Chris Allen se posadí na římsu Col de la Traversette, přemýšlí tvrdě, poslouchá ticho a dívá se na neviditelné. Jako bledý jako papír a téměř tenký, strávil 50letý mikrobiolog lepší část tohoto ranního slunovratu lezením na úzký horský průsmyk, který leží na hranici jihovýchodně od Grenoblu ve Francii a jihozápadně od Turína v Itálii. A nyní, dívaje se do mlhy starověku, si představuje scénu, která se zde mohla rozvinout před 2 235 lety: Kartáginský generál Hannibal sesbíral své sestřelené jednotky během jejich drzé invaze do Římské republiky na začátku druhé punské války.
Na Allenově levé straně se stříhá větrný vítr kosící se přes řadu skalních jehel a dolů do údolí na italské straně, téměř 10 000 stop pod ní. Po jeho pravé straně se Mount Viso - dvojče s vrcholem kolosů - staví proti nebesky modré obloze. Allen sáhne do svého batohu, stáhne kopii Polybius ' Histories a nahlas přečte pasáž: „Hannibal viděl, že těžkosti, které zažili, a očekávání dalších, že přijdou, sevřely morálku v celé armádě. Svolal shromáždění a pokusil se zvýšit jejich náladu, ačkoli jeho jedinou výhodou byla viditelnost Itálie, která se rozprostírá pod horami takovým způsobem, že z panoramatického hlediska Alpy tvoří akropoli celé Itálie. “
Moment visí ve vzduchu. „Jaká cesta vedla Hannibala do Říma?“ Zeptá se Allen návštěvníka z Ameriky. Zneklidněná otázka je jedním z problémů na hranici historie a geografie, které jsou fascinující a možná nerozpustné. Hodně inkoustu bylo vylita při určení trasy Hannibalovho nepravděpodobného pětiměsíčního, tisíc kilometrového treku z Katalánska přes Pyreneje, přes Languedoc na břehy řeky Rhôny a poté přes Alpy na roviny Itálie. Při určování alpského průsmyku, kterým prošlapaly desítky tisíc pěších vojáků a jezdců, tisíce koní a mezků, a skvěle 37 afrických bitevních slonů, bylo opotřebováno mnoho bot.
Spekulace na místě přechodu sahají více než dvě tisíciletí do doby, kdy Řím a Kartágo, severoafrický městský stát v dnešním Tunisku, velmoci soupeřili o nadvládu ve Středomoří. Žádné kartáginské zdroje jakéhokoli druhu přežily a účty řeckého historika Polybia (psaného asi 70 let po pochodu) a jeho římského protějšku Livyho (120 let poté) jsou šíleně vágní. Neexistuje méně než tucet konkurenčních teorií rozvinutých bohatým zmatením akademiků, antiquarianů a státníků, kteří si vzájemně odporují a někdy i sami sebe. Napoleon Bonaparte upřednostňoval severní cestu přes Col du Mont Cenis. Edward Gibbon, autor knihy Úpadek a pád římské říše, byl považován za fanouška Col du Montgenèvre. Sir Gavin de Beer, jednorázový ředitel dnešního Natural History Museum v Londýně, prosazoval Traversette, nejvelkolepější a nejjižnější kurz. V roce 1959 si student technické fakulty v Cambridge John Hoyte půjčil slona jménem Jumbo ze zoologické zahrady v Turíně a vydal se za účelem prokázání, že Col du Clapier (někdy nazývaný Col du Clapier-Savine Coche) byla skutečná hlavní silnice - ale nakonec se vydala cestou Mont Cenis do Itálie. Jiní zmapovali itineráře přes Col du Petit St. Bernard, Col du l'Argentière a kombinace výše uvedených, které opět vedly smyčku ze severu na jih na sever. Chcete-li si půjčit linku přisuzovanou Markovi Twainovi, řvát na jinou diskusi: „Výzkumy mnoha komentátorů již na toto téma vyvolaly mnoho temnoty a je pravděpodobné, že pokud budou pokračovat, nebudeme o tom brzy vědět vůbec nic. “
Allen, relativní nováček v debatě, trvá na tom, že dosud nebyly předloženy žádné důkazy, které by naznačovaly nejpravděpodobnější cestu. "Nada, nula, zip, zilch, " říká. „Všechno bylo hádání založené na četbě klasických textů.“ Věří, že on a jeho tým spolupracovníků - vedený kanadským geomorfologem Billem Mahaneym - nedávno objevil první přesvědčivé stopy, a to díky masivní patty starověku.
