Fred Rainey stál na palubě 100 metrů dlouhé věže asi sedm kilometrů od bažinatého pobřeží Louisiany a houpal se na čtyřech nohou. Všude kolem se zvedaly ropné plošiny jako mrakodrapy z vroucích vod „mexické záplaty“ Mexického zálivu, což je úsek mělkého oceánu o rozloze 64 000 čtverečních mil, kde 4 000 ocelových platforem čerpá dostatek ropy, aby odpovídaly za jednu třetinu národa. Výroba. Rainey však nehledala ropu. Amicrobiolog na Louisiana State University byl na stopě nepravděpodobného lomu: slizu. Zejména hledal řasy, houby, mořské ježky, měkké korály a další rozmnožené, většinou imobilní organismy, které se připojily k spodní straně ropných plošin v zamotaných rohožích až o půl centimetru silné.
Vědci se domnívají, že z těchto nízko mořských tvorů může být jednoho dne odvozeno množství léků. Sloučeniny z mořských zdrojů jsou nyní testovány jako léčba chronické bolesti, astmatu a různých malignit, včetně rakoviny prsu. (Na obzoru je také nová generace průmyslových chemikálií - zejména silných lepidel.) Sliz, jak se ukazuje, je při výrobě užitečných biochemikálií naprosto brilantní.
V tropických lesích a dalších suchozemských ekosystémech již dlouho botanici a chemici hledali neobvyklé látky, které by uspokojovaly lidské potřeby. Oceány světa, které mohou obsahovat až dva miliony dosud neobjevených druhů, však zůstaly do značné míry nevyužity. Obyvatelé exotických, obtížně přístupných míst, jako jsou hlubinné mořské větrací otvory a mořské dna, byly stěží dokumentovány. Avšak jak pokroky v potápěčské technologii otevírají nové podvodní říše k průzkumu a vývoj v molekulární biologii a genetice umožňují laboratořím izolovat molekuly rychlostí, která nebyla představena ani před deseti lety, stává se potenciál moře jako biochemický zdroj zřejmý. Během posledních 30 let vědci extrahovali z mořských tvorů nejméně 20 000 nových biochemických látek. Desítky dosáhly klinických hodnocení; hrstka může být brzy přezkoumána FDA pro případné schválení. "Protože my lidé žijeme na souši, tam jsme vždy hledali, " říká organický chemik William Fenical, ředitel Centra pro mořskou biotechnologii a biomedicínu v Scripps Institution of Oceanography v La Jolla v Kalifornii. "Ale kdybyste se zeptal od nuly, " Kde bychom měli prozkoumat? " odpověď bude vždy moře. Teď jsme tam. “
Rainey, rodák z Belfastu v Severním Irsku, sbíral mikroby na vysoko arktických ostrovech a extrémně suchých pouštích, včetně Atacamy v severním Chile. Unabashed niveriver, on prohlašuje, že on je schopný identifikovat většinu mořských vzorků, které nejsou mikroby - kromě možná hvězdice. "Pokud to vidíš pouhým okem, asi ti nemohu pomoci, " vtipkuje. Svůj první útok na mořské biologické průzkumy provedl v roce 2001, kdy ministerstvo vnitra požádalo Louisianskou státní univerzitu, aby provedla průzkum životních forem na ropných plošinách a platformách zemního plynu v Mexickém zálivu. Biologové (a rybáři) již dlouho věděli, že ropné plošiny na moři fungují jako umělé ostrovy a vytvářejí nové hranice zejména pro přisedlé nebo stacionární organismy, jako jsou houby a korály; tyto organismy se obvykle rozmnožují uvolňováním vajíček a spermií, které se po oplodnění stanou larvami. Larvy se zase mohou unášet stovky mil, než se připojí k něčemu pevnému.
