsně před svatyní. Když jsem šel uprostřed davů v prskajícím horku, cítil jsem vlnu strachu: Nejposvátnější šiitské město v Iráku v jednom z nejposvátnějších dnů muslimského kalendáře se zdálo být lákavým cílem teroristického útoku.
Vstoupili jsme do komplexu bránou Al-Kibla, maurským obloukem zdobeným modrými mozaikami. Když jsem prošel detektorem kovů, vzhlédl jsem před sebou a uviděl se přede mnou, jak se klenula zlatá krytina a minaret svatyně desátého století. Sundal jsem si boty, přešel přes vnitřní nádvoří plné odpočívajících poutníků a spolu s davem celebrantů prošel dalším obloukem do hrobky Imáma Aliho. Křišťálové lustry vrhaly oslnivé světlo na zlatou a stříbrnou kryptu, která obsahovala jeho mramorovou rakev. Stovky věřících přitiskly své tváře k promítané kryptě, zamumlaly modlitby a zvedly ruce v prosbě. Vstoupil jsem zpět na ulici, opatrně jsem se podíval kolem mě a vrhl se k našemu autu, ulevilo se mi, že návštěva skončila bez incidentu.
Najaf byl téměř opuštěný v 17. století poté, co se Eufrat posunul směrem, ale na počátku 18. století irácké osmanské vládce vykopaly kanál Hindiya, který odvedl řeku zpět k Najafu a obnovil městské bohatství. Jeho svatí muži začali v této oblasti ovládat velkou moc a Najaf se prosadil jako jedno z nejdůležitějších center šíitského islámu.
Nejméně osm milionů poutníků každoročně navštěvuje posvátnou šíitskou svatyni Imáma Aliho v Najafu. (Alex Kay Potter) 
Iráčtí muži se modlí uvnitř mešity Imáma Aliho v Najaf v červnu 2017. Během náboženských událostí svatyně přitahuje poutníky z celého světa. (Alex Kay Potter) Jednou z lekcí Eufratu v Najafu je, že irácké vlastní chabé vodní praktiky nesou vinu za nebezpečně snížený stav řeky. Vláda premiéra Haidera al-Abadiho prosila farmáře kolem svatého města Šíí, aby zastavili výsadbu rýže, která roste v zatopených polích od června do listopadu a vyžaduje až trojnásobnou vodu používanou pro kukuřici a ječmen. Ale zemědělci, říká Moutaz Al-Dabbas, „ho ignorovali.“ Nyní, když řeka upadá, vypadá závislost Najaf na rýži stále více jako špatná sázka: V roce 2015 se podle iráckého ministerstva zemědělství, produkce Iráku, téměř vše kolem Najafu, kleslo o téměř 60 procent před rokem. Mnoho zavlažovacích kanálů od řeky běželo úplně sucho.
**********
Jižně od Nasiriyah, v místě krvavé bitvy mezi Saddámovými fedayeny a americkými silami v březnu 2003, se Eufrat rozdělí na desítky úzkých větví. Toto je Al Hammar Marsh, vodní plocha o rozloze 7 700 čtverečních mil v poušti, kterou popsal britský turistický spisovatel Wilfred Thesiger ve své klasické klasice Marsh Arabové z roku 1964. Psal o „hvězdách, které se odrážely v temné vodě, chvění žab, kánoích přicházejících domů večer, o míru a kontinuitě, o tichu světa, který nikdy neznal motor.“ Po vzpouře Šia v roce 1991 postavil Saddám odplaty přehrady, které odkloňovaly Eufraty a vyhladověl močály; obyvatelstvo uprchlo a znovu se usadilo v Íránu a jižních iráckých městech.
Po pádu diktátora místní obyvatelé odstranili překážky a voda odtékala zpět. Navštěvoval jsem močály v roce 2003 a znovu v roce 2006, kdy se místo právě znovu usadilo. V té době byla hladina vody stále nízká, infrastruktura neexistovala a armáda Mahdi, šíitská milice, kterou organizoval Muqtada al-Sadr, syn zavražděného velkého ajatolláha al-Sadr, vyhlásila válku USA a Británii, takže cestování je nebezpečné.