16 palců hluboko do rašeliniště na francouzské straně Traversette je tenká vrstva zhutněného, zhutněného scatu, která v určitém okamžiku v minulosti naznačuje velké stopy tisíců savců. "Kdyby Hannibal vytáhl svůj pasující cirkus přes průsmyk, zastavil by se u bláta, aby zalil a živil zvířata, " vysvětluje Allen. „A kdyby se tam spousta koní, muly a v tom případě sloni pasou, nechali by za sebou MAD.“ To je zkratka pro to, co mikrobiologové jemně označují jako „hromadné ukládání zvířat“.
Když Allen a jeho posádka prozkoumali sediment ze dvou jader a zákopu - většinou půdy spojeného s rozloženými rostlinnými vlákny - identifikovali genetické materiály, které obsahují vysoké koncentrace fragmentů DNA z Clostridia, bakterií, které obvykle tvoří pouze 2 nebo 3 procenta rašelinových mikrobů, ale více než 70 procent z těch, které se nacházejí ve střevech koní. Vylučovací lože také obsahovalo neobvyklé hladiny žlučových kyselin a mastných sloučenin, které se nacházejí v zažívacím traktu koní a přežvýkavců. Allen je nejvíc nadšená z toho, že izolovaná vajíčka parazitů - spojená se střevními tasemnicemi - se v místě uchová jako malé genetické časové kapsle.
"DNA detekovaná v bahně byla chráněna bakteriálními endosporami, které mohou přežít v půdě tisíce let, " říká. Analýzy týmu, včetně datování uhlíku, naznačují, že výkaly vykopané v místě Traversette by se mohly datovat až do oblasti, ve které se nachází trik Punic.
Vzhledem k tomu, že Allenovy závěry občas spočívají na kluzkých svazích dohadů, to, co dokládají, je otevřené značné interpretaci. Andrew Wilson z Archeologického ústavu na Oxfordské univerzitě tvrdí, že časové období nevyplývá z předložených údajů a že vrstva MAD se mohla nahromadit v průběhu několika staletí. Allen, přednášející na Queen's University Belfast, není osočen. "Věřím ve vědu založenou na hypotéze, " říká. "Samozřejmě, někteří lidé budou skeptičtí vůči našim dedukcím a říkají, že jsou - pro nedostatek lepšího slova - kecy." Což je samozřejmě naprosto zdravé. Skepticismus je to, o čem je věda. “
(Margaret Kimball) **********
Allenova dlouhá asketická tvář se zúženýma očima a zvednutým obočím mu propůjčuje výraz věčné závažnosti, který odporuje jeho sardonickému dobrému humoru. Jedná se o Angličana, jehož ocenění patogenních bakterií pochází zčásti od Monty Pythona (Q: Co je hnědé a zní jako zvonek? A: Dung!) A kdo pojmenoval zlatou rybku ve svém zahradním rybníku Nosy, Scrumpy, Motley, Blind Pew, Spunky. a William. "Krmím ručně hrášek a česnek Williamem, " říká Allen. "Nebude jíst zmrzlinu." Je příliš rozeznatelný. “
Minulý rok ho potěšilo, když Belfast Telegraph uvedl titulní stránku svého výzkumného týmu: QUEEN'S DUNG BOFFINS ZÍSKAL HORNÍ HANNIBÁLNÍ ALPS RIDDLE V KOŠÍKU 2000 ROČNÍHO POO. („Boffin, “ vysvětluje Allen laskavě, je britským slangem pro vědce s technickou odborností.) Doprovodná karikatura ho znázornila, jak drží obrovskou roli toaletního papíru. "Od té doby, co se tento článek objevil, mi lidé z celého světa posílali vzorky stolice, " říká Allen. Zastaví se. "Dělám si srandu!"