V poslední době provedl výzkumný tým vedený Rainey, který zahrnoval odborníky na měkkýše, řasy a foraminiferu (malé jednobuněčné stavitele skořápek), třídenní sběrnou výpravu na palubě spree, pronajaté lodi. Vystoupili z Port Fourchonu v Louisianě, osady obklopené slanou vodou, která je přerušována obřími zařízeními pro ropný průmysl a příležitostným rybářským chatrčem Cajun. Plánovalo se odebrat vzorky na pěti platformách pro ropné plošiny. Vědci a několik potápěčů se zvedli k doku s hromádkami zařízení a mrazákem s vysokým podestýlkou pro skladování vzorků. Navinuli ji na horní palubu Spree a připoutali ji popruhy s průmyslovou silou. Kapitán, který trval na tom, aby byl osloven jako kapitán Frank, byl velký, drsný muž s planoucími zrzavými vlasy; jeho nohy byly holé, jeho nehty namalované fialově. Připomínal vikingského záškodníka, který se proměnil v šortky a tričko.
Odhodili jsme se a setkali jsme se v kabině, abychom si promluvili o strategii. Na každé plošině by potápěči odřízli pár kilo toho, co rostlo na nohách platformy v hloubkách 60 stop a 30 stop a na rozhraní moře a vzduchu. Také by použili velké sterilní stříkačky ke sběru mořské vody (a tedy k obývání mikrobů). Vody kolem ropných plošin jsou nebezpečným prostředím. Přílivové přepětí a proudy mohou udeřit hlavu potápěče na ocelovou plošinu. Nohy a příčky plošiny obsahují zbytky komerčních rybářských sítí, nemluvě o liniích s háčky na ryby. Některé platformy jsou vybaveny velkými sacími trubkami, které odebírají obrovské množství vody; potápěč, který se přiblíží příliš blízko, může být nasát a utopit.
Během hodiny jsme byli na otevřené vodě, i když na všech stranách se město ocelových ropných plošin natahovalo k obzoru. V některých bodech jsem mohl počítat 50 najednou. Nejmenší sestával z několika nosníků a dýmek, které stoupaly 20 nebo 30 stop z vody. Největší - gargantuánské mašle vybavené schodišti, potrubními systémy, navijáky, přístřešky, tanky a satelitní antény - se tyčil 100 stop nebo více. Vrtulníky bzučely z jednoho na druhého, trajektové posádky. Rybářské lodě všude houpaly: platformy jsou piscine magnety. Některé ryby se schovávají před dravci, jiné živí organismy, díky kterým se platformy staly domovem.
První platformou, kterou jsme navštívili, 42 ° C, bylo rezavé žluté monstrum vzdálené 16 kilometrů od pobřeží v asi 100 stop temné zelené vody. Seděl na třech mohutných nohách, devět studních stonků, tlustých jako stožáry úžlabí, propadajících středem plošiny. Dva-noha zvlnění vyplavila a klesala jeho vodoryska, odhalující nejvyšší vrstvu toho, co vědci hledali: vrásčitá kůra barnacles tlustá šest palců. Acrewman přivázal spree ke konstrukci těžkým lanem. Poskytovatel Sam Salvo se vrhl přes palubu a připevnil zářivě žlutou bezpečnostní linii k jedné noze asi 20 stop dolů. Rainey měl velké naděje. "Je tu tolik mikrobů, " řekl ze zadní paluby. "Polovina toho, co přinesou, bude pro vědu nová."
Lidé dlouho využívali silné chemické látky, které vyrábějí mořští tvorové. V imperiálním Římě spekulují historici Neroova matka Agrippina mladší cestu pro vládu svého syna tím, že šněruje jídlo nešťastných příbuzných příbuznými jedem extrahovaným z měkkýšů bez skořápky známých jako mořský zajíc. Na havajském ostrově Maui namalovali rodí válečníci kopí v smrtícím korálovém přílivovém bazénu; nepřátelé podlehli, pokud byli stejně jako přezdívaní.
Vědci sledují taková historická vodítka s určitým úspěchem. Izolovali řadu silných toxinů z Dolabella auricularia - mořský zajíc, který byl pravděpodobně zdrojem jedu, který vyslal Neroovy soupeře. Dnes vědci, včetně skupiny na Arizonské státní univerzitě, zkoumají sloučeniny, nazývané dolastatiny, z hlediska jejich potenciálních protirakovinových vlastností. Chemici také objevili možná ještě toxičtější sloučeninu, palytoxin, z měkkých korytů Palythoa toxica, pravděpodobně organismus používaný k smrtícímu účinku havajskými válečníky. Vědci z Harvardu, Northwestern a Rockefeller University se snaží zjistit potenciál této sloučeniny.
