Jaké byly úplně první dinosaury? Toto je jedna z nejhorších otázek paleontologie obratlovců. Přestože paleontologové v posledních letech našli řadu raných dinosaurů, bylo obtížné přijít s podrobnostmi o prvních dinosaurech a jejich blízkých příbuzných, ale v novém příspěvku zveřejněném tento týden v Nature paleontologové uvádějí zvíře, které pomáhá uvést původ dinosaurů v kontextu.
Dinosauři se z ničeho nic neobjevili. Všechny početné linie dinosaurů, které známe a milujeme, lze vysledovat až k jednomu společnému předku a toto zvíře bylo samo o sobě jen součástí jiné rozmanité skupiny tvorů. Jinými slovy, všichni dinosauři skládají jednu skupinu (Dinosauria), která je vnořena do ještě větší skupiny zvané Dinosauriformes, nebo dinosaury plus jejich nejbližší příbuzní. (Zastavíme se zde, ale pokud byste chtěli, mohli byste jít dál rodokmenem až do prvního života na Zemi.)
Nové stvoření, které popsali paleontologové Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith a Linda Tsuji, pomáhá tyto vztahy lépe vyřešit. Asilisaurus kongwe, objevený ve 243 milionů let staré skále v Tanzanii, byl blízkým příbuzným nejstarších dinosaurů, ale nebyl jim předkem. Místo toho Asilisaurus ilustruje, že skupina, ke které patřila, silesauridy, se oddělila od nejčasnějších dinosaurů dříve, než se původně myslelo, a tak naznačuje, že existuje ještě dalších 10 až 15 milionů let raného vývoje dinosaurů, které je ještě třeba odhalit.
Druhy, které se dotýkají otázek o původu dinosaurů, jsou titulky, ale mimo tyto úvahy je Asilisaurus stále pozoruhodný nález. Paleontologové, kteří ji objevili, našli zbytky nejméně 14 jednotlivých zvířat a celkem dokázali rozdělit téměř celou kostru. Bylo to štíhlé zvíře s dlouhým krkem a malými rukama, které se pohybovalo na všech čtyřech končetinách. To, co snědl, není rozhodně známo, ale jeho zubovité zuby by mu umožnily být býložravec nebo všežravec. Tento poslední bod je obzvláště významný, protože, stejně jako nejstarší býložraví dinosauři, se Asilisaurus vyvinul z masožravého předka, což znamená, že mezi dinosauriformami se formy stravování rostlin samostatně vyvíjely nejméně třikrát.
Ve srovnání se svými blízkými příbuznými a současníky Asilisaurus naznačuje, že před 245 miliony let došlo k velkému ozáření archosaurů (ještě inkluzivnější skupina obratlovců, která obsahuje dinosaury, pterosaury, krokodýly a jejich vyhynulé příbuzné). V této době dinosauři ještě nebyli dominantními velkými obratlovci, ale místo toho byli jen součástí větší rozmanitosti typů, které dnes zanikly.
Další informace o tomto objevu naleznete v tomto příspěvku jako Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Ekologicky odlišná dinosaurská sesterská skupina vykazuje časnou diverzifikaci Ornithodira Nature, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / příroda08718
