Vstup do vzdálených deštných pralesů v Kongu je jako vstoupit na scénu z Jurského parku . Kapradiny se táhnou vysoko nad hlavou z vlhkého lesního dna. Vzduch je ohromený ptáky a brouky. Všude kolem jsou exotická stvoření, která neexistují nikde jinde na světě. "Můžete si téměř představit dinosaura vykukujícího ze stromu za vámi, " říká Eli Greenbaum, výzkumný pracovník v oblasti evoluční genetiky na University of Texas v El Paso.
Související obsah
- Jak by Kolumbie mohla mít za následek neúspěšnou mírovou smlouvu na svých ekosystémech bohatých na rozmanitost
- Boj proti slonovým pytlákům jde Commando
Jinými slovy, je to ráj výzkumného pracovníka v oblasti biologické rozmanitosti. Region, který herpetologové od konce koloniální éry v roce 1960 do značné míry nedotkli, je dnes domovem druhého největšího tropického deštného pralesa na světě a naplněného biologickou rozmanitostí.
Existuje dobrý důvod, proč Kongo zůstává téměř nedotčeno. Pro celou svou biologickou bohatost není tato část světa vědcem. Když Greenbaum poprvé odešel jako postgraduální student v roce 2007, region byl zapleten do desetiletí trvající války, a ačkoli byla v roce 2003 podepsána mírová dohoda, hrozba zvěrstev stále přetrvávala.
Greenbaum viděl vyhlídku na vstup do neznáma jako naléhavou a vzrušující. Jeho poradce to viděl jinak. "Opravdu si nemyslím, že se vrátíš se všemi pažemi a nohama, " vzpomíná Greenbaum, který tehdy řekl.
Většina vědců se rozhoduje udělat terénní práci v regionech o něco méně náročných a blízko zavedených terénních programů - jako je západní Afrika, kde Greenbaum dříve pracoval. Ale jak se snažil etablovat v terénu, chtěl si vědec pro sebe vytvořit novou výklenek. Vydal se tedy do Konga, kde doufal, že bude shromažďovat a popisovat neobjevené druhy; získat přehled o evolučních dějinách těchto tvorů; a přispívají k ochraně zbývajících nedotčených deštných pralesů.
To znamená, že pokud přežil.
Dnes má Greenbaum stále všechny své končetiny. Jak však jeho poradce předpověděl, cesta nebyla snadná. Malárii onemocněl. Rozběhl se s militanty. Jednou ho dokonce obvinili stříbrná gorila. Bylo to těžké a děsivé a v některých okamžicích se ptal, proč vůbec přišel. A přesto téměř deset let a celkem devět výletů do Konga později nikdy nelitoval tohoto prvního podniku do deštného pralesa.
Greenbaum není sám. Přestože je jich relativně málo, patří k vybraným řadám biologů a přírodovědců, kteří pronásledují své subjekty do nejodlehlejších a nejnebezpečnějších koutů Země, kde hrozící konflikt jen zesiluje již tak hroznou řadu výzev práce v rozvojových regionech. . Tito vědci čelí zdánlivě nepřekonatelným obtížím, jen aby se dostali na tyto stránky - a jakmile se tam dostanou, výzvy se jen zvětšují.
Co je k nim přitahuje k těmto (někdy doslovným) minovým polím - a co je drží navzdory riziku?
Tato průsvitná žába ( Hyperolius leucotaenius ), která je bujná s vejci, je jedním z pěti obojživelníků druhu Greenbaum a jeho tým byl znovu objeven v roce 2011 ve vzdálených konžských lesích. Bylo to první dokumentované pozorování těchto tvorů od roku 1954. (Copyright 2011 Eli Greenbaum. Všechna práva vyhrazena.) Nejistě zachováno
Přímá válka může být pro životní prostředí ničivá. Pozemní miny nerozlišují člověka od lidoopů, vojenské násilí může s sebou přinést odlesňování a degradaci lesů a obecná bezpráví často vede ke zvýšenému pytláctví. Jako desivý příklad, během desetiletí konžského konfliktu, dokonce i kvalita vody v povodí trpěla obrovským počtem mrtvol hozených do řek.