Práce vykonaná v létech v léčivé botanice byla hlavní pobídkou pro mořské bioprospekce. Více než 100 důležitých léků pochází buď z přímých extraktů, nebo ze syntetických redesignů rostlinných molekul, včetně aspirinu (z vrby vrby), digitalis (z květu foxglove), morfinu (z opiových mák) a antimalariálního léčiva chininu (z kůry strom cinchona).
Vědci z velké části přehlíželi oceány jako zdroj léčiv až do příchodu technologie potápění, která byla poprvé testována v roce 1943. Mezi průkopníky mořského bioprospekčního průzkumu patřil Paul Scheuer, organický chemik a uprchlík z nacistického Německa, který skončil na Havajské univerzitě na Manoa v roce 1950. Začal sbírat, identifikovat a studovat ohromující řadu organismů - zejména měkkých, přisedlých tvorů. To, co Scheuera a ostatní zaujalo, bylo, že ačkoli taková stvoření neměla žádný zjevný obranný mechanismus proti predátorům - žádné zuby, drápy, ploutve, které by způsobily útěk, nebo dokonce tvrdou kůži - prospívaly. Scheuer a další předpokládali, že organismy mají silnou chemickou obranu, která by mohla být pro lidi užitečná, a tak začali hledat sloučeniny pomocí osvědčených metod biochemie: mletí vzorků, rozpouštění materiálů v různých rozpouštědlech a následné testování výsledných extrakty pro řadu vlastností, včetně schopnosti zabíjet bakterie, reagovat s nervovými buňkami nebo napadat maligní buňky.
V 70. letech 20. století začal americký Národní onkologický ústav (NCI) a další výzkumná střediska financovat expedice po celém světě za účelem sběru mořských vzorků. Dosud NCI prověřila desítky tisíc mořských extraktů a ústav nadále každoročně dostává z pole zhruba 1 000 organismů. David Newman, chemik s programem přírodních produktů NCI, říká, že masivní akvárium je nutné, protože pouze jeden z každých několik tisíc látek ukazuje jakýkoli slib. "Můžete očekávat lepší návratnost hraním hry Powerball, " říká Newman. "Ale s drogami, když to udeříš, udeříš to velké."
Někteří vědci tvrdí, že náročný proces identifikace a testování mořských sloučenin se velmi zrychluje. Automatizované chemické sondy budou hledat zajímavé úseky genetického materiálu v dávce mořské vody nebo mleté houby; pak, myšlení jde, techniky kopírování genů umožní vědcům produkovat hojnost jakékoli sloučeniny, za kterou je gen zodpovědný. "Nyní máme více způsobů, jak najít genové klastry, které tyto látky produkují, a klonovat je, aby mohly produkovat více, " říká Bill Gerwick, mořský biochemik Oregonské státní univerzity, který studuje modrozelené řasy z Karibiku a jižního Pacifiku. Nedávno začal molekulární biolog Craig Venter, prezident Ústavu pro biologické energetické alternativy, sekvenovat DNA každého mikrobu v Sargasovém moři, oblasti Atlantského oceánu.
Většina „objevů“ nevyčnívá ani proto, že výsledky zkumavek nepřekládají problémy skutečného světa, nebo prospěšné sloučeniny mohou také vyvolat škodlivé vedlejší účinky. Výsledkem je, že pouze jedna nebo dvě ze každých sto sloučenin, které dosáhnou fáze předklinického testování, poskytne potenciální léčivo - po 5 až 30 letech. "Krása i pád těchto sloučenin spočívá v tom, že jsou exotické a komplikované, " říká Chris Ireland, mořský chemik z University of Utah.
