19. března 2011 se Knut, milovaný lední medvěd a klíčová přitažlivost berlínské zoo, začali chovat nevypočitatelně. Zdálo se, že Knut se točil v kruzích a ztratil kontrolu nad jednou ze zadních nohou, která se divoce třásla. O chvilku později se 300kilný medvěd zhroutil dozadu a spadl do bazénu ve svém prostoru. Návštěvníci sledovali zmatenou hrůzu, když se Knut utopil.
Související obsah
- Zoo Polar Bear Díky Zebra za smrtící herpes virus
Po Knutově smrti opustily stovky fanoušků vycpaná zvířata a květiny poblíž klece zemřelého medvěda a starosta Berlína dokonce vydal veřejné prohlášení, které truchlilo nad jeho kolem. Mezitím začali pracovníci zoo a vědci hledat příčinu Knutovy neočekávané smrti.
V zajetí lední medvědi mohou žít do svých 30 let a Knutovi byly jen čtyři roky. Medvěd se dříve zdál být v dobrém zdravotním stavu, ale pitva odhalila, že jeho mozek byl vážně změněn těsně před smrtí a ukázal na záchvaty způsobené encefalitidou nebo otoky mozku. Knutova rozsáhlá posmrtná zpráva naznačovala, že medvědova encefalitida byla tak závažná, že by ho zabila, i kdyby nespadl do bazénu. Kriticky však tato zpráva nezjistila, co způsobilo smrtící stav na prvním místě.
Nyní viník určil multidisciplinární tým německých vědců. Tým, který byl dnes zveřejněn ve vědeckých zprávách, říká, že Knut trpěl encefalitidou proti receptoru NMDA, což je onemocnění, které způsobuje, že protilátky imunitního systému útočí na nervové buňky v mozku. Je to nejběžnější typ neinfekční encefalitidy, který postihuje lidi - ale toto je poprvé, kdy byl tento stav u zvířete nalezen.
Knut se narodil v berlínské zoo v roce 2006. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut byl klíčovou atrakcí v zoo, první mládě, které přežilo minulé dětství po celá desetiletí. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Knut jako mládě. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Lední medvědi v zajetí mohou žít asi 30 let, ale Knut zemřel ve věku čtyř let. (Zoologischer Garten Berlin AG) 
Poslední výsledky ukazují, že Knut zemřel na autoimunitní onemocnění zvané anti-NMDA receptorová encefalitida, první známý případ u nehumánních zvířat. (Zoologischer Garten Berlin AG) Lidé s diagnózou autoimunního stavu často vykazují příznaky podobné Knutovým konečným okamžikům, včetně ztráty rovnováhy, nedobrovolných pohybů a epileptických záchvatů. Teprve před několika lety se však u lidí objevila příčina nemoci. Až do roku 2005 byly případy encefalitidy, které nelze vysledovat zpět k mikrobiální infekci, jednoduše odepsány jako neidentifikované a nevyřešené. Nyní jsou k dispozici diagnostické testy a ošetření.
Nová studie vznikla, když si Harald Prüß, neurolog z Německého centra pro neurodegenerativní choroby, všiml nápadných paralel mezi Knutovým případem a jeho prací s lidskými pacienty. Prüß kontaktoval odborníky na divokou zvěř, kteří provedli Knutovu posmrtnou zkoušku, a společně se rozhodli podrobněji se podívat na mozek medvěda, který byl uložen v naději, že nakonec vyřeší záhadu jeho smrti.
Vědci objevili vysoké hladiny protilátek v Knutově mozkomíšním moku. U lidí s tímto autoimunitním onemocněním se nepoctivé protilátky vážou k receptorům NMDA na neuronech, což zhoršuje jejich schopnost řídit elektrické impulzy v mozku. Při použití stejné diagnostické techniky jako u lidí tým vystavil části mozku potkana protilátkám z Knutových tekutin. Zjistili, že protilátky se váží na mozek hlodavců stejným způsobem jako u lidí trpících encefalitidou proti receptoru NMDA.
Knutův případ zvyšuje pravděpodobnost, že toto onemocnění postihuje řadu jiných živočišných druhů. A vzhledem k podobnosti mezi Knutovou patologií a lidskými případy je možné, že ošetření používané pro lidi by mohlo fungovat i pro jiné druhy.
"Jsme nadšeni, že jsme konečně vyřešili záhadu Knutovy choroby, zejména proto, že tyto poznatky by mohly mít praktické uplatnění, " uvedl v prohlášení spoluautor Alex Greenwood, odborník na choroby volně žijících živočichů v Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research. "Pokud je současná terapie pro lidské pacienty také vhodná pro volně žijící zvířata, lze v budoucnu zabránit mnoha případům fatální encefalitidy v zoologických zahradách."
