"Neopovažuj se říkat GI Joe za panenku!" Prezident hračkové společnosti Hasbro Merrill Hassenfeld účtoval svou prodejní sílu na veletrhu hraček v roce 1964 v New Yorku. "Pokud zaslechnu, že mluvíš se zákazníkem o panence, neposíláme ti žádné GI Joes."
GI Joe byl samozřejmě panenkou, ale Hassenfeldovi návrháři udělali vše, co bylo v jeho silách, aby z něj udělala nejtvrdší a nej maskulinnější panenku, jakou kdy vyrobil. Ken, společník okouzlující a tehdy již všudypřítomné Barbie, sportovní šortky Malibu a pleť broskví a smetany. Inaugurační GI Joe z roku 1964, jak je zachován ve Smithsonianově sbírce společenských dějin v Národním muzeu americké historie (NMAH), řezá radikálně odlišnou postavu. Ve svých khaki uniformách a bojových botách stojí impozantní 11 1/2 palce vysoký. Pravou tvář měl pomačkanou jizvu a z krku mu visel hliníkový pes. Hasbro by ho vybavil puškami M-1, kulomety, bajonety a plamenomety - daleko od Barbieských peněženek a perel.
Zatímco Barbie měla ve svých končetinách malou artikulaci, GI Joe debutovala jako „americký pohyblivý bojový muž“, s koleny, které se ohýbaly a zápěstí, které se natáčely, aby lépe zaměřily každého nepřítele. „Barbie je docela ztuhlá a její nohy se neustále deformují do vysokých podpatků, “ říká Barbara Clark Smithová, kurátorka společenských dějin v NMAH. „Je to v podstatě model pro sledování ostatními. Vztahuje se k historickým omezením fyzického pohybu žen - k korzetům a dlouhým sukním. Zatímco Joe je aktivní, Barbie je docela nepružná a čeká, až bude požádána o ples.“
GI Joe byl koncept Larryho Reinera, jednatele společnosti Ideal Toy Company, jednoho z konkurentů Hasbro. Když se však Ideal zablokoval u Reinerovy panenky vojáků - jak je popsal Don Levine Vincenta Santelmo , přemohl je. (Pokud jde o Reinera, nikdy na svůj nápad opravdu nezaplatil. Podepsal paušální poplatek ve výši 35 000 dolarů od Hasbro, ale opomněl vyjednat dohodu o autorských právech, která by mu mohla vydělat desítky milionů.)
„Když země není ve válce, “ řekla Levine svým kolegům, „vojenské hračky si vedou velmi dobře.“ Je ironií, že GI Joe vyšel ve stejném roce - 1964 - že prezident Lyndon Johnson použil incident Tonkinského zálivu, aby zvedl ante ve Vietnamu. Dokud tato válka nezničila zemi, GI Joe prosperoval. V roce 1965 dosáhly tržby 36, 5 milionu dolarů. To byl také rok, kdy Joe získal nějaké černé kamarády ve zbrani, ačkoli tvář africko-americké panenky GI Joe byla totožná s tváří jeho bílého protějšku, pouze malovaná hnědá. Joe dostal novou misi a novou uniformu. Originál byl vytvořen podle pěšáků, námořníků, námořníků a pilotů druhé světové války a Koreje - války tatínků a dědů. V roce 1966 Hasbro vybavil Joe pro Vietnam a dal mu zelený baret, M-16 a odpalovací raketu speciálních sil americké armády.
Podle Santelmo však v létě roku 1968 rozkázal Joeovi zastavit se, když se malý kluk ocitl ve stejné nepřátelské domácí frontě jako veteráni vracející se z Vietnamu. Někteří spotřebitelé dokonce zpochybnili američanství GI Joeho. Od roku 1964 byly hlavy GI Joe vyráběny v Hongkongu, poté byly odeslány do amerických závodů Hasbro, aby byly upevněny na amerických tělech. Jeho uniformy pocházely z Hongkongu, Japonska a Tchaj-wanu. Jedna rozzlobená maminka psala Hasbro, aby řekla, že „skutečný americký voják není vybaven oblečením vyrobeným v Asii.“ Další, citovaný v časopise New York Times a na druhém konci politického spektra, se zeptal: „Pokud budeme mít hračky, které budou naše děti učit o válce, ... proč ne mít GI Joe, který krvácí, když jeho tělo je propíchnuto šrapnelem nebo křičí, když je některá z jeho 21 pohyblivých částí odfouknuta? “
V roce 1967 Hasbro představil mluvící GI Joe a panenka předvídatelně štěkala bitevní příkazy. Ve skutečnosti však nebyl tak rozhodný a pod neustálým kulturním křížovým ohněm opustil bitevní pole úplně v roce 1969. Joe začal svou existenci uzavřením jeho identity jako panenky; teď by přežil uložením uniformy a stal se tak ve skutečnosti největším tahounem v historii hraček v USA. Hasbro přebalil Joea jako nezávislého, civilního dobrodruha. Jak se Joe unášel do 70. let, kulatý medailon „Adventure Team“, který měl na sobě, byl více znamení míru než psí značka. Klíčil velké zamlžené vlasy a huňaté vousy, které by to nikdy nepřekonaly kolem mořského holiče. A vzal na sebe nejrůznější módní atributy, od přilnavosti kung-fu typu Bruce Lee k bionickým údům ve stylu šesti miliónů dolarů.
