Americká asociace pro povýšení vědy uspořádala minulý týden panelovou diskusi o chřipce H1N1. Pro takový děsivý předmět byla diskuse podivně povzbudivá. Ano, chřipka (pokud ne tato, pak nějaké jiné napětí) by nás mohla všechny zabít. Odhaduje se, že již infikoval odhadovaný milion lidí (včetně herce, který hraje Ron Weasley). Ale jak řekl Anthony Fauci, ředitel Národního ústavu pro alergické a infekční choroby, svět se v posledních několika letech intenzivně připravuje na pandemii chřipky a „máme nyní příležitost“ vypuknutí.
Kdykoli se objeví nový chřipkový virus, „přízrak 1918/1919 se vznáší nad každou diskusí o problému, “ řekl Harvey Fineberg, prezident Lékařského ústavu. Tato pandemie chřipky zabila nejméně 25 milionů a možná až 100 milionů lidí na celém světě, včetně 500 000 až 750 000 ve Spojených státech, když její populace představovala třetinu toho, co je dnes.
Byl by podobný virus dnes stejně nebezpečný? Pravděpodobně ne: mnoho úmrtí v letech 1918 a 1919 bylo způsobeno sekundárními bakteriálními infekcemi, které by dnes byly léčeny antibiotiky. Nebyly zde žádné antivirotika ani jednotky intenzivní péče. Fauci dospěl k závěru, že v roce 1918 by bylo méně úmrtí, kdyby lidé měli přístup k dnešní medicíně, „ale stále by to byla hrozná pandemie.“ Na druhé straně dnes máme hustá města, bakterie odolné vůči lékům a rutinní globální dopravu, které mohou přivést na nové kontinenty během několika hodin nakažlivé (i když ještě symptomatické) vektory lidské chřipky.
Kromě několika menších pandemií ve 20. století se chřipka stala rutinní sezónní chorobou. "Už nějakou dobu jsme říkali, " řekl Fauci, "že neděláme dobře, když bereme sezónní chřipku vážně." V důsledku dvou nedávných událostí bylo boj proti chřipce naléhavější: v roce 2004 měla jedna ze společností, které vyrábějí vakcínu proti chřipce, problémy s kontaminací a polovina očekávané zásoby vakcíny ve Spojených státech byla ztracena. Více zlověstně ptačí chřipka H5N1 začala nakazit lidi v jihovýchodní Asii. S touto nemocí bylo diagnostikováno asi 450 lidí a polovina z nich zemřela. Tento virus se nerozšíří snadno z člověka na člověka - alespoň ještě ne -, ale jeho smrtelnost vedla CDC, FDA, NIH a WHO k přípravě na výrobu nouzové vakcíny, pokud by se ptačí chřipka stala snadno přenosnou.
Nyní se všechny tyto přípravy vyplácejí. "Za posledních několik let investujeme do připravenosti, dohledu, výzkumu vakcín, reakce na státní úrovni, výrobní základny, " uvedla generální asistentka chirurga Anne Schuchat. CDC okamžitě izoloval nový virus H1N1 a poskytl výrobcům „semenový kmen“, který sloužil jako templát vakcíny. Vakcína se připravuje v pilotních šaržích a brzy bude testována v klinických stezkách. „Proces výroby vakcíny probíhá plnou rychlostí, “ říká Fauci. "Pokud všechno půjde dobře, měli bychom být připraveni se na podzim očkovat."
Mezitím úředníci veřejného zdraví sledují ohniska chřipky na jižní polokouli, kde chřipková sezóna teprve začíná. (Chřipkové viry cirkulují účinněji ve studeném a suchém vzduchu, zejména když lidé tráví hodně času v uzavřených prostorech.) Sledují, zda virus mutuje, zda nepřiměřeně postihuje určité věkové skupiny, jak se vypořádat s ohnisky ve školách, a jak smrtící to je. "Kdykoli mluvíte o chřipce, " řekl Fauci, "musíte se připravit na nepředvídatelné."
