Za mlhavého šedého rána v San Franciscu dřepí J. Ramon Estevez na svých šunkách na trávě, hnědé a drsné z let sucha. Mžikaje, seřadil putt na golfovém hřišti Gleneagles a za chvíli se postaví, o krok ustoupí a udělá co nejlepší střela. Kopne a fotbalový míč se převalí trávou a spadne do díry číslo 1.
Estevez a herní partner Tighe O'Sullivan právě začínají kolo footgolfu, nová fúze mezi jednou z nejjednodušších míčových her na světě a jednou z nejexkluzivnějších. Tato hra, jen několik let stará, kombinuje etiketu, pravidla a kopce golfu s míčem a základní nohou fotbalu.
"Je to 99 procent golfu, bez vybavení, " říká O'Sullivan, který hraje fotbal od raného ročníku školy a hrál své první kolo footgolfu v říjnu 2012, o době, kdy spolu s Estevezem spoluzakládali Kalifornskou asociaci FootGolf.
Estevez, také celoživotní fotbalista a výkonný ředitel organizace, říká, že footgolf má podle všeho původ v Holandsku v roce 2008 nebo 2009. Rozrostl se do Argentiny, kde hra přitáhla obrovskou účastnickou základnu ze země milující fotbalovou populaci. V roce 2012 se footgolf objevil ve Spojených státech. Do konce tohoto roku byla ve Spojených státech dvě hřiště na lezení po hřišti, z nichž každé bylo instalováno na stávající zelené tradiční golfové hřiště.
Poté sport explodoval. Do konce roku 2013, Estevez říká, bylo jich tam 50 americký footgolf kurzy, a do konce loňského roku, 300. V letošním roce Estevez - který je také členem představenstva US FootGolf Association - odhaduje, že bude nejméně 750 hřiště na footgolf a možná až 1 000. Nyní to může být nejrychleji rostoucí sport na světě.
Cíl v footgolfu je jednoduchý: Hráči se snaží srazit regulační velikost-5 fotbalový míč (trochu přes 8, 5 palce v průměru) do 21-palcové široké díry v co nejméně kopech, jak mohou. Vzhledem k tomu, že člověk nemůže kopnout fotbalový míč téměř tak daleko, jak se dá, může zasáhnout golfový míček - na který i amatérští hráči mohou řídit stovky yardů - jsou hřiště na nohejbal menší než tradiční golfová hřiště. Například osmnáct jamek na nohy lze hrát na stejné ploše, která pokrývá devítijamkové golfové hřiště. To znamená, že hra obvykle hraje asi dvakrát rychleji než kolo golfu.
Zatímco pravidla footgolfu jsou prakticky totožná s pravidly golfu, jedinečná fyzika pohonu fotbalového míče vyžaduje zvláštní herní strategie. Například, fotbalový míč bude sjíždět svah mnohem snadněji než golfový míček, který se může zastavit na svahu a usadit se do nejkrajnější trávy. Takže, říká Estevez, footgolfer musí věnovat zvláštní pozornost konturám kurzu. Fyzika fotbalového míče hraje s výhodou footgolfera i jinými způsoby; to se valí přes písčité pasti více než golfový míček, a když kope do rybníka, fotbalový míč bude nejen vznášet, ale obvykle rána na břeh během několika minut (i když stále zahrnuje trestný tah na hráče s potupným kopem .)
J. Ramon Estevez a Tighe O'Sullivan hrají na golfovém hřišti Gleneagles v San Franciscu kolo footgolfu. (Alastair Bland) 
Lidé stojí na třetí jamce lezeckého hřiště v Largo na Floridě, která vede podél golfového hřiště Largo. (© SCOTT AUDETTE / Reuters / Corbis) 
Bývalý francouzský hráč národního fotbalového týmu Jean-Pierre Papin (vlevo) chodí na lezeckém hřišti v nešlapaných botách - Bellefontaine, Francie, říjen 2013. Lezecká hřiště jsou menší než tradiční golfová hřiště. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Golfový hráč Jose Filipe Lima z Portugalska odstraní z díry footgolfovou vlajku - Bellefontaine, Francie, říjen 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Golfový hráč Jose Filipe Lima (vpravo) z Portugalska jde směrem k jeho míči, footgolf caddy vlevo - Bellefontaine, Francie, říjen 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bývalý fotbalový hráč Sylvain Wiltord z Francie kope míč do zeleně - Bellefontaine, Francie, říjen 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) 
Bývalý hráč národního fotbalového týmu Francie Jean-Pierre Papin (uprostřed) a bývalý fotbalový hráč Vincent Guerin (vpravo) představují ve svých uniformách footgolf - Bellefontaine, Francie, říjen 2013. (© GONZALO FUENTES / Reuters / Corbis) Znamená to také, že se člověk nemusí brodit do vody ve svých neprotažených golfových botách a argyleových ponožkách - což jsou normální kusy fotbalového oblečení. Golfové šortky a polokošile jsou také standardní v ligové hře, i když Estevez říká, že oblékání daného golfového hřiště má vždy poslední slovo nad tím, co se během hry nosí.