Na svých vzdálených cestách mimo bojové zóny našel voják AWOL nové nepřátele k boji. Bojoval s obřími mušlemi, špionážními žraloky, trpasličími gorilami, masivními pavouky, bílými tygři, boa omezovači, mumami a ohavnými sněhuláky - zdá se, že to je kdokoli a cokoli, ale skuteční američtí vojenští protivníci. Poté, co dobyl přirozený a nepřirozený svět, našel GI Joe ve vesmíru nové protivníky - „Votřelci“, dumpy neandrtálských mimozemšťanů, kteří vypadali jako závod dřepu Arnolda Schwarzeneggera. Proti nim, Joe riskoval smrt stiskem; Přepínač na zádech Intruderových zvednutých svalnatých paží, který uvrhl akčního muže do mimozemského objetí medvěda.
Ale pokud byl Joe chycen ve vietnamském quagmiru, bylo to ropné embargo OPEC v roce 1976, které ho téměř donutilo navždy. Ropa je samozřejmě hlavní složkou plastu, z níž byly vyrobeny postavy, vozidla a většina vybavení GI Joe. „Výsledkem je, “ píše Santelmo, „Hasbro zjistil, že by pro společnost bylo ekonomicky neproveditelné pokračovat v produkci tak velkých akčních čísel za cenu, kterou si může veřejnost dovolit.“ GI Joe se snížil z téměř paty vysoké na pouhé tři a tři čtvrtiny palce. Ačkoli se ve svých pygmických inkarnacích vrátil k omezené vojenské akci v prvních letech Reaganovy administrativy, zmenšený Joe byl nadále mnohem více zaujatý bojem proti amorfním nepřátelům jako Golobulus, Snow Serpent, Gnawgahyde, Dr. Mindbender a Toxo-Viper, ničitel životního prostředí.
Pak přišla válka v Perském zálivu as ní i obnova vlastenectví. A když ceny ropy po tomto konfliktu poklesly, Joe se zvětšil na svou dřívější velikost. Mezi nové antagonisty však patřila skupina, která se nazývala Barbie Liberation Organization (BLO). V roce 1993 koupil tento kabinet žánrových umělců několik stovek „Teen Talk“ Barbies a Talking GI Joe Electronic Battle Command Dukes, změnil jejich hlasové schránky a tajně je vrátil do hračkáren. Nečistý majitel panenky, který si kartáčuje dlouhé blond vlasy, by mohl slyšet Barbie křičet: „Jezte olovo, Cobra“ nebo „Attack, s těžkou palebnou silou“. GI Joe utrpěl podobné rozhořčení. BLO poslala Smithsonianovi „poštu“ GI Joeho, který svým nejlepším hlasem pro soprán Barbie hádal takové nezapomenutelné fráze jako „Pojďme si naplánovat svatbu svých snů“, „Miluji vyzkoušet oblečení“ a „Ken je takový sen.“
V dnešním vlasteneckém klimatu je GI Joe opět připraven převzít cokoli od al-Káidy po osu zla. Nedávno propuštěná desátá horská divize Joe nosí stejnou uniformu, odznaky a bojové vybavení jako americké jednotky, které sloužily v Bosně a Afghánistánu, zatímco další Joe má povinnost jako Strážce armády. „V současné době na policích najdete zástupce čtyř poboček služby, “ říká Derryl DePriest, marketingový ředitel Hasbro. "Přinášíme GI Joe do velmi realistického formátu - oblečení, prošívání a tvar přilby vzdávají hold [skutečným jednotkám v terénu]."
Stejně jako mnoho hraček v dnešní době je americký miniaturní bojovník produktem továren Čínské lidové republiky. Ale bez ohledu na jeho velikost, barvu nebo zemi původu bude Joeho role politického korouhvičky pravděpodobně pokračovat i pro mnoho dalších kampaní. „Joe zpochybnil a potvrdil tradiční genderové role, “ poznamenává kurátor Clark Smith. "Napadl předsudek, že chlapci nebudou hrát s panenkami, zatímco jasně posiluje představu muže jako válečníka." Smith věří, že zůstane nejvýznamnějším americkým paradoxem v době hraní. "Odráží proměnlivé a zmatené myšlení o tom, co chceme, aby chlapci aspirovali, čeho chceme, aby byli muži - a zda chceme přiznat, v jakých bitvách jsme skutečně."
