12. srpna 1978, mezinárodní satelit Země-slunce Explorer-3 (ISEE-3), třetí satelit v programu ISEE, vypustil z Cape Canaveral na misi ke studiu, jak slunce ovlivňuje Zemi. Teplo a světlo nejsou jediné důležité zdroje, které nám slunce posílá. Jevy, jako je sluneční vítr, vystřelení koronální hmoty a sluneční erupce - částice a elektromagnetická pole, která stékají po Zemi - ovlivňují komunikaci, satelity, stabilitu elektrické sítě a další klíčové systémy.
ISEE-3 pět let sledovala slunce a vznášela se ve vesmírné části mezi Zemí u hvězdy. Poté, v roce 1983, NASA využila přitažlivost Měsíční gravitace k vypuštění satelitu v další fázi svého života, výlet kolem Slunce. Již více než 30 let obíhá kolem naší hvězdy ISEE-3, trochu cestovala trochu rychleji než Země. Ale ISEE-3 se téměř dohnali, říká Emily Lakdawalla pro Planetární společnost, a tento příští srpen nás bude lapovat a předá nejbližší jeho Zemi na Zemi za nejméně 31 let.
ISEE-3 je stále naživu a kope: stále má palivo, stále vysílá signály, je připraven začít pracovat na nové misi. Je tu jen jeden problém: NASA ztratila schopnost mluvit jazykem ISEE-3.
Lakdawalla ukazuje na stránku Facebooku týmu ISEE-3 pro smutnou zprávu:
Vysílače Deep Space Network, hardware, který vysílá signály do flotily kosmických lodí NASA v hlubokém vesmíru, již nezahrnuje zařízení potřebná pro komunikaci s ISEE-3. Tyto staromódní vysílače byly odstraněny v roce 1999. Mohly by být postaveny nové vysílače? Ano, ale bylo by to za cenu, kterou nikdo nechce utratit. A musíme použít DSN, protože žádná jiná síť antén v USA nemá citlivost k detekci a přenosu signálů do kosmické lodi v takové vzdálenosti.
NASA vidí ISEE-3 a slyší jeho signál, prostě s ním nemůže mluvit a říct mu, co dělat dál. Takže to půjde, pokračuje na své cestě kolem Slunce, sleduje a zaznamenává a křičí do vesmíru.
Podle Lakdawally nebyl proces obnovy a opětovného použití ISEE-3 nikdy součástí plánu: „Kdyby plánovali, aby v tomto bodě stále fungoval, zachovali by si schopnost s ním komunikovat.“ Ale technologické zastarávání je problém, který trápí hodně vědy. Jak nedávno napsal Joseph Stromberg pro Surprising Science, naprostá většina nezpracovaných vědeckých údajů se navždy ztratí, zamkne se v archivech a formátech, které jsme už dávno nepoužívali.
