Vědci dlouho předpokládali, že rostliny, které žijí pod vodou, se samy opylují nebo rostou klonováním. Koneckonců, v moři nejsou žádné včely - a pohyb samotné vody byl kdysi považován za dostatečný pro přesun pylu z bodu A do bodu B. Ukázalo se však, že voda je jen polovina příběhu, uvádí Emily Benson pro nového vědce . Vědci nyní zjistili, že drobní bezobratlí berou také pyl z místa na místo pod vodou, navštěvují květiny a šíří svůj pyl jako včely.
Objev, který byl nedávno zveřejněn v časopise Nature Communications, by mohl změnit způsob, jakým vědci myslí na oceány. Brigitta van Tussenbroek je mořský botanik na institutu mořské vědy na Národní autonomní univerzitě v Mexiku, který studuje makrofyty - vodní rostliny - na lůžcích z mořských řas. Před několika lety studovala rostliny v laguně v mexickém Karibiku, když pozorovala drobné bezobratlé navštěvující samčí a samičí květiny. Po dalším pozorování van Tussenbroek a její kolegové měli podezření, že tito malí návštěvníci mají jiný účel: opylení.
Tým se vydal do laboratoře, aby se dozvěděl více. Tam používali akvária obsahující samčí a samičí květiny Thalassia testudinum nebo želví trávu, z nichž některé již obsahovaly několik pylových zrn a nalily se do mořské vody, která obsahovala asi 500 mořských tvorů (hlavně korýšů) na litr. Pak natočili to, co viděli. Během 15 minut po nalití do vody se na samičích květech začaly objevovat pylová zrna. Oproti tomu tanky bez mořské vody obsahující korýše nevedly ke stejnému jevu.
Dobře, tak bytosti podobné včelám by mohly být zodpovědné za část opylení pod mořem. Objevila však van Tussenbroek a její tým dříve neznámý proces, který způsobuje, že celý podvodní ekosystém roste? Porota je stále mimo: Zatím není jasné, zda drobní, pyloví korýši jsou náhradou vody v případě želvové trávy, nebo pokud jsou jediným způsobem opylení. Vědci také ještě nevědí, zda jiné druhy trávy spoléhají na korýše pro stejnou službu.
Experimentální výsledky by však mohly být známkou toho, že „mořské včely“ bzučí kolem pod vodou, způsobují, že věci rostou - a vzhledem k globálním hrozbám pro mořskou trávu by to mohla být velmi dobrá věc. Mořská tráva hraje důležitou roli v ekosystému Země, vylučuje uhlík a umožňuje rozmnožovat biologickou rozmanitost. Ale je to v nesnázích: Země každoročně ztrácí asi 1, 5 procenta své mořské trávy a více než čtvrtina všech historických luk na mořské trávě byla zničena. Vědci možná objevili jen takzvané „mořské včely“, ale již jsou sázky na jejich přežití vysoké.
