Nejhorší hromadné vyhynutí na světě je po mnoho desetiletí velkou whodunitou. Asi před 252 miliony let zmizelo 75 procent suchozemských druhů a 90 procent mořských živočichů. Co však způsobilo zaniknutí trilobitů, Eurypteridových „mořských štírů“ a všech ostatních druhů?
Související obsah
- Okyselení oceánem mohlo vést k největšímu hromadnému vyhynutí Země
- Kyselý déšť octového typu se může během nejhoršího vymírání Země opadnout
Vědci už dlouho tušili, že masivní úniky magmatu ze sibiřských pastí hrály klíčovou roli, a nyní mají nejlepší důkaz, že starodávná sopečná činnost s největší pravděpodobností spustila Velké umírání.
Klíčem k vyřešení této hádanky bylo zjistit načasování těchto dvou událostí. Počáteční studie odhadovaly, že k hromadnému vyhynutí a erupcím sibiřských pastí došlo během několika milionů let od sebe. V datech obou událostí však bylo tolik nejistoty, že nikdo nemohl s jistotou říci, co se stalo první.
"Má-li být magmatismus věrohodným spouštěčem, musíme být schopni uplatnit mimo nejistotu v den, kdy předcházel hromadnému vyhynutí, " říká Seth Burgess, postdokument na Geologickém průzkumu USA, který dokončil tento výzkum, zatímco on byl postgraduální student na MIT. "Jednoduše řečeno, pokud magmatismus začal po začátku hromadného vyhynutí, pak magmatismus není příčinou."
Burgess a jeho kolegové přibili načasování hromadného vyhynutí v loňském roce určením stáří hornin v Číně, které byly položeny před a po epickém vymření. Zjistili, že k této události došlo v období 60 000 let před 252 miliony let.
Nová studie, publikovaná dnes v Science Advances, se zaměřila na druhou polovinu rovnice, sibiřské pasti. Tato eruptivní událost přinesla na povrch asi 700 000 krychlových mil skal a láv, jejichž zbytky pokrývají oblast Sibiře rovnocennou celé západní Evropě.
Burgess a Samuel Bowring z MIT používali datování olovo-uran - stejná technika jako v jejich předchozí studii - k poskytnutí časové osy erupcí. Vypočítávají, že magmatismus začal asi 300 000 let před masovým vyhynutím a pokračoval dalších 500 000 let.
"Ukazujeme, že magmatismus je věrohodným spouštěčem" pro velké umírání, říká Burgess. Velkou otázkou však je, proč odštěpení začalo až stovky tisíc let po začátku erupcí. Je možné, že planeta dosáhla bodu zlomu až poté, co vypukl kritický objem magmatu, říká Burgess. Nebo jen malé množství magmatu vypuklo až těsně před masovým zánikem.
Odpověď na tuto otázku může být vázána na to, jak přesně zjistit, jak magmatismus způsobil takovou devastaci na životě planety.
"Teď máme docela dobře zvládnutelné" kdy ", ale podrobnosti o" jak "jsou stále nejisté, " říká Burgess. Nejméně pro oceány mají vědci dobrou pracovní teorii: Kromě horniny a lávy vypouštěly sibiřské pasti do atmosféry obrovské množství oxidu uhličitého. Začátkem tohoto roku vědci předložili důkazy, že to způsobilo náhlé zvýšení acidifikace oceánů, které by mnohé druhy vyhnalo z existence.
To, co způsobilo, že suchozemská zvířata zanikla, je však spíše záhada. "Existuje poměrně málo teorií, " poznamenává Burgess, jako jsou horké atmosférické teploty, obrovské ohně a déšť stejně kyselé jako citronová šťáva.
