Přestože byl Lester Young ve své době uctíván jako umělec nejvyšší hodnosti, 100. výročí jeho narození příliš nezačalo vzpomínat. Žádné poštovní známky; žádná přehlídka v Woodville, Mississippi, kde se narodil 27. srpna 1909; žádné sochy v New Orleans, Kansas City nebo New York City - všechna místa s nárokem na kouzelný saxofonista Swing Era známý jako Prez.
Zářivou výjimkou je rádio WKCR na Columbia University, kde za posledních 40 let vedl jazzový historik Phil Schaap marťanské narozeninové pocty Youngovi, který revidoval své mezníkové nahrávky z 30. a 40. let s hraběním Basiem, Billiem Holidayem, Bennym Goodmanem a dalšími vedoucí světla, stejně jako Youngova in-and-out představení v problémových letech před jeho smrtí v roce 1959. Stejně jako Louis Armstrong před ním, Prez byl klíčovou postavou; jeho lyrický, plynulý styl změnil podmínky jazzové improvizace a hluboce ovlivnil takové hudebníky jako Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra a Antonio Carlos Jobim. Schaapova oddanost má také osobní prvek: Young; jeho manželka Mary a jejich děti byly na konci 50. let přátelé a sousedé rodiny Schaapů v Queensu v New Yorku. Ačkoli byl v té době ve střední škole, Schaap si pamatuje Youngův sladký hlas a zábavnou milující přítomnost, jakož i okamžiky konverzace mezi dospělými, jako je čas, kdy jeho otec, Walter, stál s Youngem v předních dveřích a diskutoval rasová rovnost a jazzman poznamenal: „Nikdy to nedojde do zadních dveří.“
Stejně jako mnoho Youngových frází - hudebních a verbálních - byl komentář i obratný a zahalený. On byl známý pro mluvení soukromým jazykem, někteří který vstoupil do amerického lexikonu. Výraz „to je v pohodě“ pravděpodobně vytvořil on, stejně jako „chléb“ (za peníze), „kopáš?“ a taková barevná rčení jako „Cítím průvan“ - kód pro předsudky a nepřátelství ve vzduchu. Také nosil sluneční brýle v nočních klubech, namačkal drcený černý klobouk vepřového masa a naklonil saxofon pod vysokým úhlem „jako kanoista, který hodí pádlo do vody“, jak to Newneyerova Whitney Balliettová uvedla. Rolling Stone později prohlásil Prez „docela pravděpodobně nejhloupějšího chlapa, který kdy žil.“
Youngův vliv na jazyk hudby byl ještě větší. Před tím, než tenorman Coleman Hawkins vedl vznik saxofonu jako vážného nástroje ve dvacátých letech, většina saxofonů „obvykle vyráběla jakousi gumový pásek nebo nízký hluk, “ napsal mladý životopisec Dave Gelly. Young šel hned za Hawkinsem a elektrifikoval jazzový svět svou obratností a fantazií.
„Předefinoval tento nástroj, “ říká tenorista saxofonista a jazzový učenec Loren Schoenberg, který je také výkonným ředitelem Národního jazzového muzea v Harlemu (pobočka Smithsonian). Jeho nejzásadnější změna spočívala v jemném uvolnění jazzového frázování a rytmu. "Mnoho menších hráčů závisí na tření temného rytmu, aby to vypadalo, jako by bylo" horké ", " říká Schoenberg. „Young našel způsob, jak hrát ještě rytmičtěji, a přesto se otočil jako blázen. To vyžadovalo velkou vynalézavost a skvělou genialitu.“
Young ovládal umění improvizace krásných melodií. Přesto jako velký tanečník nikdy neztratil z dohledu rytmus. (Archivy Michaela Ochse / Getty Images) Young ovládal umění improvizace krásných melodií, které hrál sametovým tónem a bez námahy a plovoucí kvalitou. Přesto jako velký tanečník nikdy neztratil z dohledu rytmus. Srdcem bluesmana se dokázal vrhnout a zasténat a hrát si s hranou, ale typičtěji byl pocit jedním z „pulzujících lehkostí“, jak to jednou popsal kritik Nat Hentoff. Při pomalejším tempu vyzařoval touživějšího pohmožděného ducha. „Ve všech nejlepších sólových skladbách Lester Youngové, “ píše Albert Murray ve své klasické studii Stomping the Blues, „existují podtóny nesentimentálního smutku, které naznačují, že nikdy neměl na paměti zranitelnost lidí.“