Naučil se žít jako mládenec v Bristolu, rodném městě velkého koncepčního žolíka Banksyho. "Byl jsem docela zmatené dítě, " říká Allen. Hrál si s myšlenkou stát se parašutistou a poté strojvedoucím, než se rozhodne, že „kariéra ve vědě by byla v pohodě.“ Mezi jeho nejranější vzpomínky na vědecké úsilí patří navrhnutí poplašného zařízení proti vloupání pro jeho ložnici (věk 6) a ponechání domácích zápachových bomb. na prahu souseda (věk 8) a „dívání se na kousky nepříjemných věcí“ pod mikroskopem (věk 9). "Trochu jsem věděl, že ten se později stane mým hlavním zdrojem příjmů, " říká.
Během studia na vysoké škole - má doktorát z mikrobiologie na University of Warwick - si Allen uvědomil, že může mít spoustu legrace a generovat výzkumné placené nečistoty tím, že „dělá věci, o nichž ostatní lidé ještě neuvažovali“: Odtud jeho současný výzkum zájmy jsou stejně rozmanité jako porozumění mikrobiální ekologii definující antropocen, mikrobiologii mrtvoly, lov mikrobiálních genetických podpisů spojených s událostmi s dopadem na starou kometu a samozřejmě řešení hannibalského hádanky pomocí metagenomiky - studium mikroorganismů přímou extrakcí a klonováním DNA.
Allen je nejnovější britský buldok, který se hádá za Traversette. Nejdříve to byl přírodovědec jménem Cecil Torr, který nám ve své knize Hannibal Crosses the Alps z roku 1924 říká, že jako teenager se bezvýsledně vydal ke stopám octa, který se použil, poté, co se ohně rozložily na horkou skálu, ve zlomených balvanech, které zablokovaly kartáginská armáda. (Postup, poznamenává Cambridge, klasický učenec Mary Beard, „který zahájil všechny druhy chlapeckých skautských experimentů mezi klasicistami, kteří se stali amatérskými chemiky.“) Přesto byl Torr označen za Hannibalova kacíře a cesta, kterou doporučil, byla zamítnuta jako neudržitelná. . Jeho teorie byla do značné míry ignorována až do roku 1955, kdy se jí ujal Gavin de Beer. V Alps and Elephants, první z několika knih, které evoluční embryolog napsal o Hannibalovi, vystavil něco ducha Kon-Tiki s tvrzením, že si osobně prohlížel topografii. Po staletí používali Traversette pouze obchodníci a pašeráci; učenci se tomu vyhnuli nejen proto, že stoupání bylo tak hloupé, ale kvůli tomu, co de Beer nazval „snadnost, s jakou jsou spouštěče v této oblasti přitahovány“.
De Beer dal téma drhnutí to zasloužilo si, konzultovat filology, dovolávat se astronomie do dnešního dne nastavení Plejád, identifikovat křižovatky řeky tím, že zakreslí sezónní tok, analyzovat pyl odhadnout klima v 218 př.nl, a česat historickou literaturou spojit je s geografický důkaz. Všichni, kteří hráli hru Hannibal, vědí, že musí ve své zvolené hře objevit řadu specifických rysů, které korelují s kronikami Polybius a Livy. De Beer jeden po druhém ničil bohatství alternativ. "Samozřejmě, " dodal odzbrojující, "možná se mýlím."
FW Walbank si to určitě myslel. Významný polybiánský učenec vyvrátil de Beerovy závěry na základě lingvistických a časových os v „Některých úvahách o Hannibalově pasu“, zveřejněných ve svazku 46 v časopise The Journal of Roman Studies . Jeho esej z roku 1956 začala historickým kartáginským citátem o penězích: „Jen málo historických problémů vyvolalo nerentabilnější diskusi než diskuse o Hannibalově průchodu Alpami.“ Walbank, který se zdál být nakloněn buď Col du Clapier nebo Mont Cenis, byl později převlečen. Geoffroy de Galbert, autor Hannibala a Caesara v Alpách, za údajné nesprávné pochopení Polybiusova řečtiny. (Pokud si držíte skóre, de Galbert je mužem Col du Clapier.)
