Když Galileo poprvé nahlédl do svého dalekohledu v Jupiteru v roce 1610, byl šokován, když viděl, že planeta není sama - byla obíhána čtyřmi měsíci, což je fakt, který podporoval tehdejší teorii astronomie. Představte si, jak by byl překvapen, kdyby dnes věděl, že největší planeta sluneční soustavy má nyní 79 satelitů.
Ian Sample v The Guardian hlásí objev 12 nových měsíců obíhajících kolem plynového obra, včetně jednoho podivného létání špatným směrem.
Nové měsíce, o nichž se hovoří v elektronickém oběžníku Centra malých astronomických planet Mezinárodní astronomické unie, byly poprvé objeveny týmem amerických astronomů v březnu 2017, když hledaly na nebi příznaky planety 9, předpokládané deváté planety obíhající slunce daleko za Neptunem. Kenneth Chang v The New York Times hlásí, že Jupiter byl naplánován na průjezd jejich vyhledávací oblastí, takže astronom Scott S. Sheppard z Carenegie Institution for Science a jeho tým si mysleli, že plynový gigant stojí za rychlý pohled, a trénuje Magellanův dalekohled na Las Campanas Observatory v Chile v oblasti. Nalezli 12 nových měsíců obíhajících kolem planety.
Podle tiskové zprávy trvalo potvrzení nového nebeského těla nějakou dobu. "Potvrzení předmětu skutečně obíhajícího kolem Jupiteru vyžaduje několik pozorování, " říká Gareth Williams z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku a ředitel Mezinárodního astronomického střediska astronomické unie, který vypočítal oběžné dráhy nových měsíců. "Celý proces trval rok."
Nové měsíce jsou malé, hlásí Ben Guarino v The Washington Post s průměrem nejvýše dvě míle, zlomek velikosti čtyř vnitřních galilejských měsíců Jupiteru, z nichž jeden je větší než planeta Merkur. Devět nových měsíců je seskupeno ve vnějším roji Jupiterových měsíců a mají zhruba 2leté retrográdní dráhy, což znamená, že jdou opačným směrem než rotace planety. Věří se, že tyto měsíce jsou zbytky větších kosmických hornin, které se při střetech s asteroidy, kometami nebo jinými měsíci rozpadly. Dva další měsíce obíhají mnohem blíže k Jupiteru ve skupině vnitřních prográdních měsíců, které obíhají ve stejném směru jako rotace Jupitera, přičemž na oběžné dráze trvá jeden rok Země. Tyto měsíce jsou také považovány za pozůstatky většího měsíce, který byl rozbit na kousky.
Dvanáctý měsíc již získal navrhované jméno, přestože má průměr jen asi dvě třetiny míle. Je to proto, že Valetudo, pojmenované pro římskou bohyni zdraví a hygieny, je skutečný oddball. Ačkoli má oběžnou dráhu progresi, žije mezi skupinou retrográdních měsíců, což znamená, že se stará o oběžné dráhy každý čas. "Valetudo je jako jet po dálnici na špatné straně silnice, " říká Sheppard Sample. "Pohybuje se prograde, zatímco všechny ostatní objekty ve stejné vzdálenosti od Jupiteru se pohybují retrográdně." Je tedy pravděpodobné, že dojde ke kolizím, „i když jsou stále relativně vzácné, k nimž dochází jednou za miliardu let. Pokud však Valetudo zasáhne jednoho ze svých sousedů, dopad bude dostatečně velký, aby byl detekován na Zemi.
Ostatní měsíce zatím nemají jména. Sheppard říká Changovi, že tým může vyzvat veřejnost, aby nabídla návrhy, ačkoli již vetuje „Planet McPlanetFace“.
Sheppard říká, že z kolizí kolem Jupiteru zbývá pravděpodobně ještě více kusů skály, z nichž některé mohou být měsíce. Což otevírá celou astronomickou plechovku červů, protože neexistuje jasná definice toho, co tvoří měsíc. Někteří tvrdí, že každý kousek prachu obíhající po planetě (který má také spornou definici) lze technicky považovat za měsíc. Jiní navrhují, abychom měli přijít s kritérii pro to, co se kvalifikuje jako Měsíc. Williams řekne Changovi, že je to debata, kterou můžeme chvíli zdržet. "Nejsme nikde poblíž, abychom mohli zobrazovat jednotlivé prstencové částice, natož dostatek pozorování pro určení oběžné dráhy, a to i z kosmické lodi, " řekl Williams. "Myslím, že to je otázka pro budoucí generaci." V současné době je příliš hypotetická. “
Zatímco nové měsíce jsou důležité jen proto, aby nám pomohly zmapovat naši sluneční soustavu, Guarino uvádí, že mohou mít i hlubší vědeckou hodnotu. Gravitace našich největších planet - Jupiter, Saturn, Neptun a Uran - zvedla většinu malých kusů skály a zbytků, které zbyly z formování naší sluneční soustavy. Ale tyto nové měsíce mohou být kousky této před planetární sluneční soustavy, zavěšené na oběžné dráze Jupitera, a mohly by nám říci, z čeho jsou planety, o nichž dnes víme, vyrobeny.
