Churchill, Manitoba, řídce osídlené město na milost severních větrů u kanadské Hudsonovy zátoky, by mohlo být jen další tečkou na mapě, ne-li jeho sezónními obyvateli čtyřnohého odrůdy.
Ale stejně jako hodinky každý podzim padají městem stovky ledních medvědů na cestě do mrazivé zátoky, kde po ledových balíčcích budou lovit tuleňů dostatečně, aby unesli svou váhu. Zvířata jsou spojována s Churchillem nejméně od roku 1619, kdy norský průzkumník Jens Munk a jeho posádka zaznamenali, že si během zimy v této oblasti udělali jídlo. („Bylo to dobré chuti a nesouhlasilo s námi, “ napsal Munk ve svém časopise, jak poznamenává Adam Roy ve Venku .)
V průběhu let získala přítomnost zvířat ve městě ocenění „Hlavní město ledního medvěda“. V nové řadě Smithsonian Channel Channel „Polar Bear Town“ nezávislí medvědí průvodci Dennis Compayre a Kelsey Eliasson berou diváky na intimní cestě. setkat se s mořskými savci, kteří volají do oblasti domů.
Když se pustí do dlouhé letní migrace, matka ledních medvědů a její mláďata potřebují na cestě časté přestávky. Tím jsou mláďata ohrožena nepravděpodobným predátorem: hladovými samčími ledními medvědy.Compayre, rodák z Churchill, už více než tři desetiletí bere fotografy a filmaře, aby viděli jeho medvědy. Přestože se stal známým jako „medvědí muž“, jeho vztah ke zvířatům nebyl vždy tak blízký. Vlastně ho jako kluk polární medvědi úplně vyděsil. "Všichni máme své bogeymen, a samozřejmě, naše byli lední medvědi, " říká Compayre Smithsonian.com. "Někde v zádech tvé mysli byl vždy lední medvěd." Hráli jsme míč, udělali jsme všechno, co dělali ostatní děti, ale vždy byl příšerka ledního medvěda kolem dalšího rohu, kolem dalšího domu. “
Dnes, populace medvědů Churchillů převyšuje lidskou populaci - což je pouhých 813. Když Compayre vyrůstal, město bylo silné 7 000 lidí a většina jeho obyvatel byla nějakým způsobem spojena se společnou Kanadou-Spojenými státy vojenská pevnost se nachází pět kilometrů východně od města, které nakonec uzavřelo v roce 1980.
Tehdy neexistovalo nic jako organizovaná skupina turistů, která by medvědy viděla. "Jediní turisté, se kterými jsme přišli v létě, tito divní kluci s klobouky, pozorovateli ptáků, a pak jsme nechali lidi, aby přišli navštívit velryby a historická místa - ale medvědí zájezdy, nikdy nedošlo k prohlídce medvědů mluvit před Lenem, “říká Compayre.
Len je Len Smith, místní mechanik a přítel Compayre, který postavil první kočárek, který uvidí medvědy v roce 1979 na žádost Dana Gervitze - muže, který se obrátil na Smitha, aby vymyslel formu dopravy, která by mu umožnila vezměte skupiny bezpečně na Cape Churchill, abyste viděli medvědy. Smithovým řešením bylo „Buggy I“, a když to dokončil, požádal Compayre, aby to řídil. V té době se Compayre stále bál medvědů; přesto souhlasil, že bude sloužit jako řidič i průvodce.
Tyto první kočárky nebyly nijak dokonalé. Jak říká Compayre: „Jsou to jen chladné, výstřední, mizerné kousky strojů, které se pokazily častěji než ne.“ Když se obchod poprvé začal, měli by návštěvníci turné štěstí, kdyby viděli maximálně 10 medvědů. "Medvědi byli o nás trochu nervózní; nikdy nás nikdy neviděli. Pro nás oba to byla nová půda, ale poté se to vyvinulo, “říká. Nyní na jeho turné mohou lidé očekávat, že uvidí 20 nebo dokonce 30 ledních medvědů. V prvních dnech však byly věci o něco více na dotek.