Chris Allen čte pasáž o Hannibalovi z Polybius 'Histories při lezení ve francouzských Alpách. (Tomas van Houtryve) 
Hannibal (vyobrazený ve francouzské soše z roku 1722) získal oddanost svých jednotek. "Často ho viděli ležet v plášti na holé zemi mezi obyčejnými vojáky, " napsal historik Livy. (VCG Wilson / Corbis prostřednictvím Getty Images) Opravdu, v duchu tradice akademického sportu, kde rukavice přicházejí, když jsou citace nepřiměřeně přiřazeny nebo je nesprávně identifikován střední iniciál, každá teorie punské pasáže uschne pod vyvrácením. "Na online fórech se může hádka rozzuřit, " hlásí Allen. "Všechno, co mohu říci, je, že vědci jsou opravdu emocionálně spojeni s tím, co dělají." Vím, že jsme často zobrazováni jako chlad a kliničtí, ale jsme lidské bytosti jako všichni ostatní, se všemi obtížemi, které s tím souvisí. “
Allen přišel k práci de Beer prostřednictvím Bill Mahaney, emeritního profesora na York University v Torontu a otevřeného exponenta Traversette. Pár let poté, co dva začali korespondovat v roce 2009, Mahaney pozval Allen na exkurzi do bahna pod průsmykem.
Na rozdíl od mírného, klidného Allena je Mahaney horolezec, který by mohl zahájit hádku v prázdné místnosti. Je mu nyní 76 a má artritidu, která omezuje jeho horolezectví, ale jeho talent na čelist nezná hranice. Mahaney nashromáždil ve svých výpravách na velké vrcholy na všech kontinentech, zejména v Alpách, obrovský fond příběhů, kde za posledních 15 let vyhodnotil možné punické trasy sledováním všech průchodů na francouzsko-italské hranici. Jeho pátrání přineslo dvě knihy: Hannibal's Odyssey: Environmentální pozadí alpské invaze do Itálie a The Warmaker, román, jehož chtivý dialog mohl být letecky převeden z filmu z roku 1960 Hannibal, viktor Victor Mature, označený „Co moji sloni nemohou?“ Dobijte, dobiju sám! “
Vyhodit se s Mahaneym do jeho domu na předměstí Toronta je trochu jako zasáhnout vlakem: Pokud přežijete, musíte o tom hodně mluvit. "Hannibal nebyl jen skvělý stratég a vojenský taktik, " říká a mávne muffiny jako boxerské rukavice. "Pochopil složitost lidského chování, toto velení znamenalo víc než dávat rozkazy a zastrašovat muže, aby ho následovali - šlo o kompromis a šikovné vedení." Zapůsobil na nepřítele svou odvahou a odvahou a šermem, bojoval na frontách a brodil se do silné bitvy. Nebyl to nějaký římský konzul, který seděl za vojáky. Během italské kampaně jel Hannibal slonem bažinou mimo Arno a při pravém oku ztratil zrak pravděpodobně z oftalmie. Stal se generálem s jedním okem, jako Moshe Dayan. “
**********
Římský císař jednou napsal, že vše, co slyšíme, je názor, nikoli skutečnost; a vše, co vidíme, je perspektiva, ne pravda. Což do značné míry shrnuje naše chápání Hannibala, klíčové postavy evropské historie - ne-li za to, čeho dosáhl, pak alespoň za traumatický účinek, který měl na římskou paměť. Určitě o něm víme jen velmi málo. A jak Mahaney zdůrazňuje, téměř vše, co je o něm a jeho fantastickém hazardu nad Alpami známo, přichází skrz filtr jeho rozbouřených protivníků.
Chris Allen (ve francouzských Alpách) připouští, že jeho úkol je quixotický: „Náš projekt je trochu jako Hannibalův traverz. Je to něco nového, co nikdo nechtěl dělat - ani si o tom nepřemýšlel. “(Tomas van Houtryve) První Punic válka (264-241 př.nl) byl bojoval o kontrolu nad strategickými ostrovy Sicílie a Korsika. Sicilians zapletl rostoucí republiku Říma do jejich hádek s Kartágem a transformoval menší spor na ozbrojený konflikt bojovaný převážně na moři. "Když Kartaginci museli bojovat, najali žoldáky, i když měli své vlastní elitní velitele, " říká Mahaney. Během posledních let konfliktu byl jejich vůdcem na Sicílii Hamilcar Barca z přední rodiny kartáginských aristokratů. Bohužel, Římané vytáhli rozčilené vítězství a nakonec Kartágo nejen ztratilo své nároky na Korsiku a Sardinii, ale nechalo se osedlat dluhem, který Barcas pomohl vyplatit založením kartáginské říše ve Španělsku bohatém na stříbro. Odhodlaný vidět Kartága obnoveného k jeho bývalé slávě, Hamilcar dělal jeho nejstaršího syna, Hannibal, přísahat celoživotní nepřátelství k republice.