Přesto může mít dlouhodobá politická nestabilita další účinek: zvráceně chrání oblasti bohaté na biologickou rozmanitost. V některých regionech takový konflikt omezuje vniknutí cizinců, včetně velkých společností těžících zdroje, které zanechávají země pozoruhodně nedotčené.
To byl případ Luiz Rochy, evolučního biologa a kurátora ryb na Kalifornské akademii věd, který studoval evoluční původ tvorů pocházejících z Rudého moře a Adenského zálivu. Rocha říká, že toto neočekávané uchování viděl v mořských útesech, které padají po somálských pirátských trasách u pobřeží Jemenu, Džibutska a Somalilandu. Zatímco zprávy se stále vlévají do bojujících útesů po celém světě, korálové útesy v této oblasti prosperují.
Hrozba drancování somálskými piráty má sklon zadržovat mnohé z vody, vysvětluje Rocha. Kromě toho chudoba okolních měst přispívá - možná kontraintuitivně - k útesu zdraví. Lidé zde nemají zdroje ani technologie, které by významně čerpaly z bohatství útesů, říká Rocha; motorové čluny jsou neobvyklé, stejně jako chlazení, což značně omezuje denní úlovky. "Kombinace málo místního rybolovu a mnoho nezákonného rybolovu činí tyto útesy velmi zajímavými, " říká.
Tento účinek se projevil také v demilitarizované zóně oddělující Severní a Jižní Koreu, což podporuje úžasnou míru biologické rozmanitosti. Pozemky ovládají manchurští nebo červeno-korunovaní jeřáby a ryby, plazi a více se daří v těchto divočinách - chráněné tisíci nášlapných min v celé zóně. Zóna „byla přísně vynucena“, jak napsal entomolog Ke Chung Kim ve vědě v roce 1997. „To není neobývané lidmi a jeho nepřístupnost umožnila rehabilitaci poškozených lesů a zemědělské půdy staré tisíce let se mohly vrátit do přirozeného stavu. . “
Samozřejmě, říci, že konflikt vždy zachovává přirozené prostředí, by bylo obrovským zjednodušením. Bohatost zdrojů může často pomoci řídit další násilí a komplikovat mírová jednání - myšlenka známá jako kletba přírodních zdrojů, jak Megan Alpert minulý rok napsal pro Smithsonian.com. A tento další konflikt může nepochybně zhoršit životní prostředí: Země se stávají přitažlivými pro ilegální horníky nebo pytláky, kteří jsou chráněni odlehlostí a nebezpečím regionu - což je zřejmý účinek jak v Kolumbii, tak v Kongu.
Ať už zdroje pomáhají řídit konflikt nebo konflikt pomáhá chránit zdroje, tyto dva účinky mohou mít podobný výsledek v očích vědců, kteří studují biologickou rozmanitost. V obou případech vám zůstanou kapsy nevyvinuté krajiny, která praskla s tvory jedinečnými pro tento region - bytosti s rizikem zmizení dříve, než se někdo dozví o jejich existenci.
Pro mnoho vědců je to vzrušující - a znepokojující - vyhlídka, říká Lauren Esposito, pomocná kurátorka a Schlingerská předsedkyně arachnologie na Kalifornské akademii věd. "Pokud nemáte důkladný odběr vzorků, pak nemáte důkladné pochopení toho, kde váš organismus existuje všude, kde existuje, " říká. "Zůstali jste s těmito mezerami, které vám brání pochopit celý obraz dějin života na Zemi."
Ubytování nejsou zdaleka okouzlující, ale výhledy v Socotra jsou úchvatné, říká Rocha. (Obrázek s laskavým svolením Luiz Rochy a Kalifornské akademie věd) 
Hrozba drancování somálskými piráty má sklon udržet většinu lidí mimo vodu, takže nedaleké útesy jsou bohaté na život. (Obrázek s laskavým svolením Luiz Rochy a Kalifornské akademie věd) 
Socotra je „absolutně úžasné místo“, říká Rocha. (Obrázek s laskavým svolením Luiz Rochy a Kalifornské akademie věd) 
V Somalilandu se modré skály používají k vymezení oblasti očištěné od nášlapných min. Mezi dvěma modrými kameny je bezpečný, venku je doslovné minové pole. (Obrázek s laskavým svolením Luiz Rochy a Kalifornské akademie věd) Volání divočiny
Kromě výzvy důležitého výzkumu někteří vědci uvádějí prvotnější nutkání prozkoumat tyto vzdálené regiony: průzkumnou chybu. Cestování po celém světě pro mnohé pramení z touhy po střevech na průzkum a dobrodružství. Tento podnik se stává více než koníčkem nebo fascinováním. "Je to jako závislost, " říká William Mackay, vědec specializující se na mravence a termity na University of Texas v El Paso. Greenbaum vyjádřil podobný sentiment: „Byl jsem závislý, “ řekl o své první sezóně v Kongu.
