Fotografie může odhalit hodně o lidech a místech, kde žijí. Ale jak píše Emiko Jozuka pro základní desku, může to také klamat. Fotografie z Japonska 19. století zobrazují „exotizovanou“ verzi země, píše Jozuka, naplněné gejši, samurajem a třešňovými květy. Realita éry byla velmi odlišná: tyto fotografie byly inscenovány a poté prodávány jako suvenýry pro evropské turisty.
V roce 1843 nizozemští obchodníci poprvé přivezli fotografii do Japonska. Ačkoli nebyli prvními Evropany, kteří navštívili, Nizozemsko bylo jedním z mála obchodních partnerů této země. V době jejich příjezdu byla fotografie novou novinkou; Anglický chemik John Herschel tento vynález vymyslel teprve před několika lety. "Když byla fotografie poprvé představena v Japonsku, byla vnímána jako technologie a věda, " říká Jozuka japonský historik David Odo.
Ve stejném období prošla japonská společnost radikálním přechodem známým jako Meiji Restoration. Když císař Meiji v roce 1868 vstoupil k moci - účinně zrušil feudální systém - Japonsko vstoupilo do průmyslového věku. Fotografie, parní stroj a plynové osvětlení se staly symboly moderní kultury. Jak však vysvětluje Jozuka, mnoho fotografií z éry romantizuje feudální život, zachycuje tradiční japonský oděv, samuraje představující brnění a gejši orámované třešňovými květy.
Jak píše Julia Friedman pro Hyperallergic :
Tato volba předmětu ve společnosti, která se tak vědomě zabývala modernizací, je nejlépe pochopitelná jednoduchým zdůvodněním obchodního úspěchu ... mnoho obrazů bylo vyrobeno pro cizince - studenty na velké turné nebo turisty hledající kýčový suvenýr. Technologie zde nepůsobila ve službách sebereflexe, ale v průmyslu, což je ve skutečnosti možná zvláště moderní využití obrazu.
Zatímco Japonsko závodilo směrem k industrializaci, evropští a američtí turisté chtěli koupit suvenýry z minulé feudální společnosti. Evropští fotografové zřídili ateliéry poblíž populárních hotelů, aby fotografovali herce vystupující v „tradičních“ scénách jako kurtizáni a kendo bojovníci. Když japonští fotografové začali zřizovat vlastní ateliéry, zaměřili se na scény modernizace. Kýčovité obrázky byly pro turisty.
To vytvořilo „duální trh“ fotografií, říká Odo Jozuovi: jedna zachycuje skutečné, modernizované Japonsko a druhá stravování pro turisty poblázněné feudální minulostí země. I dnes je to hodnotná lekce. Fotografie dokážou dokumentovat pravdu, ale pouze tehdy, když ji publikum skutečně chce vidět.