Římané vyhlásili válku Kartágu znovu v roce 218 př.nl, do té doby byl Hamilcar zabit v bitvě a Hannibal měl na starosti armádu. V počáteční fázi PWII Hannibal upevnil a rozšířil kontrolu nad územím ve Španělsku. Protože Římané ovládli moře, pokusil se o nemyslitelné: zaútočit na jejich domovinu překvapením z údajně nedobytného severu. Doufal, že pohled rozbouřených slonů nepřátele vyděsí, sestavil svůj zvířecí vlak a zamířil na východ. "Hannibal, který seděl na své postýlce, cítil rytmus, který jeho vojáci uvedli do pohybu, zatímco jeho letky pochodovaly kolem, " píše Mahaney v The Warmaker . V návalu fialové prózy dodává: „Prázdný džbán na vodu, jako pevnost, mírně škubal na polici a reagoval velmi odlišně než voda. Ano, pomyslel si, moje armáda bude jako tekutina obklopující všechny stacionární objekty a převaluje se přes ně vlna. “
Tekuté legie, které byly zvyklé na teplo Afriky a Nového Kartága, protékaly Španělskem, Francií a bezkolejnými zasněženými Alpami, které držely v zátoce Allobroges, horský kmen, který dal zálohy, zasunul šípy a na hlavě pršelo velké kameny. "Je to zázrak, že Hannibal nedostal oštěp do zad, " dovoluje Mahaney. "Než přednesl řeč na vrcholu průchodu, mnoho jeho žoldáků bylo buď mrtvých, hladovělo k smrti nebo trpělo podchlazením." Přesto Hannibal neztratil ani jednoho slona. “
První pohled na Alpy (zde Traversetský průsmyk) byl vytrvalý pro vojáky pochodující s Hannibalem: „Strašné vidění bylo nyní před jejich očima, “ napsal Livy. (Tomas van Houtryve) Přesně to průchod, který byl, samozřejmě, byl zdrojem nekonečných prašností mezi Hannibalologisty. Jedna věc, na které se všichni shodují, je soubor environmentálních parametrů, které musí vyhovovat každý potenciální průkaz:
- Denní pochod z úzké rokle, kde Hannibalovi muži šli po jednom souboru a domorodci ukrytí na útesech začali napadat.
- „Bílé“ nebo „holé“ skalní místo, kde tu noc strávili někteří jeho prchající vojáci.
- Mýtina na přiblížení blízko vrcholu, obklopená celoročním sněhem, dostatečně velká, aby tábořila armádu nejméně 25 000. A bod na summitu, kde se jednotky mohly dívat dolů na planinu Po River Plain.
- Strmý, kluzký sestup na italské straně, který je obklopen srážkami a dny ven v údolí vhodném pro pastviny koní a balení zvířat.
Mahaney tvrdí, že Traversette je jediný průchod, který splňuje tato kritéria. Patrick Hunt znovu - historik a archeolog ve Stanfordu, bývalý ředitel univerzitního projektu Alpine Archeology Project a autor nové biografie Hannibal - uplatní stejný nárok na Col du Clapier. Oba studovali chemii půdy a postglaciální zvětrávání morén podél průsmyků. Oba snímali satelitní snímky, zkoumali růst lišejníků a rychlost zvětralých hornin a modelovali historické zaľadnění, aby pomohli představit si, jak se dnešní země mohla změnit od helénistických dob. A oba si myslí, že závěry toho druhého jsou hodně Hannibaloney.