Pro McKay to začalo mravenci. Začal sbírat členovce v roce 1966 jako sophomore na vysoké škole a nikdy se nevrátil. Zatím shromáždil zhruba 330 000 vzorků a odcestoval téměř do každé země v Americe. "Nikdy nevíme, co bychom našli pod skálou nebo ve větvičce nebo v kufru." Je to opravdu vzrušující, “říká. "Těžko to vysvětlit, ale je to téměř stejné jako zamilovat se."
Roy Chapman Andrews, pozdější průzkumník a přírodovědec, který cestoval po světě hledáním fosilií pro Americké muzeum přírodní historie, je dalším vědcem, který byl poháněn vzrušením z dobrodružství. Jeho kariéra je skvrnitá oholením a hollywoodským útěkem; někteří dokonce navrhli, že on sloužil jako inspirace pro Indianu Jonesovou. "Narodil jsem se jako průzkumník." Nikdy nebylo přijato žádné rozhodnutí, “napsal ve své knize This Business of Exploring z roku 1935.
V knize vpřed pokračuje:
Byl jsem tak žíznivý, že mi z úst vycházel jazyk. Propadl jsem vánici na padesát pod nulou, proti větru, který dopadal jako značka s bílou žhavou ... Zajímá vás, proč jsem to udělal ... Pravda je, že jsem to udělal, protože jsem tomu nemohl pomoci; protože jsem to chtěl udělat víc než cokoli jiného na světě; protože mě to potěšilo; protože sedět za stolem den co den a rok co rok by bylo mnohem těžší.
Esposito, jehož lov pro pavoukovce ji zavedl do kolumbijského Chocó, také pocítil prvotní nutkání prozkoumat. "V jistém smyslu je toto dědictví [ve vědeckém výzkumu] zkoumání neznámého a putování na místa, kam nikdo jiný nechce jít, " říká.
Pohon Esposita také pramení z touhy pomáhat vyzbrojovat místní populace a vybavovat je nástroji pro provádění základních průzkumů biologické rozmanitosti. Přestože tyto informace nezastaví násilí ani nezastaví společnosti zabývající se těžbou zdrojů ve svých stopách, mohlo by to pomoci. Doufá, že její výzkum umožní místním skupinám sledovat zdraví vlastního prostředí, přijímat informovaná rozhodnutí o své vlastní půdě a prosazovat svůj důvod k zachování, pokud jde o pochopení zákonodárců.
"Mohli by přinést ty druhy jazyků, které tvůrci politik musí slyšet, aby zálohovali to, co říkají, a bojovali za pokračující kontrolu a správu [svého] ekosystému, " říká.
Její první výlet do země byl krátký podnik do soukromé botanické zahrady na doporučení kolegy. "Rozmanitost byla ohromující, " říká. Esposito brzy předložil návrh na návrat ke studiu pavoukovců ve spolupráci s místními skupinami. Ale její návrh byl odmítnut. Nyní, když v současné době pracuje na opětovném odeslání, se obává, že nedávno uzavřené mírové dohody mohou ve skutečnosti způsobit, že země jsou více ohroženy než kdykoli předtím, než se společnosti zabývající se zdroji přestěhují.
"Myslím, že musíš něco udělat, že?" Nemůžete se jen tak posadit, “říká, ve svém hlase je patrná frustrace. "Možná to není dokonalý design nebo dokonalý nástroj, ale nemůžete jen sedět."
Zpět do reality
Vzrušující a důležité, jak to může být, jsou výzvy spojené s tímto druhem práce skličující. Práce ve vzdálených oblastech již přichází s řadou logistických a byrokratických výzev, od byrokracie a nedostatku finančních prostředků po selhání infrastruktury. V konfliktních zónách se však všechny tyto problémy zvětšují.
