Gepardi jsou po celé století zkrocení, používají se k lovu a po staletí jsou drženi v zoologických zahradách v zemích Asie, Evropy a Afriky. Za zajatých podmínek se jim však nikdy nedařilo.
V letech 1829-1952 bylo ve 47 zoologických zařízeních vystaveno 139 volně žijících gepardů. Většina těchto zvířat přežila méně než rok se 115 úmrtími a během tohoto období nebyla zaznamenána žádná narození.
Navzdory zlepšení podmínek chovu v zoologických zahradách a dalších zajatých zařízeních po celém světě trpí gepardi i nadále řadou neobvyklých chorob, která jsou u ostatních koček chovaných v zajetí jen zřídka hlášena. Patří k nim gastritida, různá onemocnění ledvin, abnormality jater, fibróza srdečního svalu a několik špatně definovaných neurologických poruch.
Nálezy po úmrtí v gepardech umístěných v zajatých zařízeních v Severní Americe a Jižní Africe zjistily, že více než 90% mělo při úmrtí nějakou úroveň gastritidy. Podobně výskyt onemocnění ledvin postihl více než dvě třetiny gepardů chovaných v zajetí. Naproti tomu jsou tyto nemoci u volně žijících gepardů zdarma.
Jakákoli ztráta geparda je znepokojující vzhledem k tomu, jak jsou v přírodě zranitelní. Jejich počet stále klesá. Dnes se v divočině odhaduje na 7 100, ze 14 000 v roce 1975.
Vydali jsme se zjistit, proč tolik zemře v zajetí.
**********
Bylo předloženo několik faktorů. Jedna teorie, která byla kolem 80. let, spočívá v tom, že nízká genetická rozmanitost gepardů zvýšila jejich zranitelnost vůči nemocem kvůli inbreedingové depresi. Ale zajaté a divoké gepardy mají srovnatelné genetické variace. Dosud nebyla u žádné z těchto chorob prokázána žádná dědičnost (míra, do jaké jsou vlastnosti přenášeny z rodičů na potomky).
Byly také navrženy další faktory, jako je chronický stres a nedostatek pohybu.
V poslední době se vyšetřování začala zaměřovat na krmení gepardů v zajetí.
Divoké gepardy loví převážně malé antilopy, které konzumují téměř celou jatečně upravenou těla, včetně kůže, kostí a vnitřních orgánů. V zajetí gepardi jsou často krmeni pouze svalovým masem a některými kostmi z domácích druhů, jako je skot, koně, osli nebo kuřata.
Nedávné studie ukazují, že pokud byli gepardi krmeni celými těly, zlepšila se jejich konzistence stolice, zvýšila se produkce prospěšných mastných kyselin a snížila se produkce některých toxických sloučenin v tlustém střevě. Ale to je drahý způsob, jak nakrmit gepardy v zajetí.
**********
Je jasné, že je třeba lépe porozumět metabolismu gepardů. Metabolismus je součet všech chemických procesů, které se vyskytují v živém organismu k udržení života. Pokud jsou některé z těchto procesů neobvyklé, často vedou k onemocnění.
V mém výzkumu PhD, který právě probíhá, jsem se obrátil na vznikající pole metabolomiky - vědecké studium souboru malých molekul přítomných v organismu, buňce nebo tkáni - abych vyhodnotil různé malé molekuly v séru a moči gepardů. Hledal jsem rozdíly v profilech molekul vzorků od zajatých versus divokých gepardů. Chtěl jsem také zjistit, zda se tyto profily lišily od profilů lidí a jiných druhů.
Měřili jsme koncentrace stovek aminokyselin, mastných kyselin, acylkarnitinů, cukrů a dalších produktů metabolismu.
V první části studie jsme porovnávali profily mastných kyselin v zajatých gepardech s profily divokých gepardů. Abnormální hladiny mastných kyselin byly spojeny s řadou chorobných procesů u lidí a jiných zvířat.
Zjistili jsme velmi nízké hladiny polynenasycených mastných kyselin ve vzorcích krve divokých gepardů ve srovnání s těmi, které pocházejí z gepardů v zajetí.
Existují pro to alespoň tři možné důvody:
Divoké gepardy obvykle loví a konzumují malé antilopy. Tyto druhy mají ve svých tkáních vysoký nasycený a nízký obsah polynenasycených mastných kyselin. Na druhé straně gepardi zajatí jsou obvykle krmeni masem zvířat, jako jsou koně, osli a kuřata, která mají vysoký obsah polynenasycených mastných kyselin.
Zásoby břišních orgánů a tuků konzumované divokými gepardi mají vysoký obsah nasycených tuků a nízký obsah polynenasycených mastných kyselin ve srovnání s tuky uloženými v svalových tkáních a kolem nich, které se obvykle živí v zajetí.
Divoké gepardi jedí méně často než ti v zajetí. Během období půstu tělo využívá své uložené polynenasycené mastné kyseliny pro energii, což vede k nižším hladinám.
Polynenasycené mastné kyseliny jsou velmi citlivé na oxidační poškození ve srovnání se stabilnějšími nasycenými mastnými kyselinami. Mám podezření, že gepardi nemusí mít účinné antioxidační schopnosti, aby se vypořádali s vyššími hladinami poškozených polynenasycených mastných kyselin, což může přispět k jejich špatnému zdraví v zajetí.
Ve druhé části studie jsme analyzovali organické kyseliny v moči v moči zajatých gepardů. Organické kyseliny v moči jsou konečnými produkty rozkladu aminokyselin, mastných kyselin a cukrů.
Zjistili jsme, že gepardi vylučovali řadu konkrétních sloučenin známých jako fenolové kyseliny. Tvoří se proto, že proteiny přicházejí do tlustého střeva nestrávené. Některé aminokyseliny z těchto proteinů se střevními bakteriemi mění na potenciálně toxické sloučeniny, které se poté absorbují do krevního řečiště a buď přímo vylučují, nebo detoxikují v játrech, než se vylučují. To je problém, protože studie naznačují, že fenolové kyseliny mohou mít negativní vliv na produkci dopaminu. Dopamin hraje důležitou roli ve střevech a ledvinách.
Také jsme zjistili, že gepardi používají k detoxifikaci fenolických kyselin zvláštní chemický proces. Známý jako konjugace glycinu, vyžaduje velká množství jiné aminokyseliny: glycin.
Hladiny glycinu jsou nízké ve stravě svalového masa v zajetí gepardů, protože často nedostanou krmenou kůži, chrupavku nebo kosti, které obsahují mnohem vyšší množství. Spolu se zvýšenou poptávkou po glycinu po detoxifikaci tato zvířata pravděpodobně skončí s nedostatkem této aminokyseliny. Glycin je velmi důležitý při několika tělesných funkcích, a proto by jeho nedostatek mohl mít mnoho negativních účinků na zdraví.
Ačkoli náš výzkum neposkytl všechny odpovědi, zaměřil se pozornost na několik potenciálních problémů, otevřel cesty pro budoucí výzkum a poskytl několik pokynů o tom, co by měl gepard v zajetí krmit.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Adrian Tordiffe, veterinární lékař, docent, vědecký pracovník - Ústav paraklinických věd, University of Pretoria