V roce 2004 Mahaney objevil na italské hranici Traversette dvoustupňový rockfall způsobený dvěma oddělenými hromadami suti. Padlá hmota, říká, vybuchne Polybiovým popisem úlomků hornin, které bránily sloní brigádě v cestě do údolí. "Žádný z ostatních průchodů nemá vklad na závětří, " zdůrazňuje.
Hunt pulty, že Col du Clapier má také vícevrstvé skalní útesy, které pohřbily většinu pozdějších římských a dřívějších keltských terasových terénů pod několika vrstvami talu. Dodává, že „rockfall“ je chybným překladem řeckého slova pro sesuv půdy a že Polybius ve skutečnosti odkazoval na štíhlou stopu podél hory, přerušenou kapkou, kde klesl svah. "Polybius uvádí, že Hannibalovy síly sklouzly čerstvým sněhem k ledu pod předchozí zimou v počátečním sestupu, " říká. "Mahaney se pokouší obejít nedostatek sněhových stop na Traversette tím, že čte sníh a led jako oheň nebo zmrzlou zemi." Toto není filologie, je to kreativní zbožné přání. “
Hunt si myslí, že Traversetův původ by byl pro slony úzký; Mahaney, který pozoroval, jak zvířata šplhají na horu Keňa, když se tam vyšplhal, si myslí, že by neměli mít problém s vysokou cestou. A zatímco Hunt si myslí, že Traversette by byla příliš vysoká a terén příliš zrádný pro lidi, Mahaney si myslí, že Col du Clapier by byl příliš nízký a terén není zrádný dost: „Armáda jeptišek by mohla jít přímo dolů z Clapier do Itálie, “říká a chichotá se jako školák, který právě zjistil, že ve Francii je město Brest. "Hunt naznačuje, že Traversette možná nebyla v Hannibalově době průchodná, ale nemyslím si, že má přehled o tom, jak Hannibalovi válečníci vlastně vypadali." Nechtěli byste se s nimi setkat v temné noci, kdekoli. Byli to bezva vojáci, kteří dokázali pokrýt 20 kilometrů denně, když házeli jídlo a zbraně. “
Zajímavé je, že neexistuje žádný záznam o tom, že by z různých průchodů byly vyzbrojeny jakékoli punské zbraně. Archeologové také nenašli důkazy o punských pohřbech nebo kartáginských mincích. Mahaney hledá finanční podporu, aby provedl další výzkum na rašeliniště Traversette, na místě, které by podle něj mohlo mít prospěch z použití radaru pronikajícího do země. "Nejprve ale budeme potřebovat povolení od francouzské vlády." A Francouzi pro všechny záměry a účely vymysleli ruban rouge, “říká Mahaney a používá francouzský termín pro byrokracii. Chris Allen s jemnou ironií poznamenává: „Při absenci radarového skenování Hannibalovho bahna by paraziti, které jsme vykopali, mohli být nejporušenějšími zbytky jeho kolemjdoucí armády.“
Allen a jeho posádka analyzovali sediment z této bažinaté oblasti těsně pod Col de la Traversette. (Tomas van Houtryve) 
Hannibalův odvážný tlak přes Alpy (představený si do rytiny z roku 1882) brzy vstoupil do říše legendy. "V tomto případě byly všechny příběhy zatměny skutečností, " říká Livy. (Alamy) **********
Hannibal's Mire leží v měkké ohraničující rokli o velikosti fotbalového hřiště. Strany okolních kopců se roztříští do malého potoka, který se proplétá mechem a kapradinami a rašeliništěmi. Pro všechna ostrá drama - stíny, které se řítily přes útesy, náhlé šachty zaostřujícího vzduchu, mraky prudce přes vrcholky - vytváří bažina pocit klidu. Allen, pohlcený v křehkém tranzu, studuje uzel pulců kroutících se v bažinaté louži. Vzduch naplní slabá vůně máty. Allen konečně říká: „Naším cílem je pokusit se posílit soubor vědeckých údajů. To je opravdu vše, co můžeme udělat. Je to na moderních historikech, aby to zálohovali. “
Starověcí historici psali, že po překročení horského průsmyku strávila Hannibalova armáda 15 let záškodnictvím italského poloostrova. "Jeho muži zabili 50 000 římských vojáků v bitvě u Cannae v roce 216 př. Nl, " říká Allen, "ale nikdy nebrali Řím." Hannibal byl vyhnán ze zásob a čerstvých vojáků jeho soupeři zpět v Kartágu, aby se bránil ve městě - stát proti úpadkům římského generála Publiuse Corneliuse Scipia - a porazil epickou bitvu o Zama. Bydlel v exilu poblíž dnešního Istanbulu, když ho římští legionáři vystopovali. Zemřel v roce 183 př. Nl na jed, samosprávný - jeho alternativa k zatčení a pochodování v řetězech ulicemi Říma. O třicet sedm let později byl Kartágo zajat a zničen.
