Když pilot 24. června 1947 spatřil devět lesklých létajících objektů poblíž Mount Rainer, noviny je označovaly jako „létající talíře“ a spekulovalo se, že se šíří, že mimozemšťané z Marsu si udržují přehled o Zemi.
Jednalo se o první zdokumentované „pozorování“ létajícího talíře (pilot je ve skutečnosti označil jako půlměsíc, ale řekl, že se pohybovali jako talíř přeskakující po vodě). Od té doby je z elegantního, gravitačně vzdorujícího pohledu létajících talířů ikona spekulace sci-fi. Teď by to mohla být skutečnost: NASA je připravena otestovat svou vlastní verzi létajícího talíře, který má být odeslán na Mars.
Tento týden NASA doufá, že zahájí zkušební let svého nízkohustotního supersonického zpomalovače (LDSD), podle tiskové zprávy. Test byl původně naplánován na 2. června, ale počasí udržovalo vozidlo uzemněné. Počasí vyvolalo odvolání znovu 3. června a 4. června, ale úvodní okno je otevřené až do 12. června.
LDSD vypadá jako opuchlý, lehce zploštělý hamburger. Je to tvar disku a nafukovací balón zvenčí jsou navrženy tak, aby pomohly zpomalit vozidlo při přistání ve relativně tenčí atmosféře Marsu, uvádí Loren Grush pro Popular Science . Další padák může plavidlo zpomalit ještě více. Grush píše:
Vzduch na Marsu nevytváří dostatečný odpor, což znamená, že super těžké užitečné zatížení na cestě dolů zrychlí hodně rychlosti z gravitace na Marsu a potenciálně narazí na povrch. V současné době NASA ví, jak přistát na Marsu najednou jen jednu metrickou tunu, ale pokud chce založit nějaký dlouhodobý lidský osídlení, bude muset přistát více než to.
Červnový test je pokusem letět talířem do blízkého vesmíru nad Pacifikovým střeleckým doletem na Havaji a poté pomalu přistát. Nejprve bude balónek s vysokou nadmořskou výškou nést talíř nahoře, až asi 120 000 stop. Poté plavidlo spadne z balónu, zapálí čtyři malé rakety, aby se stabilizoval jeho pád. O dvě vteřiny později raketový motor s dlouhými tryskami Star 48B vytlačí plavidlo až do výšky 180 000 stop nebo na okraj stratosféry rychlostí asi Mach 4. Kim Newton vysvětluje blog NASA:
Přibližně u Mach 3 bude testovací vozidlo používat nadzvukový nafukovací aerodynamický zpomalovač (SIAD). SIAD zpomaluje vozidlo na přibližně Mach 2.4. Zkušební vozidlo poté nasadí velký nadzvukový padák s kruhovou plachtou, který dále zpomalí zkušební vozidlo na přistání s řízeným dopadem vody asi 40 minut po pádu z balónu.
Veškerá akce bude vysílána živě přes televizi NASA na streamované video službě Ustream. NASA prošel podrobnostmi o tom, co bude vysíláno v jiném prohlášení, ale krátká verze je taková, že akce se skutečně spustí, jakmile talíř spadne z balónu. Prohlášení vysvětluje:
[V] Diváci uvidí živé obrázky s nízkým rozlišením z vysoko nad Tichým oceánem na západním pobřeží Kauai na Havaji. Čtyři kamery na palubě zkušebního vozidla poskytnou týmu mise LDSD různé pohledy na test. Dvě z kamer poskytují výhled na okraj zkušebního vozidla a ukazují výkon nadzvukového nafukovacího aerodynamického zpomalovače (SIAD). Třetí kamera zobrazí odpálení raketového motoru, s horizontem Země, který se otáčí v pozadí (vozidlo se během letu rakety stabilizuje), spolu s rozmístěním šňůr padáku. Čtvrtá kamera vyhledá přímo vzhůru a ukáže rozmístění balutního a nadzvukového padáku.
„Co budeme nejblíže hledat, je vidět, co se stane s tou čtvrtou kamerou, když se u Macha 2, 35 nasadí náš nadzvukový padák, “ řekl Adler. "Může být těžké to vidět, protože přenášené video má nízké rozlišení, ale doufáme, že to dokážeme."
Tato fáze balonku počasí činí rychlost a směr větru rozhodující pro úspěšné spuštění. Drsná moře mohou také ztěžovat vyhledávání plavidel. Pokud toto spouštěcí okno nefunguje, otevře se další okno od 7. do 17. července.
Neustále informujte o stavu na blogu NASA a připravte se naladit, když je spuštění GO.