V klinických zkouškách se testuje skóre sloučenin získaných z mořských zdrojů: jedna taková sloučenina, trabektedin, byla izolována z Ecteinascidia turbinata, středomořského a karibského pláštěnce, jehož kolonie vypadají jako průsvitné oranžové hrozny. Farmaceutická společnost se sídlem ve Španělsku, PharmaMar, testuje léčivo, Yondelis, z této sloučeniny proti několika rakovinám. Další složka, contignasterol, je zdrojem potenciální léčby astmatu vyvíjeného kanadskou společností Inflazyme. Droga, založená na látce nalezené v tiché houbě, Petrosia contignata, údajně produkuje méně vedlejších účinků než současné léky a může být spolknuta místo inhalace.
Vědci za posledních 30 let vytěžili z mořského života asi 20 000 nových biochemických látek. Lov na drogy z moře však teprve nedávno přešel na lovné zařízení (výše potápěči shromažďují organismy z ropné plošiny v Mexickém zálivu). (Jeffrey L. Rotman) 
Ropné plošiny slouží jako umělé útesy, přitahující organismy se zajímavými vlastnostmi. Fred Rainey říká, že tito bezobratlí (včetně korálů výše) mohou poskytovat protinádorové sloučeniny. (Jeffrey L. Rotman) 
Ropné plošiny (výše, Spréva vázaná na plošinu v Mexickém zálivu) slouží jako umělé útesy, přitahující organismy se zajímavými vlastnostmi. (Jeffrey L. Rotman) Ve Spojených státech je léčivem získaným z mořských živočichů, které bylo rozsáhle testováno pro léčbu chronické bolesti, Prialt. Je založen na jedu druhu hlemýžďa pacifického kužele, jehož jedovaté harpunovité žihadla mohou paralyzovat a zabíjet ryby a lidi. Nejméně 30 lidí zemřelo na útoky obezřetnosti. Biochemik Baldomero Olivera z University of Utah, který vyrostl na Filipínách a sbíral skořápkové slupky jako chlapec, provedl výzkum vedoucí k objevu drogy. On a jeho kolegové vytáhli z jedu Conus magus (kouzelnický kužel) peptid. "Myslel jsem, že kdyby tyto hlemýždi byli tak silní, že by mohli ochromit nervový systém, menší dávky sloučenin z jedů by mohly mít prospěšné účinky, " řekla Olivera. „Šnečí kužele jsou mimořádně zajímavé, protože molekuly, které vyrábějí, jsou velmi malé a jednoduché, snadno reprodukovatelné.“ V lednu irská farmaceutická firma Élan oznámila, že dokončila pokročilé pokusy na Prialtu ve Spojených státech. Droga, která působí na nervové dráhy, aby účinněji blokovala bolest než tradiční opiáty, se zdá být 1000krát účinnější než morfin - a vědci tvrdí, že postrádá návykový potenciál morfinu a vykazuje snížené riziko vedlejších účinků na změnu mysli. Jeden výzkumný pracovník, Missouri ve svých 30 letech, který trpěl vzácnou rakovinou měkkých tkání od svých 5 let, vědcům ve Výzkumném zdravotnickém centru v Kansas City hlásil, že jeho bolest zmizela během několika dnů po přijetí Prialtu. Experimentální lék dostalo asi 2 000 lidí; Élan plánuje předložit údaje FDA ke kontrole a možnému schválení Prialtu, s rozhodnutím očekávaným již v příštím roce. Jiní vědci zkoumají potenciál jedů kužele hlemýždi, jejichž složky mohou být až 50 000, při léčbě stavů nervového systému, jako je epilepsie a mrtvice.
Mohlo by se říci, že dvě antivirová léčiva, která jsou již na trhu, byla inspirována chemií mořských produktů: Acyclovir, který léčí herpetické infekce, a AZT, který bojuje proti viru AIDS, HIV. Tyto léky lze vysledovat až k nukleosidovým sloučeninám, které v 50. letech 20. století izoloval chemista Werner Bergmann z karibské houby Cryptotheca crypta. "Toto jsou pravděpodobně první mořské drogy, " říká David Newman.
