Když mě můj editor v Smithsonian požádal, abych napsal příběh „10 nejlepších malých měst v Americe“ pro květnové vydání časopisu, nečekal jsem vylití odpovědí: Facebook „Líbilo se“ a „Tweety“ v desítkách tisíc spolu se stovkami velmi promyšlených e-mailových komentářů, mnoho z nich od lidí, kteří rádi viděli jejich rodná města. Také jsem nečekal, že můj výzkum - s velkou pomocí společnosti Esri, společnosti pro geografické informační systémy se sídlem v Kalifornii - odhalí města tak výrazně odlišného charakteru.
Malé město pro mě znamenalo jen jednu věc: „Naše město“, místo popsané v klasické americké hře Thorntona Wildera jako Groverovy rohy, New Hampshire. Pamatujete, jak to začíná tím, že Stage Manager poukáže na svou hlavní ulici, drogerii, závěsné stanoviště a sborový sbor? Pozdnější v aktu já, editor místních novin dělá jeho vlastní hodnocení: Velmi obyčejné město, jestliže vy se zeptáte mě. Choval se lépe než většina ostatních. Pravděpodobně mnohem nudnější. Zdá se však, že se našim mladým lidem to líbí dost dobře: 90 procent absolventů středních škol se usadí přímo tady, aby žili - i když byli pryč na vysokou školu.
Mám na mysli také starou píseň Jamese Taylora: „Dopis v poště“, o tom, co se stalo s malými městy v americkém zázemí, když práce vyschla a lidé je opustili.
První sborová církev v Hancocku, NH. (Obrázek se svolením Susan Spano) Myslím, že na to nikdy nebylo moc
Jen město s jedním koněm
Druh místa, kam dnes chtějí mladí lidé odejít
Skladujte fronty do značné míry zabedněné
Main Street do značné míry uzavřena
Takže pro mě bylo velkým potěšením zjistit, že spousta malých měst prospívá způsobem nepředvídaným starým modelem. Například Great Barrington, Massachusetts, který si prohlásil nejlepší místo na našem seznamu, stále evokuje Groverovy rohy svými bílými kostely a pekárnami na koblihy. Nemusíte tam ale žít, abyste viděli, že se město změnilo, přivítat nové skupiny přistěhovalců a přijít se schématy, jako je ražba vlastní místní měny, aby zůstala životně důležitá.
Moje návštěva v Neapoli na Floridě, dalším Smithsonovském městečku, podtrhla způsob, jakým ekonomika řídí kulturu. Jako sekundární enkláva pro generální ředitele v důchodu má příjmy podporovat světový symfonický orchestr, muzeum umění a divadla. S takovými kulturními institucemi nemusí nikdo v noci sedět doma a dívat se na reality reality.
Gig Harbor, Washington, pracovní rybářská vesnice na západním okraji Puget Sound, byl dalším příběhem, snad nejméně rekonstruovaným městem na seznamu, což je vlastně jeho nejlepší funkce. Ale s cizími lidmi, kteří objevují svá kouzla - dokonalý obrazový přístav a stále relativně cenově dostupné ubytování na nábřeží, nemluvě o velmi čerstvých rybách - se město ocitlo na nejistém místě. Její snaha o dosažení rovnováhy mezi necháním rozvoje a udržením stejného stavu vyžaduje přemýšlení mimo krabici, ochranu tradičního, low-tech průmyslu, který by mohl vyhynout, když přijdou lukrativnější podniky.
Nakonec mi psaní příběhu ukázalo, že každé malé město má své vlastní rozdíly a výzvy. Žádní dva nejsou stejní a neexistuje jediný předpis na přežití. Pořád snu o Groverových zatáčkách a mohu uvést libovolný počet měst v Nové Anglii, která si to pamatují: bukolicky krásný Cornwallský most na řece Housatonic v severozápadním rohu Connecticutu; Cohasset, Massachusetts, jižně od Bostonu; Hancock, New Hampshire, zapsán v roce 1779.
Ale v každém případě, pokud se podíváte za pěkný obrázek, narazíte na spleti dynamiky malých měst: zachování versus ekonomický rozvoj, nerovnost v příjmech, ochrana životního prostředí, přidělení veřejných prostředků - to vše poháněné lidmi s různými programy, s úmyslem napsat pokračující příběh místa, kde žijí.
Jsem příroda městskou dívkou, která je schopná romantizovat tečky na mapách se jmény jako Menomonie a Siloam Springs - dlouho mohou žít, všechny z nich „Naše město“.
