Ptáci to dělají, motýli to dělají, a nyní víme, že to udělají i obří želvy Galapágy. Migrace se týká zvířat po celém světě, ale proč se želvy obtěžují tímto chováním, zůstává tajemstvím. Víme však, že pouze plně vyvinutá zvířata - nejčastěji dominantní samci - migrují přibližně 6 mil za každou suchou sezónu do sopečné vysočiny svého rodného ostrova.
V chladném období sucha jsou vysočiny ostrova pohlceny mlhou, což podporuje růst rostlin, zatímco vegetace v nížinách má sklon se scvrkávat v nepřítomnosti deště. Během období dešťů jsou však rostliny v nížinách šťavnatější a výživnější. Ne každá želva však sleduje tok dostupného jídla. Vědci vybavili 17 želv dospělých pomocí GPS záznamníků a monitorů zrychlení, aby zjistili, kde se zvířata rozhodla strávit svůj čas. Dospělí samci vzlétají v červnu, zatímco ženy mají sklon zůstat v nížinách, dokud nesloží vejce. Po celý rok se kolem nížin drží malé želvy.
Obří želvy mohou přežít celý rok bez výživy, tak proč se obtěžují dělat tuto energeticky náročnou túru vůbec? U ostatních druhů největší a nejvíce dominantní jedinci migraci obvykle přeskočí, protože zvládnou jakoukoli konkurenci, která zůstane pozadu. Proč želvy vykazují opačný trend, zůstává prozatím tajemstvím, alespoň prozatím.
Více z Smithsonian.com:
Jděte na Galapágy, podívejte se, co Charles Darwin Saw
Krásné a bizarní Galapágy