Produkty mořského původu jiné než drogy jsou již na trhu. Například dvě esenciální mastné kyseliny přítomné v lidském mateřském mléce jsou také vyráběny mořskou mikrořasou, Cryptocodinium cohnii. Výrobci kojenecké výživy používají látky získané z řas v některých produktech. Enzym syntetizovaný z mikrobů nalezených v podmořských hydrotermálních průduchech se ukázal jako vysoce účinný při snižování viskozity podzemního oleje - a proto zvyšuje výtěžky ropných vrtů. Již nyní výrobci automobilů používají ke zlepšení přilnavosti barvy jednu směs na bázi lepidel vyrobených běžnou modrou mušlí; Dalšími možnými aplikacemi jsou uzavření rány a fixační prostředky bez sutur. Nové odrůdy umělých kostních štěpů, které se vyrábějí z korálových korálů, mají porozitu, která přesně napodobuje pórovitost lidské kostní tkáně. Agroup sloučenin s protizánětlivými vlastnostmi zvanými pseudopterosiny byly extrahovány z karibského gorgonian (měkký korál) a jsou zahrnuty do krému proti vráskám, který prodává Estée Lauder.
S oblastí chemie mořských produktů, která ukazuje takový slib, se objevilo nové plemeno hybridního vědce: chemici potápění. Většinou tráví polovinu času třepáním kádinek v laboratoři, druhá polovina škrábe podivné věci z podvodních hornin. Jim McClintock, University of Alabama v Birminghamu, mořsko-chemický ekolog, shromažďuje obyvatele dna ve vodách u Antarktidy. Tam se možná daří nečekané rozmanitosti organismů, pouze s více než 400 druhy hub. Aby prozkoumal toto prostředí, musí McClintock a jeho spoluřešitelé vypíchnout otevřený mořský led tlustý osm až deset stop silnými řetězovými pilami, vrtáky nebo dokonce dynamitem. Nosí zhruba 100 liber potápěčské výstroje, včetně speciálních druhů superizolovaných potápěčských obleků, známých jako suché obleky, a sestupují do hlubokých úzkých děr - často s malou mezerou před palci jen dvě palce. V tomto hermetickém světě se voda může jevit jako černá nebo nádherně osvětlená, záleží na tom, kolik sněhu pokryje ledovou pokrývku. Tuleň leopardí, dravci o hmotnosti 1 000 liber, kteří požívají tučňáky a další tuleně, mohou projevit hladový zájem o potápěče. Mc- Clintock si vzpomíná, když viděl, jak se bzučák hrozivě nabíjí a vynořuje se přes prasklinu v ledu, aby přejel vědci po vrcholu. "Snažím se zůstat mimo potravinový řetězec, " říká. Zpět na University of Alabama, McClintockův kolega, molekulární biolog Eric Sorscher, provádí screening antarktických organismů na sloučeniny; identifikoval několik, které mohou být testovány pro léčbu cystické fibrózy. Farmaceutická firma se sídlem v Pensylvánii Wyeth nedávno zjistila antibiotické a protirakovinné vlastnosti v extraktech z antarktických hub a pláštěnců.
Tropické vody představují vlastní nebezpečí. Bill Gerwick, který se zmiňuje o modrozelených řasách, které studuje jako „jezírko rybníka“, říká, že jeho exempláře dávají přednost stejným zamračeným zálivům, které upřednostňují bodnutí medúz, krokodýlů a žraloků. Jeho kolega Phil Crews, chemik z přírodních produktů na University of California v Santa Cruz, shledává lidi hrozivějšími. V Nové Guineji v roce 1999 vesničané, kteří se obávali, že vědci napadli rybářská území mimo jejich ostrov, zaútočili na Crews s kopími a praky. Jindy se kulometná výzkumná loď nalodila kulometná skupina mladých indonéských vojáků a požadovala peníze. "V podstatě, " říká Crews, "přišli jsme s dostatkem peněz."
V tropických houbách identifikoval více než 800 sloučenin. Jedním slibným zdrojem látek bojujících proti rakovině jsou sloučeniny zvané bengamidy, poté, co Fidžiho Beqa (vyslovuje se jako „Benga“) Laguna, kde Posádky shromažďovaly původní vzorky. Gerwick izoloval látku, kterou pokřtil kalkitoxin, z řas shromážděných z karibského ostrova Curaçao; on říká, že to má potenciál jako léčba některých neurodegenerativních poruch a možná rakoviny, stejně jako kontrola bolesti.