Young byl vychován v New Orleans a okolí v hudební rodině, která vystupovala v minstrelských show a karnevalech. Jeho otec Willis Handy Young byl dokonalý hudební pedagog; zamířil na Lestera, ale také často šlehačkou zmáčkl chlapce a přiměl ho, aby utekl 10 nebo 12krát, podle jeho mladšího bratra Leeho. Rodina se přestěhovala do Minneapolis v roce 1919 a vystupovala napříč americkým srdcem. Na zastávce v Harlanu v Kentucky se mladí lidé přiblížili k lynčování; publikum očividně očekávalo bílou skupinu. V roce 1927, ve věku 18 let, Lester utekl raději, než aby čelil rozhořčení plánovaného turné po Texasu a Deep South. Zapnul se s teritoriálními kapelami (taneční skupiny, které by cestovaly po dané oblasti), jako jsou Blue Devils Waltera Page, z nichž několik hvězd - včetně basisty, zpěváka Jimmyho Rushinga, bubeníka Jo Jonesa a klavíristy hraběte Basie - by později vytvořilo jádro Basieho populární, extrémně kývavý orchestr. Romanopisec a jazzový spisovatel Ralph Ellison si vzpomněl, jak slyšel Young jamming v salonu Oklahoma City se členy Blue Devils již v roce 1929, „jeho hlava se vrhla dozadu, jeho roh dokonce i pak svrhl“.
Youngova statečnost byla dobře známa v roce 1934, když se poprvé připojil k Basie bandu v Kansas City; když odešel, v roce 1940 se etabloval jako jedna z nejlepších hvězd jazzu. Většina největších Youngových záznamů pochází z tohoto období a na začátku 40. let, kdy se spojil s Holidayem, Goodmanem, Charlie Christianem, Natem Kingem Coleem a řadou vynikajících malých skupin složených převážně z Basie-ites. Young později říkal, že jeho oblíbené sólo od Basie roků přišlo na rozruch melodii volala Taxi válečný tanec . „Celé sólo je dlouhé 32 barů, trvá to přesně 35 sekund, “ píše Gelly, „a je to mistrovské dílo stát po boku Armstrongova West End Blues a Parkerova Ko-Ko . Nikdo jiný to nemohl udělat, protože žádná jiná mysl to nepracovala způsob."
S pouhým fotoaparátem jako jeho vstupenkou zachytil Herman Leonard jazzové ikony na pódiu i mimo jevištěPodle všeho byl Young bolestně plachý a citlivý samotář, který nenáviděl konflikty jakéhokoli druhu. Také měl sebezničující pruh a bezstarostně ignoroval své zdraví. „Prez měl vždy v kapse láhev likéru, “ řekl klavírista Jimmy Rowles.
Young začínal ve svých třicátých letech do dlouhého úpadku, pravděpodobně zrychleného jeho pekelnou armádní zkušeností. Začátkem roku 1945 byl soudně válečný za držení marihuany, poté byl téměř rok uvězněn v kasárnách, což byl zážitek, který nazval „jedna šílená noční můra“. Vrátil se zpět, aby zaznamenal některé z jeho nejúspěšnějších nahrávek a turné s hvězdným jazzem ve filharmonických kapelách, ale v roce 1955 byl nervózně narušen. Brzy poté, co se vrátil ze střetu v Paříži, Young zemřel v hotelu Alvin na Manhattanu 15. března 1959, jen několik měsíců před svým starým přítelem a hudebním souputníkem Billiem Holidayem.
On zůstává silný vliv na hudbu. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano a Mark Turner - elitní seznam současných saxofonistů - všichni tvrdě obdivovali Younga, stejně jako jejich předchůdci.
Pozdní pianista John Lewis hrál v Youngově kapele počátkem 50. let v době, kdy Lewis formoval Modern Jazz Quartet. Spřízněný duch řekl, že považoval Younga za „živého, chodícího básníka“, jehož rány v životě se nikdy nezhojily. „Lester je velmi jemný, laskavý a ohleduplný člověk, “ řekl Hentoffovi v roce 1956 nebo „57“. "Vždycky se zajímá o underdoga. Vždy chce někomu pomoci. Zdá se, že to, jak vidí, je:" Tady jsme. Pojďme se bavit. " "
Všechno nejlepší k narozeninám, Prez.
