Japonská raketa SS-520-4 byla jedním slovem rozkošná. Velikost telefonního sloupku byla ve srovnání s jeho gigantickou konkurencí malá. A raketa měla vypustit na nedělní oběžnou dráhu stejně maličký satelit, aby prokázala životaschopnost rakety malých, ale mocných. Ale první let rakety skončil katastrofou: Jak Sarah Lewin a Tariq Malik hlásí Space.com, je nyní v moři spolu s užitečným nákladem.
Japonská letecká agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) obviňuje komunikační problémy kvůli zániku rakety. Raketa zřejmě přestala posílat data asi 20 sekund do startu a Lewin a Malik hlásí, že tři minuty po startu byla mise přerušena a plavidlo bylo odesláno k moři. V vydání, JAXA poznamenává, že spadl na Zemi v jeho předpokládané oblasti pádu.
Je to rána pro agenturu, která doufala, že její drobná raketa může znamenat velké změny. Nejenže byla malá raketa - pouhých 20 palců - ale také její užitečné zatížení, TRICOM 1 CubeSat. TRICOM 1 vážil 6, 6 liber a byl nabitý několika fotoaparáty a komunikačními zařízeními. Úředníci doufali, že navzdory jejich malým rozměrům mohou raketa a satelit dokázat, že je možné vypustit satelity jeden po druhém místo v dávce. Současné vypouštění satelitů nese satelity po desítkách, ale takové velké užitečné zatížení přichází za cenu. Lehčí raketa by mohla snížit náklady na vysílání komunikačních satelitů a usnadnit soukromým společnostem dostat své technologie do vesmíru.
Komunikační satelity se v minulosti spoléhaly na velké zbraně na rozdíl od lehké technologie. Raketa byla původně vyvinuta pro nesení mezikontinentálních balistických raket. Jejich moderní protějšky jsou skutečně statné. Sonda SpaceX Falcon 9, která vypustila 14. ledna v první úspěšné misi deset komunikačních satelitů, od exploze další rakety v září, váží při startu více než 1, 2 milionu liber (většinou pohonné hmoty). Naproti tomu váha SS-520-4 společnosti JAXA vážila méně než 6 000 liber. Stálo to také zlomek peněz vynaložených na tradiční satelitní spuštění: projekt měl rozpočet 3, 5 milionu dolarů.
Vypuštění rakety bylo zpožděno počátkem tohoto měsíce kvůli počasí. Jak uvádí Stephen Clark od Spaceflight Now, bylo by to nejlehčí a nejmenší vozidlo, jaké kdy bylo na oběžnou dráhu, pokud by uspělo, předmět. Skutečnost, že se tak nestalo, je ranou pro JAXA, která v posledních několika letech prožila několik neúspěšných misí. Alespoň jeden, během kterého satelit padl na kusy jen měsíc po startu, byl obviňován z lidské chyby.
Lewin a Malik podotýkají, že jiné společnosti se snaží vyvinout podobně malé rakety - a vzhledem k tomu, jak důležité jsou satelity ke všemu, od komunikace po vědecký objev, je nepravděpodobné, že hon na malou raketu, která dokáže malé satelity na vesmír zabrat, brzy skončí . SS-520-4 možná vzrostl v kouři, ale pravděpodobně to není poslední z jeho dospívajícího, maličkého druhu.