Par pro 18-ti jamkové hřiště je obvykle o něco nižší než hřiště na golfovém hřišti - ve vysokých 60 letech spíše než 72. Vyžaduje trochu méně jemnosti a specializované dovednosti než golf, protože není třeba houpat klubem, průměrně hráč může přijít kolem par, skvělý footgolfer 15 níže. Právě díky této jednoduchosti je footgolf tak přístupný: hru může snadno hrát kdokoli, kdo je vůbec obeznámen s odrazem fotbalového míče - a kdo na této planetě není?
Zatímco zvěsti kolují o konfliktech mezi golfisty a footgolfery, zdá se, že tyto dva sporty většinou žijí v míru. Nancy Buntonová, golfová ředitelka města Fort Worth, tvrdí, že na jejích golfových hřištích, kde byla nedávno umístěna footgolfová instalace, dochází ke konfliktům jen zřídka. Důvodem je částečně to, že golfisté vědí, že jejich hra může ve skutečnosti záviset na přítomnosti footgolfů.
"Naši golfisté chápou, že se snažíme přinášet příjmy na podporu existence samotného golfového hřiště, " říká Bunton.
Golfová hra se opravdu snaží zůstat nad vodou. Podle New York Times opustilo sport v uplynulém desetiletí pět milionů golfistů a z 25 milionů golfistů, kteří stále hrají v Americe, je dalších 5 milionů pravděpodobně v příštích letech ukončeno.
Hlavním problémem golfu je podle Tonyho Martineze, ředitele golfu na golfovém hřišti Keeton Park v Dallasu, demografie země. Většina lidí dnes, říká, nemá prostředky na trávení den golfu. Pro mnoho lidí hra trvá příliš dlouho, je příliš nákladná na hraní a vyžaduje značné množství vybavení. Horší je, že mezi mladými lidmi je značný nedostatek zájmu, což opouští kultovní hru pánů a venkovských klubů pouze pro členy, kteří se s věkem golfové demografie stárnou.
To je důvod, proč se footgolf se svými rychlejšími hrami a minimálními náklady na vybavení stává cenným novým tokem příjmů, kde zelené poplatky odcházejí. Martinez říká, že účast na jeho golfových hřištích klesla, zatímco fotbalová hřiště těsně před vchodem do parku Grover Keeton jsou běžně nabitá lidmi, všichni sledují a hrají nejtrvalejší sport na světě.
"Vidím footgolf jako způsob, jak přivést ty lidi do mé brány, " říká Martinez.
Ve Fort Worth byla golfová hřiště před deseti lety přeplněna, říká Bunton, ředitel golfu ve městě. Dnes však manažeři golfových hřišť touží po účasti. Když loni na podzim viděli příležitost, město nainstalovalo 9-ti jamkové hřiště na 6-ti jamkové golfové hřiště.
"Chtěli jsme na golfovém hřišti vygenerovat další hru v jakékoli formě, " říká Bunton. Poptávka po hře byla tak vysoká, že město nedávno umístilo 18 travních holí na trávu 9 jamkového golfového hřiště Sycamore Creek. Bunton říká, že mládež a dospělé fotbalové ligy, církevní a školní skupiny a soukromé oslavy narozenin si pravidelně vyhrazují čas na hraní footgolfu.
Většina fotbalistů se jeví jako fotbalisté, kteří měli před příchodem fotbalistů jen malý důvod navštívit golfové hřiště. Někteří lidé mohou mít zranění související s fotbalem a hledají způsob, jak méně dopadnout, aby udrželi kopání svého oblíbeného míče, říká O'Sullivan, který sám nedávno utrpěl bolestivé zranění kolene. Zatímco někteří noví footgolfové používají sport jako odrazový můstek k golfu, mnoho - možná většina - ne, a je jasné, že footgolf se stal životaschopnou hrou samo o sobě. Po celém světě se vytvořily fotbalové asociace a ligy. Existují mistrovství a hráči hvězd a televizní hry.
Dokonce ani Martinez, oddaný golfista a viceprezident PGA v severním Texasu, se nezajímá o to, jak chodí footgolfové na tradiční golf; chce jen více lidí, kteří používají golfová hřiště. Teď, když footgolf sledoval, jak se jeho klientela v průběhu let zmenšuje, přivádí lidi - včetně žen a dětí, kteří by jinak nikdy nenavštívili golfové hřiště - zpět na trávu.
Estevez věří, že je jen otázkou času, než budou chodci na golfovém hřišti tak běžní, jako snowboardisté dnes na sjezdovce.
"Mnoho z těchto manažerů golfových hřišť viděli explozi v snowboardingu, " říká Estevez. "Teď si to pamatují a myslí si:" Nebudu tím chlapem na vedlejší koleji, protože jsem nezastřelil footgolfa. ""
V San Franciscu prorazilo slunce mlhavou letní mlhu. O'Sullivan umístí míč na trávu asi 150 stop od oranžové vlajky na tyč označující díru 10. O krok ustoupí o několik kroků as důrazem na postup a kopy. Dva kolemjdoucí, kteří vytahují golfové hole, otočí hlavu ostře doleva a sledují, jak se fotbalový míč plaví po plavební dráze.