Nyní, o deset let později, jsem chtěl vidět, zda se něco zlepšilo. Když jsme vstoupili do města Chibayish, v srdci Al Hammar Marsh, pozdravil nás velký plakát zobrazující bezhlavě pokrevně nasáklou hlavu Imama Husajna. Dorazili jsme k hlavnímu kanálu, který označoval východní hranici města. "Tento kanál byl suchý před rokem 2003, " řekl mi místní úředník Khalid al-Nasiri. "Mohl bys to projít." A teď je to čtyři metry hluboké. “
S al-Nasirim a dvěma dalšími obecními úředníky jsme vyrazili z doku do dvou 20 metrů dlouhých motorových člunů, prošli pod mostem a pak jsme zrychlili rychlost. V mléčné vodě se objevili vodní buvoli. Rybář, který vrhal síť, překvapeně vzhlédl. "Kam jdeš v tomto žáru?" Zeptal se. Kanál se zúžil, lidské osídlení zmizelo a na obou stranách se zvedly husté háje rákosí. Když naši loď přeskočila, explodovali z listnatých ledňáčků, Basra rákosníků, afrických dárců, posvátných ibisů a dalších barevných vodních ptáků.
Po pěti dnech v suché, zaprášené krajině centrálního Iráku jsem byl nadšený, že jsem v tomto svěžím a zdánlivě nedotčeném vodním světě. Hodinu jsme sledovali kanály vysokou močálovou trávou a krátce jsme se zastavili v laguny podobné slepé uličce, abychom si zaplavali. Na bahnitém břehu se objevil shluk bahen - mírně zakřivené bažinaté obydlí z tkaných rákosí, vedle stáda chrápajícího buvola, téměř ponořeného ve vodě. Kotvili jsme čluny a vylezli ven. V tichosti a bezstínění odpoledne mě 120 stupňové teplo napadlo jako výbuch z pece.
Marsh Arabové (klasika tučňáků)
Wilfred Thesigerův skvělý popis jeho času stráveného mezi nimi je dojemným svědectvím o jejich nyní ohrožené kultuře a krajině, kterou obývají.
KoupitHaider Hamid, tenký muž v bílé misdashe, stál na břehu a pozoroval náš příjezd, otřel si pot z obličeje. Nejprve řekl, že je příliš unavený na to, aby mluvil, ale brzy se znovu zamyslel. Bylo mu 5 let, když Saddam vypustil močály, vzpomněl si a nutil svou rodinu, aby se znovu usadila v Amarah. O rok později byl jeho otec, šíitský aktivista, zastřelen Saddámovým zásahovým oddílem, zatímco se modlil v mešitě, takže Hamida a jeho čtyři bratry nechal vychovat jejich matka. V roce 2003 se vrátili do bažiny a zvýšili vodní buvol, který prodali obchodníkům, kteří jedou do jejich osady po rozlehlé asfaltové silnici přes rákosí.
Uvnitř bláta se doškovou střechou filtrovalo měkké světlo a osvětlovalo půl tuctu chlapců, kteří seděli na podlaze. Jedli z komunálního talíře z rýže a buvolího masa. Generátor napájel televizor s plochou obrazovkou, který vysílal denní mýdlovou operu. Pod barevným plakátem Imama Husseina proti zadní stěně se ozval chladič. V tomto izolovaném koutě Iráku se vkrádala modernita.
Ale Hamidova očekávání nedosáhla vývoje. Žádný z chlapců v této malé osadě nebyl ve škole; nejbližší škola byla v Chibayish, hodinu odtud, a neměli k dispozici žádné prostředky. "Lidé opustili močály, připojili se k Hashd al-Shaabi, dostali vládní práce, protože životní podmínky jsou zde velmi těžké, " řekl.
Místní úředník Al-Nasiri vysvětlil, že populace bažin je příliš rozptýlená na to, aby elektrifikace a místní školy byly praktické.
Velkým problémem životaschopnosti tohoto způsobu života je stav samotné řeky. Během pěti let po Saddámově pádu získaly mokřady 75 procent své původní povrchové plochy, ale nyní se to zmenšilo na přibližně 58 procent a stále se zmenšuje. Silná sucha v letech 2008 a 2015 téměř vyschla močály a nestabilní vodní toky výrazně snížily rybolovné zásoby. "Minulý rok otevřeli přehradu Mosul a lidé řekli:" Máme tolik vody. " Ale až přijde léto, není tam téměř žádná voda, “řekl mi odborník na životní prostředí Moutaz Al-Dabbas. "Potřebuješ neustálý tok a to neexistuje."