"Přemýšlejte o tom, co Hannibal dosáhl za šest měsíců, " říká Allen. "Udělal něco, co si nikdo ani nepředstavoval." Nebylo by něco, kdyby na tomto místě zorganizoval své síly a inspiroval je, aby uspěly proti šance? “V duchu Hannibala vědci zaujali nový přístup k trnitému problému.
Výzkum, který Allen dohlíží na Queen's University Belfast, je pomalý a financování je zanedbatelné. Ale Allen věří, že projekt má nejrůznější dopady na DNA v životním prostředí, na studium genetických materiálů rostlinných a živočišných sbíraných z půdy a jiných substrátů. „Z dlouhodobého hlediska by mikrobiologie životního prostředí mohla být klíčem, který pomůže vyřešit mnoho velkých problémů - od objevování nových drog po energii a zachycování uhlíku. Všichni víme, jak důležitá je půda, ale překvapující je, že jí stěží rozumíme. Metagenomika je nástroj, který nám umožní konečně optimalizovat naši interakci s půdou. “
Allen si může představit kombinaci meta-genomiky s téměř jakoukoli vědeckou disciplínou, od inženýrství přes teoretickou fyziku až po medicínu. "Inspiroval jsem se našimi nálezy Clostridie, abych se pokusil studovat staré vzorky Clostridia difficile od lidí, " říká. Nemocniční superbug odolný vůči většině antibiotik, C. difficile postihuje hlavně starší lidi, ale mladší lidé na něj upadají a nemoc se stala vážnější, což v roce 2011 představuje ve Spojených státech téměř 30 000 úmrtí. „Zdá se, že jsou definitivní genetické změny v některých moderních kmenech. Pokud bychom vrátili hodiny zpět o 2 000 let a vytáhli z kmene Hannibal lidské kmeny [z Clostridie ], měly by stejné genetické změny? Byly by rozdíly, o nichž nevíme, vedoucí k novým hypotézám? Umožní nám tyto rozdíly najít nové způsoby ochrany pacientů před infekcí? Představitelně. Jsme uprostřed vědecké revoluce, o které si většina lidí ani neuvědomuje, že se děje. Možná je to úsvit metagenomického věku. “
Zatím výzkumný tým izoloval pět vajíček tasemnice z bláta. Genomové sekvenování vajíček je na Allenově seznamu úkolů. "Čím více genetických informací máme, tím přesnější můžeme být o tom, jaký druh zvířete nechal trus a možná jeho geografický původ, " říká. Pokud Allen dokáže spojit DNA s koněm, který pochází pouze z Afriky nebo Španělska, bude spokojen, že je na správné cestě. Kdyby to mohl spojit se slonem - nepravděpodobné vzhledem k tomu, že koně jsou vystrašeni pachydermy a vyžadují oddělený prostor pro píci - opravdu by byl v podnikání. Nebo možná ne. Hannibalov dětský bratr Hasdrubal ho následoval o 11 let později a přinesl také válečné slony. Jak jste možná očekávali, neexistuje jasný konsenzus o tom, zda Hasdrubal zvolil přesně stejnou cestu, takže nalezení tasemnice slona by definitivně neprokázalo, že cesta byla Hannibalova.
Přesto je Allen šokován vyhlídkou na exhumaci tasemnice ze hnoje slona během své další cesty v terénu na italskou stranu Traversette. Nebylo by legrační, vtipkuje, kdyby skutečný hovno na Hannibalově alpské stezce bylo odhaleno v kopci skutečného hovna?
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z červencového / srpnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
