V roce 1868 zaútočilo asi 13 000 britských a indických jednotek na pevnost etiopského císaře Tewodrosa II., Který se zmocnil několika evropských rukojmí při rozpadu vztahů s britskou vládou. Útočící armáda zajistila propuštění rukojmí, zničila pevnost a vzala stovky cenných předmětů.
Podle Anny Codrea-Rado z New York Times je výběr artefaktů vyloupených během bitvy o Maqdalu, jak je znám konflikt, vystaven na nové výstavě v muzeu Victoria a Albert v Londýně. Ředitel muzea navíc uvedl, že instituce je otevřená pro návrat artefaktů do Etiopie na dlouhodobou půjčku, 150 let poté, co byly vzaty ze země.
„Maqdala 1868“, jak se výstava nazývá, předvádí řadu artefaktů z bývalé habešské říše, která kdysi vzkvétala v oblasti moderní Etiopie a Eritrei. Mezi vystavenými předměty jsou zlatá kalich, ozdobená, třístupňová koruna a šaty, které kdysi patřily královně Terunesh, manželce Tewodros II. Výstava usiluje nejen o zdůraznění krásy a řemeslné dovednosti těchto objektů, ale také o reflexi jejich historie, uvedl ředitel muzea Tristram Hunt. V blogovém příspěvku Victoria a Albert upozorňuje Hunt na důležitost „sledovat jejich původ a poté čelit obtížným a složitým problémům, které se objevují“.
Bavlněné šaty vyšívané hedvábím, o nichž se tvrdí, že patřily královně Woyzaro Terunesh, vyrobené v 60. letech 20. století, udělené ministrem zahraničí pro Indii (Victoria a Albert Musuem, Londýn) Při zahájení nové výstavy spolupracovalo etiopské velvyslanectví v Londýně s muzeem. Úředníci údajně diskutovali o návratu artefaktů Maqdala do Etiopie; Hunt vypráví Martinovi Baileyovi z Art Newspaper, že „učinil jasné prohlášení velvyslanci a řekl, že pokud má Etiopie zájem o dlouhodobou půjčku z položek Maqdala, jsme připraveni vám pomoci.“
Jak ale upozorňuje Javier Pes z Artnet News, Hunt přestal nabízet kompletní restituci sporných předmětů. "Jsem skeptický vůči přístupu wow-and-awe, protože jsem byl politikem, " říká Hunt, který v letech 2010 až 2017 působil jako poslanec parlamentu. "[S] o Jsem si vědom (a) mysli, která je politická."
Muzea dlouhodobě čelí tlaku na navrácení kulturních předmětů do země původu a některé instituce tyto kroky přijímají. Například v loňském roce francouzský prezident Emmanuel Macron uvedl, že je „nejvyšší prioritou“ francouzské vlády zavést dočasné nebo trvalé restituce zabaveného afrického umění.
"Africké dědictví nemůže být jen v evropských soukromých sbírkách a muzeích, " řekl během výletu do Burkiny Faso v listopadu, jak tehdy hlásil Codrea-Rado.
Sdružení pro návrat etiopských pokladů Maqdala říká, že ze 468 položek, o nichž je známo, že byly vzaty z bitvy v roce 1868, bylo do Etiopie vráceno pouze 10. Mluvčí Britského muzea, které má ve svých sbírkách přibližně 80 artefaktů Maqdaly, říká Codrea-Rado, že by instituce byla ochotna zvážit jakékoli žádosti o půjčku z Etiopie, ale že „[zde] je velký veřejný přínos pro materiál z Etiopie je zastoupena v rámci světové sbírky Britského muzea, kde je přístupná milionům zahraničních návštěvníků ročně. “
Ve svém příspěvku na blogu Victoria a Albert Hunt píše, že i v roce 1868 bylo zabavení předmětů z Maqdaly „považováno za… ostudné“. William Gladstone, který byl britským premiérem v roce 1868, údajně odsoudil rabování pokladů a naléhal že budou vráceni jednou „mohou být obnoveni“.
Ačkoli to nemusí přijít ve formě úplné restituce, návrat artefaktů Maqdala do Etiopie by mohl být na obzoru. A výstava „Maqdala 1868“ ve Victorii a Albertu představuje důležité počítání s kontroverzní historií získávání předmětů.
"Jako správci těchto etiopských pokladů máme odpovědnost oslavovat krásu svého řemesla, osvětlit jejich kulturní a náboženský význam a přemýšlet o jejich živém smyslu, přičemž jsme otevřeni ohledně toho, jak přišli do Británie, " píše Hunt. „Maqdala 1868“ znamená začátek toho, co doufáme, bude pokračující dialog o historii těchto objektů a jejich umístění v naší národní sbírce dnes. “