Mokřady ohrožují spoustu dalších problémů: Odpařování a vypouštění zavlažovacího odtoku do řeky výrazně zvýšilo úroveň slanosti, posypalo bahnitou trávu živin a snížilo produktivitu vodního buvola pro mléko a maso - zdroj kritického příjmu pro většinu populace tady. Hodnotné druhy ryb, jako jsou gatani, zmizely. Mnoho místních obyvatel nyní vaří a pije balenou vodu, spíše než vodu odebranou přímo z bažin.
Hamid byl odhodlán zůstat na místě. "Ačkoli jsem se přestěhoval do města [poté, co Saddam vypustil močály], tak jsme vyrostli, jak jsme byli vychováni otcem, " řekl mi, když jsme nastoupili na lodě na zpáteční cestu do Chibayishu. "Snažíme se, abychom to udrželi naživu."
Spor vyvažuje obavy z Eufratu. Přesto řeka „je základem existence“, říká historik Ali al-Nashimi. (Alex Kay Potter) 
Ženy v Najaf (Alex Kay Potter) 
Irácká vláda doufá, že zahájí ambiciózní plán na obnovu 75 procent svých bažin. (Alex Kay Potter) 
Irácký chlapec plave v řece Eufrat ve Fallúdži v červnu 2017. (Alex Kay Potter) 
Iráčanská rodina jí oběd v jejich domě na ostrově v močálech. (Alex Kay Potter) **********
Eufrat se setkává s Tigrisem v prašném městě Al Qurna, 30 km východně od Chibayishu. Zde se obě velké řeky stávají Shattovou arabskou zemí, která získává sílu a šíři, když proudí do Perského zálivu. Seděl jsem na palubě štíhlého dřevěného skifa v Basře a motorizoval po čtvrtimilometrové vodní cestě kolem rybářských člunů a rekreačních plavidel. Bylo to za soumraku a různobarevná světla Basrových barů z Sheeshahu se odrážela od vody. Minuli jsme osvětlenou pískovitou bránu Saddámova nábřežního paláce, ovládanou Hashd al-Shaabim, nejmocnější silou druhého iráckého města. Náš člun, Ali Saleh, nastartoval motor a rozběhl se mezi podpěrami nového betonového mostu a probudil se. "V 70. letech můj otec používal velkou kovovou loď k převozu pšenice a semen do Bagdádu po Shattu, " řekl mi. Zmenšení Eufratů proti proudu znemožnilo tak dlouhé cesty, ale Saleh často plavil po proudu k ústí řeky, devěthodinový výlet.
Přesto je zde relativní zdraví řeky iluzorní. Před několika lety Írán zablokoval oba přítoky, které se vlévají do šatt al-Arab. To zabránilo sladké vodě vymývat přílivy soli z zálivu a dramaticky zvyšovalo slanost řeky. Slaná voda zničila plantáže henny v Al-Faw, kdysi hlavní zdroj příjmů, a zabila miliony datlovitých palem. Druhy ryb na řece se změnily a korálový útes se rozrostl u vchodu do Shatt al-Arab. "Když změnili slanost, změnili celé prostředí, " řekl mi Al-Dabbas.
Basra také představuje zneklidňující obraz. Ropné vrty v provincii čerpají denně tři miliony barelů, což je o více než 60 procent více než v roce 2011. Irák se řadí na druhé místo mezi producenty OPEC a podniká 780 ropných společností, od obrů jako Royal Dutch Shell a British Petroleum po malé servisní firmy. tady. Ropný rozmach financuje hotely, nákupní centra a McMansions. Korupce je však endemická a propast mezi bohatými a chudými se prohlubuje. Zločinecké syndikáty vázané na šíitské strany a milice odčerpaly miliardy dolarů vydíráním úplatků, přijímáním provizí za kontrakty a krádeží ropy. Před několika lety, podle skupin hlídacích psů v Basře, mafie provozovaly 62 plovoucích doků v přístavu Basra a pomocí nich drancovaly polovinu celkové produkce ropy. Vláda najala další stráže a zpřísnila bezpečnost. "Nyní se neztrácí miliardy, jen desítky milionů, " řekl Ali Shadad Al Fares, vedoucí výboru pro ropu a zemní plyn v provinční radě v Basře, který působí jako spojení s velkými producenty ropy. "Takže věci se zlepšují."
