Díky svému chlupatému límci a obrovské postavě je mastif nejúžasnějším obrem, který se daří v tenkém vzduchu na tibetské náhorní plošině, kde je průměrná nadmořská výška asi 15 000 stop. Jak se ale psi dostali tak dobře v horských podmínkách? Zdá se, že dostali pomoc od svých bratranců.
Související čtení
Tibetský mastif: Legendární strážce Himalájí
KoupitObvykle to trvá dlouho, než zvíře vyvine schopnost žít v nepřátelském novém prostředí. Ale doprovázení mastifů v nížinách Číny náhlý přechod na náhorní plošinu, říká genetik Zhen Wang na Šanghajských ústavech biologických věd. Na rozdíl od yaků a sněhových leopardů, kteří si během desítek tisíc let postupně vytvářeli svůj domov ve vysoké nadmořské výšce, udělali mastifové obrovské adaptivní kroky najednou. Wang měl podezření, že psi našli vývojovou zkratku chovem s jiným, lépe vyhovujícím psím druhem, což je fenomén zvaný adaptivní introgrese.
Aby otestoval svou teorii, Wang analyzoval tibetské mastifové geny a hledal ty, které jsou spojeny s úspěchem ve výškách, ale obvykle chybí v mastifech žijících blíže k hladině moře. On a jeho kolegové také zkontrolovali genomy 49 druhů psů, o nichž je známo, že žijí v blízkosti náhorní plošiny, včetně vlků, psů a šakalů. Vědci našli speciální verze dvou genů, které by mohly propůjčit hranu ve vysokých výškách a byly sdíleny výhradně tibetskými mastify a šedými vlky.
Obě genové odrůdy pracují společně s nízkými hladinami kyslíku. Typicky, když zvíře cestuje do vysoké nadmořské výšky, jeho tělo téměř okamžitě začne produkovat další hemoglobin - protein v červených krvinek, který nese kyslík. Tato změna však zahušťuje krev a z dlouhodobého hlediska zvyšuje riziko sraženiny a mozkové příhody. Jedním ze zvláštních rysů, které určili vědci, je nová verze genu nazvaného HBB, který zvyšuje schopnost hemoglobinu nést kyslík, čímž je účinnější. Druhým zvláštním rysem je variace genu zvaného EPAS1, který podporuje růst krevních cév, i když brzdí celkovou koncentraci hemoglobinu a zabraňuje tělu vyhánět jeho nebezpečná množství v reakci na nízký obsah kyslíku.
Již před 24 000 lety chovali tibetské vysočiny chovatele šedých vlků, zvířata, která byla již dobře přizpůsobena tomuto náročnému prostředí. Důsledky studie, říká Wang, by Darwina mohly překvapit, protože to ukazuje, že přežití nejvhodnějších znamená někdy půjčit si gen nebo dva od jiného druhu.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z červnového čísla časopisu Smithsonian
Koupit