Technologie otevírá hlubinné moře bioprospekci. V minulosti mohli biologové, kteří doufali, že budou odebírat vzorky z vod až do hloubky 3 000 stop, udělat něco víc než potopení vlečných sítí a doufat v to nejlepší, říká Amy Wrightová, organická chemikka v oceánské pobočce v Pobočce ve Fort Pierce na Floridě. Ale od roku 1984, Wright shromažďoval zevnitř Johnson-Sea-Link I a II hlubinné podmořské ponorky vybavené robotickými drápy a vysokovýkonnými podtlaky. Umožnili jí shromáždit choulostivé mořské fanoušky a řadu dalších neporušených organismů, zejména z Atlantiku a Karibiku. "Je to vždy překvapení, " říká. Objevil se z karibské houby Discodermia, „je nyní v klinických studiích pro léčbu rakoviny slinivky břišní a jiných druhů rakoviny.“
Hluboké moře objevilo vedení v hledání oceánských léčiv. Biotechnologická firma se sídlem v ASan Diegu, Diversa, před dvěma lety oznámila, že její vědci sekvenovali genom Nanoarchaeum equitans, neobvyklý organismus shromážděný z ventilace mořského dna na severu Islandu. Organismus, menší a jednodušší as menším množstvím DNA než jakákoli známá bakterie, je studován jako možná drobná živá továrna na výrobu mořských chemikálií. "Můžeme použít to, co jsme se naučili od Nanoarchaeoty, abychom zjistili něco velmi základního: které geny jsou nezbytné a bez kterých se můžeme obejít, " říká Michiel Noordewier, výzkumník v Diversa. "Toto je nejmenší genom, jaký kdy byl nalezen."
Najednou se z vln vynořila letka bluefish, která se sbírala v krmení šílenství, a začala praskat na povrchy bobrů - připomínající úžasnou rozmanitost mořského života kolem ropných plošin v Mexickém zálivu. O několik minut později se potápěči jeden po druhém vynořili a šplhali na palubu - právě včas. To, co vypadalo jako žraločí ploutev, vytrysklo ve vodě 100 stop od pravoboku. Vytáhli vak na vzorky z vody a na stůl.
To, co se vysypalo z tašky na prádlo, bylo ohromující. Uprostřed matrice různobarevných aglutinovaných barnacles - jejich skořepiny otevírající se a zavírající se, pracující přesčas ve vzduchu - rostly drobné trubkovité červy; prameny telesto korálů, větvící se jako miniaturní parohy Caribou; a hydroidy, filtrační organismy připomínající kapradiny. Juan López-Bautista, odborník na řasy expedice, prošel skrz zamotanou hmotu dlouhými pinzetami a škádlil skvrny ve tvaru červeně a zeleně. Každá malá tečka, řekl, pravděpodobně obsahuje několik druhů řas. Z zabláceného gunk se krčily drobné krabi, křehké hvězdy, krevetovité amfipody a jemné zelené mořské červy. Něco většího se přehlédlo. Rainey rychle ustoupil. Na palubu spadl náhlý červenohnědý stvoření, stonožkovité stvoření špičaté jedovatými ostny, které vyrazily ze svého šest palcového těla. "Nedotýkej se to, " řekl. "Bude to bolet jako peklo." Přinejmenším. “Nervózně zaťal štětinovku dlouhými pinzetami a opatrně ji umístil do sklenice a řekl:„ Rozdrtíme ti střevo a uvidíme, jaké mikroby máš. “
Výzkumný tým nedokázal najít jedno stvoření, které hledali: bryozoan Bugula neritina, malý, chapadlový vodní organismus, který vypadá jako kousek mechu o velikosti čtvrtiny. Poskytuje sloučeninu, která je v současné době testována jako lék proti rakovině; směs byla původně identifikována Georgeem Pettitem, organickým chemikem na Arizonské státní univerzitě, který sbíral bryozoany mimo západní Floridu. Zjistil, že sloučeniny z Buguly vykazují protirakovinné vlastnosti, a v roce 1981 izoloval sloučeninu, kterou pokřtil bryostatin. Laboratorní testy zjistily, že útočí na různé malignity. V současné době prochází pokročilými lidskými zkouškami ve Spojených státech, Kanadě a Velké Británii.
