Na začátku druhé světové války zřídili francouzští představitelé tábor Pithiviers, který se nachází v jižní oblasti Loiretu, kde se nachází očekávaný příliv nacistických válečných zajatců. Plán se však náhle změnil, jakmile Francie na podzim 1940 padla do nacistického Německa. Místo ubytování nepřátelských POWS se Pithiviers stal uprchlickým táborem. Poté, v ironickém zvratu osudu, se z něj stalo záchytné centrum pro francouzské válečné zajatce. Přijď květen 1941, identita místa se opět změnila a stala se tranzitním táborem pro židovské vězně - z nichž 16 000 bylo přepraveno do táborů smrti od Pithiviers a sousedního tábora Beaune-la-Rolande mezi lety 1941 a 1943.
Právě tato hanebná kapitola vrací Pithiviersům zprávy: Jak Cnaan Liphshiz hlásí Židovské telegrafické agentuře (JTA), bývalá osobní stanice Pithiviers, která měla na starosti šest transportů po Auschwitz-Birkenau, se chystá stát se důležité místo vzpomínky na historii francouzského holocaustu.
Francouzská národní železniční společnost SNCF přiděluje 2, 3 milionu dolarů na výstavbu nového muzea, které by mělo být otevřeno v roce 2020, v místě jednorázového tábora. Podle AFP bude SNCF spolupracovat s CRIF, zastřešující skupinou zastupující francouzské židovské komunity, aby obnovila zchátralé železniční nádraží Pithiviers na svůj válečný vzhled. Ve stacionárním muzeu budou umístěny vzdělávací materiály včetně výstavního centra s podrobnostmi o internaci evropských Židů a studovny pro návštěvníky a školní děti.
Jak poznamenává Liptaš JTA, spolupracovníci Vichy a nacističtí úředníci odpovědní za tranzitní tábory se spoléhali na logistickou podporu železnice SNCF při přepravě Židů k jejich smrti. Jak říká Alain Leray, poradce paměti a historie prezidenta SNCF, AFP je „součástí povinnosti [společnosti] pamatovat si“ jeho roli v deportacích.
Místní úředníci poprvé navrhli vytvoření památníku Pithiviers v roce 2017, podle Luc Barre z francouzské prodejny La République Du Centre . Mezi uzavřením stanice v roce 1969 a obnovenou vlnou stavby, která začala v září 2018, byla stanice z velké části opuštěna a přilákala několik návštěvníků kromě místních školních turistických skupin.
První židovští vězni dorazili do Pithiviers a Beaune-la-Rolande 14. května 1941. Vzhledem k podrobnostem Pamětního muzea o holocaustu Spojených států byli Židé zadržovaní v Pithiviers většinou polští krajané žijící v prefektuře Paříž. Vězni byli střeženi Vichy úředníky jednajícími pod nacistickým dohledem a ubytováni přes 19 kasáren. Pithiviers také držel různé administrativní budovy, včetně ošetřovny a jídelny a velké zeleninové zahrady. Vězni byli nuceni pracovat jak uvnitř tábora, konkrétně v jeho dílnách a na zahradě, tak mimo farmy a rostliny, které se nacházejí v okolních vesnicích.
Jeden z nejničivějších okamžiků v historii tábora nastal krátce po 16. červenci 1942, kdy bylo zatčeno více než 11 000 pařížských Židů. Hromadné zatčení, které se dnes nazývá kolo Vel' d'Hiv, bylo zjištěno, že oběti se vpluly do zimního stadionu města nebo do Velodrome d'Hiver, aniž by jim bylo poskytnuto dostatečné jídlo, voda a hygienická zařízení. Ti, kteří přežili toto počáteční trauma, byli brzy deportováni do blízkých koncentračních táborů, včetně Drancyho, Beaune-la-Rolande a Pithiviers.
Jak uvádí portál Yad Vashem Vel' d'Hiv, většina těchto vězňů byla nakonec zavražděna v Osvětimi-Birkenau. Koncem července a začátkem srpna byli dospělí zadržení násilně odděleni od svých dětí a posláni do tábora smrti; tato vlna deportací opustila ve dvou táborech Loiret více než 3 000 dětí a kojenců.
Začátkem srpna byli mladí vězni přepravováni z Pithiviers a Beaune-la-Rolande do Drancy ve skupinách po zhruba 1 000. Z Drancy Susan Zuccotti píše v holocaustu, Francouzi a Židé, děti byly poslány do Osvětimi, obklopené úplnými cizími lidmi, kteří „pomáhali udržovat iluzi, že děti nebyly odsouzeny, aby čelily svému osudu“.
Jackie Zonzajn, desetiletá dívka, která opustila Pithiviers se svou tříletou sestrou Liliane v srpnu 1942, popsala události v srdcervoucím posledním dopisu rodinným přátelům a psala: „Jsme v smutné situaci. Matka, paní Wartski, byla poslána do neznámého cíle. … Spíme na slámě. “
Došel k závěru: „Nemůžu myslet na nic jiného, co bych ti mohl napsat, takže tě pevně obejmu a doufám, že se brzy uvidím.“
O deset dní později dorazili Zuszajn a Liliane do Osvětimi. Stejně jako stovky tisíc spoluobčanů byli zavražděni ihned po příjezdu.
