V roce 1961 skupina vědců zřídila stálý tábor na ostrově Possession Island, kousek země na souostroví Crozet, na půli cesty mezi Madagaskarem a Antarktidou v Indickém oceánu. Jejich cílem bylo dlouhodobé studium tučňáků krále ( Aptenodytes patagonicus ) a vědci v této studii pokračovali více než 50 let, někdy doprovázených malým počtem turistů. Zdá se, že tučňáci jsou zvyklí na přítomnost lidí, ale nová studie v BMC Ecology zjistila, že i tento omezený kontakt s lidmi může mít negativní vliv na ně.
Tým vědců z Francie a Švýcarska porovnal 15 tučňáků králů z oblastí pravidelně narušovaných vědci a turisty s 18 ptáky, kteří byli chováni v nenarušené oblasti, zaznamenávající srdeční frekvence tučňáků (indikátor stresu) v reakci na tři potenciální lidské stresory - hlasitý hluk, přístupy lidí (podobné tomu, co by se stalo, když by vědec nebo turist pozoroval ptáky) a zachycení (vzácná, ale nezbytná technika používaná při studiu tučňáků).
Díky hlasitému hluku i lidskému přístupu byli tučňáci z narušené oblasti mnohem méně stresovaní než jejich protějšky z nenarušené oblasti. Všichni ptáci však zjistili, že odchyt je stresující zážitek.
Je to důkaz, že tučňáci z pravidelně narušených jsou zvyklí na lidi? Možná říkají vědci, ale možná ne. I když je možné, že tito tučňáci si zvykli na přítomnost lidí v jejich šlechtitelské oblasti - ačkoli nezachytili, protože je to vzácný výskyt - pravidelné selhání může přispívat k výběru specifických fenotypů, těch, které jsou nejvhodnější pro manipulaci tento druh stresu. V průběhu času by se populace vyvinula, aby zvládla toto rušení lépe a lépe. To se může zdát jako dobrá věc, ale výsledná populace, jak tvrdí vědci, může být méně schopna vypořádat se se změnami životního prostředí.
To je stěží poprvé, kdy vědci zjistili, že jejich metody mají nezamýšlené důsledky pro zvířata, která studují. Například studie o tučňácích zveřejněná v loňském roce zjistila, že použití flipperových pásů mělo za následek nižší míru přežití ptáků; bylo to poslední ze čtyř desetiletí výzkumu, který naznačoval, že pruhování tučňáků bylo pro ptáky špatné. Tato nejnovější studie je však další připomínkou vědecké komunity, že se mohou snadno stát jedním z antropogenních poruch, které ovlivňují zvířata, která studují.
„Ústřední otázkou pro ekology je to, do jaké míry mohou antropogenní poruchy ovlivnit volně žijící zvířata a ovlivnit sledované systémy, “ uvedl hlavní autor Vincent Viblanc z Université de Strasbourg. "Jedním z hlavních úskalí takového výzkumu je zapomínání, že z pohledu zkoumané divočiny nejsou cestovní ruch a vědecký výzkum od sebe vzdáleny jen dva světy."