Více než dvě desetiletí po objevení Pettitové vědci z Harvardu a Japonska syntetizovali malá množství komplexní molekuly, která je velmi žádaná. Výzkumníci v Kalifornii objevili populace Bugule rostoucí na ropných plošinách západního pobřeží. Tým doufal, že v zálivu najde zdroj bugule. Ale ne dnes.
Brzy ráno, když se den rozjasnil, se v klidném moři vznášela spree podél 82-A, velké plošiny ležící 27 mil daleko v čisté modré vodě. Viděli jsme potápěče 20 stop dolů. Plovoucí portugalský válečný muž; na povrchu blýskaly školy krmení ryb, rozkládající se na všech stranách asi na půl akru. Zkoumala se dál dlouhá barakuda z dálky. Pak se potápěči začali znovu objevovat; během několika minut se všichni dostali na palubu. Tentokrát to bylo také oslňující - extravagantní růžové lastury, ostnatá čistě černá mořská ježka o velikosti půl dolaru a rohože toho, co biologové nazývají „šok“, chmurné konglomerace bakterií a řas.
Další platforma, ležící také v modré vodě, nabídla zvonovité korály, malé fialové a bílé chobotnice a - konečně - několik pramenů zdánlivě nevýrazných načervenalých mechových věcí, možná i vyhledávaného bryozoana Bugulu neritiny. "Budeme muset počkat, až se vrátíme do laboratoře, " řekl Rainey. "Mnoho z těchto věcí vypadá podobně."
Než jsme dorazili na čtvrtou platformu, vrátili jsme se do neprůhledných vod neprůhledných s bahnem řeky Mississippi, které mohou také obsahovat kontaminanty od ropného odtoku a rtuti od emisí z elektráren až po surovou splaškovou vodu. Snad nejnexičtější pro mořský život je chemické hnojivo, které se umývá z farem. Ve skutečnosti mnoho prostředí, ve kterých se vodní život kdysi prospíval, jednoduše zmizelo; ústí řek a zátoky podél většiny pobřežních Spojených států byly dávno zaplněny nebo jinak zničeny. Je ironií, že ropné plošiny v určité vzdálenosti od pobřeží mohou představovat poslední nejlepší naději pro některé mořské organismy.
Spree dorazil na poslední místo, 23-EE, stejně jako silný vítr stoupal z jihu. Posádka zajistila plavidlo k plošině, ale Spréva nezůstal na místě; vítr a nepřátelský severní proud nás trápily při kotvení. Co dělat? Potápěči říkali, že by se mohli vyhnout rozdrcení odhozeným člunem - ale pouze tehdy, kdyby dokázali rozeznat loď zdola, což bylo nepravděpodobné. Asi 60 stop dolů by byla viditelnost nulová. Přesto nikdo nechtěl skončit. „No, co je nejhorší, co se může stát?“ Zeptal se jeden potápěč. "Ztratili jsme se nebo zemřeli." Všichni se nervózně zasmáli.
"No, jestli se ztratíš, hledám tě, " řekl kapitán Frank. "Alespoň na pár hodin, v závislosti na tom, kolik peněz vám zbylo v peněžence." Více úzkostného smíchu.
"A co vzorek povrchu?" Zeptal se Rainey.
"To je nechod, " řekl Mark Miller, jeden z potápěčů. Proti nohám na plošině, které byly poseté několika palci ostrých mušlí ostrých jako břitva, se objevily čtyři-noha bílé bobtnavé otoky.
"Vzdejme se toho, " řekla Rainey. "Nestojí to za to riziko." Může to být mikrobiolog z půdy, ale respektoval sílu oceánu. Ať už tam dole byl jakýkoli slibný sliz, musel by počkat na další den.