"Když jsme poprvé začali, neměli jsme ani rádio, " říká. "Měli jsme jen středně velkou propanovou pec." Když se kočárek zhroutil a já se nemohl dostat Lena, právě jsem otočil pec a řekl klientům, aby pevně viseli, drželi se a udržovali se v teple. Pak bych vyskočil s pistolí a šel zpět do civilizace, abych se zmocnil Lena. Takže to bylo na začátku docela šílené. “
Poté, co se Fort Churchill zastavil, mohlo být město v krutém finančním úpadku, kdyby to nebylo pro jeho rozvíjející se cestovní ruch medvěda. "Bez podnikání s ledními medvědy bychom byli v hlubokých potížích, ale obchod s medvědy začal a pomalu rostl rok od roku, " říká Compayre. "Po pátém nebo šestém roce jsme si mysleli:" No, došli jsme lidem, kteří chtějí vidět medvědy. " Ale to bylo naprosto špatně. “
Dnes na město sestoupí na podzim asi 10 000 turistů na podzim, aby je každý rok viděli. Důvody, které přicházejí, jsou však jiné, než když Compayre poprvé začal. „Před lety přišli lidé na Churchill plné vzrušení s úžasem a radostí vidět tyto medvědy, “ říká. "Všichni byli šťastnější a měli tak dobrý čas vidět medvědy ledních. Nyní se věci změnily, protože se říká, že tato populace medvědů Western Hudson Bay, Churchill Bears, bude první populace ledních medvědů, která se stane vyhynul. Takže si myslím, že teď, když turisté přijdou, všichni mají trochu hrdlo v hrdle, protože se dívají na krásného medvěda, ale také se dívají na medvěda odsouzeného ... a takže celkový přístup k medvědům je jiný. Bohužel se to stává součástí celého propagačního aspektu prohlídky: "Pojďte se podívat na medvědy, než bude příliš pozdě." "
Compayre z jeho strany říká, že jeho zkušenosti s medvědy ho nutí myslet si, že příběh není tak hrozný, jak se hlásí. „Medvědi jsou dokonale zdraví, “ když se zeptal, odtlačí se. "Je jich teď tolik jako předtím. Nevidíme žádný led nebo méně ledu, takže celá věc je pro místní obyvatele matoucí." Studie z roku 2007 v časopise Journal of Wildlife Management upozornila na pokles medvědů a uvedla, že od roku 1984 do roku 2004 klesla populace místních medvědů z 1 194 na 935 - téměř 22 procent. „Tyto změny vyvolaly obavy ohledně dlouhodobé ochrany ledních medvědů, “ psali tehdejší autoři. Přestože se předpokládalo, že místní populace medvědů bude do roku 2011 dále klesat, zdá se, že populace medvědů se trochu odrazila, přičemž průzkum v této době zjistil, že v oblasti je více než 1 000 medvědů. Jak říká Lily Peacocková, výzkumník medvědů s americkým geologickým průzkumem, v roce 2013 pro časopis Zac Unger The Wall Street Journal řekl: „Zdá se, že některé populace nyní dělají dobře, ale děsivé je to, co by se mohlo stát velmi blízko budoucnost."
Pro mnohé ve městě je budoucnost těchto medvědů osobní. Compayre říká, že mu trvalo asi pět let, než začal medvědí obchod, aby se třásl strachem ze zvířat. To mu nezabránilo v tom, aby jim věnoval velkou část svého života. "Poznáváš jejich inteligenci - nejsou to začarovaná velká zvířata, pro které je každý bere." Mají o nich pocit, že se o ně starají, "říká.„ Na této zemi není žádná matka, která by dala jejím potomkům víc než mateřský lední medvěd. "
Compayre nyní pracuje se zvířaty více než 35 let a dokonce věnuje knihu svému oblíbenému medvědovi, tanečníkovi, který kdysi držel hlavu v okně kočárku a pozdravil ho . "Vyděšení vyděšených medvědů nebylo zdravé, " říká. "Někde po silnici, pokud chceš žít a existovat v tomto městě, musíš se pokusit lépe porozumět zvířeti, abys s nimi neměl strach."
