V období křídy, když se superkontinent Gondwana pomalu driftoval, stálo mezi Austrálií a Antarktidou rozestup 1 800 mil. Nyní zaniklý region, bohatá zalesněná lužní oblast, plná života - a důležitý fosilní objev pomáhá vědcům dozvědět se více o dříve neznámém dinosaurovi, který kdysi procházel touto oblastí.
Jak Yasemin Saplakoglu hlásí pro Live Science, vědci analyzovali pět zkamenělých kostí horní čelisti, které se nacházejí v australské oblasti Gippsland, podél pobřeží Victoria. Kosti 125 milionů let staré patří k novému druhu ornithopodu, rodině býložravých dinosaurů charakterizovaných svým ptákovitým bipedálním postojem. Velikost čelistních kostí naznačuje, že tento nový druh byl relativně malý - „wallaby-size“, jak říkají vědci.
V časopise Journal of Paleontology tým dabuje dinosaura Galleonosaurus dorisae - jméno inspirovaného tvarem čelisti stvoření, které připomíná galeonovou loď, a paleontolog Doris Seegets-Villiers, který napsal její Ph.D. teze o oblasti, kde byly nalezeny fosílie. Důležité je, že fosilní skupina zahrnovala vzorky od jednotlivců ve věku od mladých po dospělé, což znamená, že „poprvé bylo identifikováno věkové rozpětí z čelistí australského dinosaura, “ říká Matthew Herne, autor hlavní studie a postdoktorand na univerzitě. Nové Anglie.
Podle 3D mikro-CT skenů dokázali vědci uzavřít pět jawbonů a zubů podle zprávy ABC News z Genelle Weule z australské společnosti. Pozorovali výrazné rozdíly mezi Galleonosaurus dorisae a Qantassaurus intrepidus, jediným dalším známým ornithopodem z oblasti Gippsland; Qantassaurus měl kratší a robustnější čenich než jeho bratranec, což vedlo tým k závěru, že se pravděpodobně živili různými druhy rostlin, což jim umožnilo koexistovat.
Bylo také zjištěno, že Galleonosaurus je blízkým příbuzným Diluvicursor pickeringi, dalšího malého ornitopoda, který také pojmenovali Herne a jeho kolegové, a našel se na západ od Gippslandu. Ale Galleonosaurus je asi o 12 milionů let starší než Diluvicursor, což naznačuje, že „evoluční historie dinosaurů v australsko-antarktické trhlině byla zdlouhavá, “ říká Herne.
Objev fosilií Galleonosaurus je pro vědce opravdu vzrušující, protože nabízí pohled do života v roztrženém údolí - „ztracený svět“, jak říká Herne Weule. Před miliony let byla část trhliny umístěna uvnitř polárního kruhu, ale klima bylo relativně teplé, což umožnilo rostlinám a zvířatům tam prospívat.
"[S] malí dinosauři, želvy, malí savci, malí ptáci, létající plazi, lungfish a vodní plazi, zvaní plesiosaurs, všichni vzkvétali v drsném prostředí, " vysvětluje Herne Hannah Osborne z Newsweek . "Stromy baldachýnu by byly rodiny, které jsou stále přítomny v Austrálii a Jižní Americe - jehličnany spojené s borovicemi Bunya, Monkey Puzzles a Huon borovic." Rostliny raného kvetení [byly také přítomny], stejně jako mnoho druhů kapradin a přesliček. “
Nakonec byl trhlina rozdělena jižním oceánem. Ale stopy některých druhů, které tam kdysi žily, zůstaly zachovány díky mílím kdysi aktivních sopek podél trhliny. "Sedimenty z těchto sopek byly neseny obrovskými řekami, kde byly smíchány dinosaurské kosti a padlé listy - vytvářely sedimentární pánve, které v té době ukazují život na Zemi, " píše Osborne.
Při pohledu na fosílie z těchto pánví mohou odborníci také získat lepší představu o tom, jak se prehistorická zvířata pohybovala po celém světě. Nová studie například odhalila, že Galleonosaurus úzce souvisí s ornitopody z Patagonie v Jižní Americe, což naznačuje, že pozemní most musí mít spojenou jižní Ameriku a Austrálii přes Antarktidu. Herne říká Saplakoglu Live Science . Podle nových technologií dokážou vědci osvětlit nebývalý svět „tajemného světa dinosauří ekologie - co jedli, jak se pohybovali a jak koexistovali - a jejich evoluční vztahy s dinosaury z jiných kontinentů“.
