Co mají společného stravování slonů, zebrů, antilopy a krav? Většina by správně odpověděla, že všechna tato zvířata jedí rostliny. Ale podle high-tech analýzy jejich hovno, to je místo, kde podobnosti končí. Africké býložravci mají překvapivě různá oblíbená jídla. Podle průzkumu zveřejněného tento týden v sborníku Národní akademie věd .
Související obsah
- Proč jste vybíravý jedlík? Obviňovat geny, mozky a mateřské mléko
- Tady se může stát místním ekosystémům, pokud zmizí všichni nosorožci
Tato studie pouze potvrdila to, co zvířata jedla, nikoli rostliny, které jsou nezbytné pro udržení jejich zdraví, takže vědci zatím nemohou s jistotou říci, zda by vyloučení určitého druhu rostliny mělo významný dopad na zúčastněné býložravce. Ale na základě těchto znalostí mohou manažeři volně žijících živočichů zajistit, aby úsilí o ochranu zvířat zahrnovalo také ochranu jejich preferovaných druhů trávy, listů nebo kartáčů, což snad pomůže odvrátit ekologické nepokoje.
"Když mluvím s neekology, jsou ohromeni, když zjistí, že jsme nikdy neměli jasný obraz o tom, co všichni tito charismatičtí velcí savci skutečně jedí v přírodě, " říká Tyler Kartzinel, postdoktorandský výzkumný pracovník na Princetonské univerzitě a vedoucí autor příspěvku. "Ukazujeme, že potravinové rozdíly mezi druhy jsou mnohem větší, než předpokládali všichni."
K dosažení těchto zjištění Kartzinel a jeho kolegové z Princetonu a Smithsonian Institution cestovali do keňského Výzkumného centra Mpala a Conservancy. Zaměřili se na sedm druhů, které představovaly 99 procent velké populace býložravců na svém pracovišti, včetně slonů, rovinných zebrů, Grevyho zebrů, impalasů, buvolů, malých antilopů zvaných dik-dik a domestikovaného skotu.
Zjistit, co tato zvířata jedí ve volné přírodě, byla výzva - vědci je nemohli jednoduše sledovat kolem a vyrovnat se, co vložili do úst, kmenů nebo čenichů. "Tato zvířata je obtížné a nebezpečné pozorovat zblízka, " říká Kartzinel. "Pohybují se na dlouhé vzdálenosti, živí se v noci a v hustém keři a spousta rostlin, na které se živí, je poměrně malá."
K překonání observační překážky se tým obrátil na metodu vyvinutou před několika lety zvanou DNA metabarcoding - v podstatě high-tech způsob analýzy vzorků hnoje. DNA metabarcoding identifikuje geny z potravy strávené ve stolici a poté tyto sekvence porovná s databází rostlin a určí, co zvíře mělo poslední k snídani. "Strávili jsme v Keni hodně času sledováním zvířat z oken auta a čekali jsme, až se vyprázdní, " říká Kartzinel. "Když to udělali, vyrazili jsme, popadli vzorek a přivedli ho zpět do laboratoře."
Na základě analýzy téměř 300 fekálních vzorků tým zjistil, že strava sedmi druhů se výrazně lišila. Dokonce i dva druhy zebra - nejbližší příbuzná zvířata a zvířata, jejichž rozsahy se překrývají - měly velmi odlišné favority. Celkem dva druhy zebry na asi 45 druzích rostlin, ale 15 druhů se výrazně lišilo mezi jejich stravou - 10 na seznamu oblíbených Grevy zebra a pět na planinách zebra. "To nemusí znít jako moc zpočátku, ale je to třetina všech druhů potravin, které jsme zjistili ve stravě obou druhů, " říká Kartzinel.
Tato zjištění pomáhají vysvětlit, jak je možné, že na africké savaně může koexistovat tolik velkých zvířat, která jedí rostliny. Výsledky mají také důležité důsledky pro ochranu, což ukazuje, že rozmanitost zvířat pravděpodobně závisí na rozmanitosti rostlin - kousek skládačky pro správu volně žijících živočichů, která byla dosud špatně pochopena. „V ekologii bylo hodně úzkosti v souvislosti s tím, že naše modely často selhávají, a experimentální výsledky mají tendenci být čas od času a místo na stejné, “ říká spoluautor studie Robert Pringle, také v Princetonu. "Nakonec jsme zjednodušili přibližování a ty mohou být někdy velmi zavádějící."
Jak ukazuje tato studie, nová metoda metabarcoding DNA „nám umožňuje být přesná tam, kde jsme byli dříve nejasní, “ pokračuje Pringle a vypráví podrobnější příběh o tom, kdo jí savany.
