Před tím, než NASA přišel na to, jak jemně přistát s raketoplánem, byla návratová část cesty z vesmíru (a stejně jako u ruského Sojuza stále může být) téměř stejně trýznivá jako odpálení rakety, která ji spustila. Během fáze Merkuru, Blíženců a Apolla v historii NASA by se astronauti vrátili na Zemi stříkáním dolů do oceánu. Během chvilky by podpůrná posádka byla na místě a byla připravena pomoci kosmonautům z jejich kapsle.
Posádky, které tvořily tyto podpůrné týmy pro reentry, říká vesmírná historička Amy Shira Teitel ve výše uvedeném videu, byly naprosto obrovské. Po ruce byla flotila lodí, včetně letadlových lodí, tankerů a torpédoborců, připravených přivítat astronauty domů. Posádky na těchto lodích, říká Teitel, by mohly růst až na 15 000 lidí. Je to další příklad toho, jak nesmírně velké úsilí bylo vložit do vesmíru jen několik lidí.