Rocha si jednou vzpomíná, když téměř hodil ručník, když plánoval výzkumný výlet do Socotra, ostrovního území Jemenu, které leží u Somálského pobřeží v Arabském moři. V měsících vedoucích na cestu se stabilita národa zhoršila; zprávy o občanské válce, která se neustále vylévala ze země. Nakonec Rocha dostal vítr od svého ustalovače nebo místního průvodce, který se agentura pro rybolov, kterou potřebovali k vydání svých povolení, rozpustila. A jen týdny před plánovaným odjezdem na Jemen přestal Jemen vydávat turistické víza.
Rocha a jeho tým byli nuceni přesunout zaměření ze Socotra na stabilnější, ale stále náročná místa v Somalilandu. Plánování výletu do tohoto regionu však vyžaduje i bez občanské války zuřivost měsíců, aby byla zajištěna bezpečnost výzkumného pracovníka a co nejmenší dopad na místní komunitu. "Není to snadné, " říká Rocha. "Pokud bychom chtěli jít na místo v Karibiku, mohli bychom si příští týden zarezervovat výlet a odtáhnout ho, " říká ... "Pro [Somaliland] musíme začít plánovat šest až osm měsíců předem."
To neříká nic o získávání potřebného financování pro takové nebezpečné, logisticky komplikované podniky. V moderní éře „genomických datových souborů“ vnímaná hodnota těchto menších průzkumů na úrovni ekosystémů klesá, říká - a financování s tím souvisí. Mnoho vědeckých institucí ztratilo ze zřetele význam muzejních vzorků, vysvětluje.
"Ve větší vědecké komunitě to není skutečně vidět jako" velká věda ", říká Greenbaum.
A i když je vědec schopen překonat tyto významné překážky, čeká na ně v terénu nespočet výzev. Vezměte nemoc: V Kongu čelí vědci „ošklivému smorgasbordu“ tropických chorob, včetně malárie, žluté zimnice, tyfu a eboly. Jeden impozantní nepřítel, moucha tsetse, dává bolestivé sousto, které může obětem předat smrtícího parazita. A vzhledem ke špatnému stavu nemocnic je dostupnost diagnostických testů i léků pro léčbu těchto onemocnění omezená.
"Takže když onemocníte v Kongu, " říká Greenbaum - ne pokud, ale když - "je to děsivé."
Kromě nemoci čelí vědci rychle měnícím se politickým situacím, zhoršující se infrastruktuře a malé vědecké podpoře. V Kongu vedly desetiletí korupce k rozpadu infrastruktury v celém regionu. "Jen dostat se kolem a udělat výzkum je hlavní bolest hlavy, že mnoho lidí není ochotno se s tím vyrovnat, " říká Greenbaum. "Často, když jsem uprostřed toho, myslím: Co tady dělám?"
A přesto se Greenbaum znovu a znovu „vyrovnává“. Stojí to za to? On a další tři vědci, se kterými jsem mluvil, neváhali, než odpověděli: Ano. "Je to vysoké riziko, vysoká odměna, " říká Greenbaum. (Říká, že jeho manželka ho přesvědčila, aby si tuto sezónu udělal přestávku, ale příští rok se chce vrátit na pole.)
"Pokaždé, když dostanu příležitost jít, vezmu si to, " říká Rocha o svých cestách do Somalilandu.
Pro tyto vědce není pochyb o tom, že taková práce je nezbytná. Pokud zlevníme důležitost dokumentace a katalogizace těchto jedinečných vzorků - z nichž mnohé končí v muzeích po celém světě - ztratíme velkou část většího obrazu, říká Greenbaum: „Taxonomové jako já a mnoho dalších poskytují nezpracovaná data pro tyto velké vědecké analýzy se stanou. “
Greenbaum si přeje, aby se k němu připojilo více lidí katalogizujících ohromující rozmanitost života plíživého, sklouzávání, skákání a létání v deštném pralese. Do té doby se bude rok co rok vracet k některým z nejvzdálenějších a vědecky bohatých míst na světě.
"Někdo tam musí jít a studovat tato zvířata, dokud jsou stále kolem, " říká. "Hodiny tikají."