Pro většinu to tak není. Nespočet migrantů, kteří v posledních letech zaplavili Basru při hledání ekonomických příležitostí, byl zklamán. Okraje města jsou nyní pokryty squatterovými tábory - neporušené moře chatrčových bloků a chátrajících kanálů s odpadky, postižených častými výpadky energie a pečením v miasma letního vedra. Taxikář, který mě vzal kolem provizorních osad, nazval Basra „nejbohatším městem na světě a nic pro nás se nezlepšilo“.
Tyto stejné squatterské tábory poskytovaly dělové krmivo pro válku proti islámskému státu: tisíce mladých Šííů byly naplněny frustrací a inspirovány výzvou Ajatolláha Sistaniho k džihádu. Když jsem prošel kolem štítů šiitských mučedníků na Basra v ulicích, uvědomil jsem si, že válka proti Daesh, zdánlivě vzdálená, byla trauma, která poškodila celou zemi. Sunnis se bojí Hashd al-Shaabi a věří, že válka proti Daesh jim dala nekontrolovanou moc k páchání zneužívání. Šíja má tendenci vnímat celou sunnitskou populaci jako spoluúčast v Daeshově válce. Byla to „ideologická bitva pod jménem islámu, aby se Šíja odstranil a zničil jejich svatá místa, “ řekl mi Fadel al-Bedeiri, vůdce šiitů, když jsme seděli v jeho kanceláři na zadní uličce v Najafu. "Iráckým problémem je šíitský boj o moc, což je [napadeno] Sunnisem." Dokud bude tento boj existovat, Irák nebude nikdy uzdraven. ““
**********
Al-Bedeiriho slova se ukázala jako prorocká. Dva měsíce poté, co jsem se s ním setkal, přežil pokus o atentát poté, co neidentifikovaní muži zaútočili na jeho konvoj pomocí ručních granátů, když opouštěl večerní modlitby v mešitě v Najafu. Milicionáři, o nichž se věřilo, že jsou spojeni s Hizballáhem, libanonskou šiitskou militantní skupinou a politickou stranou, byli očividně na potrestání al-Bedeiri, uvedli zdroje, protože se postavil proti dohodě mezi Hizballáhem a Sýrií, aby vězňům ISIS poskytl bezpečný průchod útočiště u hranic Sýrie s Irákem. Al-Bedeiri se domníval, že dohoda - se kterou Sýrie a Hizballáh souhlasily výměnou za předání zbytků devíti libanonských vojáků zabitých ISIS v roce 2014 - ohrozí iráckou bezpečnost. Jeho blízké volání bylo další připomínkou turbulencí a sektářských sporů - a dokonce i šiitsko-šiitského násilí -, které tento region stále svírá.
Zdánlivě nekonečný boj proti ISIS a masivní psychická a fyzická škoda způsobená Iráku v průběhu let konfliktu znamenají, že zdánlivě méně naléhavé výzvy - jako je záchrana Eufratů - pravděpodobně zůstanou opomíjeny. "Lidé nemyslí na vodu, ale na válku, " přiznal Al-Dabbas smutně, když jsme seděli v hale mého hotelu v Bagdádu, klimatizované útočiště před 123stupňovým žárem. Řekl, že je čas, aby se vláda houpala do akce. Eufrati potřebovali „dobrou správu, legislativu a prosazování, “ řekl mi, jestli má být zachráněn. Bylo zapotřebí „třetí strany, jako USA“, která by pomohla přivést Turecko a Sýrii k vyjednávacímu stolu, aby vypracovala dohodu pro spravedlivé rozdělení vody proti proudu.
Bez těchto věcí se obává, že Eufraty budou brzy zredukovány na pusté, zaprášené koryto řeky a bezpočet Iráčanů, kteří na tom budou závislí, bude jejich přežití ohroženo. "Je to krize, " řekl, "ale nikdo jí nevěnuje pozornost."
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběr z prosincového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
