Od chlazení až po telefony iPhone až po samotnou existenci předměstí, způsob, jakým dnes lidé žijí, vyžaduje, aby energie byla stále dostatečná a snadná. Ohlédněte se za 50 nebo 60 lety, než se ropná embarga, jaderné katastrofy, Exxon Valdez a Deepwater Horizon a změna klimatu stanou termínem pro domácnost, a energie byla tak jednoduchá. Země nám dala hojné uhlí a ropu, kterou jsme pro naše domovy přeměnili na elektřinu nebo jsme použili k pohonu našich aut a výrobních závodů, čímž jsme vytvořili zcela nový svět.
Energie už není taková. Fosilní paliva jsou stále hojná, ale v současné době často vyžadují nové technologie k těžbě nebo jsou vypouštěny z oblastí, které jsou mnohem obtížněji přístupné, jako je hlubinné moře a Arktida. Jsme si mnohem více vědomi environmentálních nákladů na výrobu energie, což vedlo k vývoji čistších možností, včetně sluneční a větrné energie. A zejména ve Spojených státech jsme se dostali do bitev, kdy jedna strana křičela „Vrták, Baby, Vrták“ a druhá si představovala svět, ve kterém byla fosilní paliva zcela opuštěna. Mezitím v rozvojových zemích, kde 1, 3 miliardy lidí nemá přístup k elektřině a 2, 6 miliardy nemá čistá zařízení na vaření, mnoho z nich stále bojuje o pokrok za dřevo a uhlí.
Za posledních několik set let byla inovace produktem vývoje nových zdrojů energie. Průmyslová revoluce poháněla uhlí a pára a olej nám dal automobil. Abychom však udrželi náš životní styl, musí být tato inovace nyní aplikována na samotnou energii - odkud pochází, jak ji využíváme, jak efektivně ji využíváme, jak ji ukládáme a dokonce jak ji čistíme. Pro tuto zvláštní zprávu „Budoucnost energie“ společnost Smithsonian.com shromáždila rozmanitou sbírku článků, rozhovorů a interaktivních funkcí, které zdůrazňují, jak lidé na celém světě pracují na splnění energetických výzev dneška a vynalézají energii naší budoucnosti.
Díváme se do laboratoře Ohio State, kde inženýři vyvinuli metodu pro zachycování emisí uhlíku z uhelných elektráren, takže „čisté uhlí“ již není oxymoronem. Zkoumáme pravděpodobný osud jaderného energetického průmyslu v důsledku katastrofy ve Fukušimě v Japonsku. Zdůrazňujeme inovativní technologie výroby energie z odpadních vod, bakterií a dokonce i gravitace. A čtenáře bereme na cestu po elektrárnách po celém světě, které mohou navštívit a sami se přesvědčit, jak se vyrábí obnovitelná energie.
Z těchto příběhů vyplývá, že neexistuje nikdo, jasná cesta k naší energetické budoucnosti, pouze volba, ale to pravděpodobně není negativní. Jako Michael Levi, vedoucí pracovník pro energetiku a životní prostředí v Radě pro zahraniční vztahy a autor nové knihy The Power Surge: Energy, Opportunity a Battle for America's Future, říká Smithsonian.com: „Možnosti jsou vždy dobré… „Čím více příležitostí máte, tím více můžete udělat pro sladění svých akcí s vašimi cíli.“ Během několika příštích měsíců vám přinášíme další příběhy o některých z těchto možností.
Sarah Zielinski je spisovatelka a redaktorka na volné noze se sídlem ve Washingtonu, DC
