V roce 1997 našla argentinská paleontologka Rubén DF Martínez z Národní univerzity v Patagonii dobře zachovanou dinosaurovou lebku nedaleko města Sarmiento. Ale až donedávna si Martínez uvědomil, že objevil nový druh titanosauru, největší zvířata, která kdy potulovala planetu.
Martínez spolu s Lawrence M. Witmerem, profesorem paleontologie na Ohio University a Mattem Lamanna, pomocným kurátorem přírodovědného muzea Carnegie v Pittsburghu, určil, že lebka a související krční kosti pocházejí z nepopsaného druhu dinosaura., kterou nazvali Sarmientosaurus musacchioi a podrobnosti v článku publikovaném v časopise PLOS One .
Skenování odhalilo, že Sarmientosaurus je zcela odlišný od ostatních titanosaurů, z nichž většina žila před 100 až 95 miliony let během období křídy, včetně 70t obrovských obrů jako Puertasaurus a Argentinosaurus . Sarmientosaurus je o něco menší, zhruba 40 stop dlouhý a váží pouze 10 tun.
Podle Kennetha Changa v The New York Times mělo dino široké čenich a tlustší zuby. Velké oční patice naznačují, že jeho vidění bylo pokročilejší než pozdější titanosauři. Také jeho vnitřní ucho bylo naladěno na nízkofrekvenční zvuky. "Možná sledovat dravce ... nebo pohyby vlastního stáda, " říká Witmer Changovi. Pozice vnitřního ucha také naznačuje, že Sarmientosaurus držel hlavu svislou pod úhlem 45 stupňů, když se pást na rostlinách.
Skeny také naznačují, že mozek velkého tvora byl pravděpodobně jen o velikosti vápna. "Je to dost malé, " říká Witmer Changovi. "Snažíš se ho neposoudit, ale je to docela malý mozek."
Lebka je zvláštní z jiného důvodu: podle tiskové zprávy, přestože identifikovali více než 60 druhů titanosaurů, mají vědci pouze úplné nebo poloplné lebky pro čtyři z nich. " Sarmientosaurus má doposud pravděpodobně nejkompletnější a nejlépe dochovanou lebku jakéhokoli sauropodu z Jižní Ameriky, " říká paleontolog Mathew Wedel z Western University of Health Sciences v Kalifornii Brianovi Switkovi na National Geographic .
Wedel je také příznivcem vzorku, protože vyplňuje evoluční mezeru ve stromu titanosaurus mezi staršími druhy, jako je Brachiosaurus a pozdějšími příbuznými. " Sarmientosaurus je pro mě v pohodě, protože překlenuje tuto mezeru, " říká Wedel Switeku. "Můžeš se na to jednou podívat a říct:" Jo, v pohodě, čekali jsme na někoho, jako jsi ty. ""
Kvůli nedostatku lebek je pro paleontology krokem vpřed spousta detailů ze skenů. "Tato skupina je pro mě docela záhadná, " říká Lamanna Chang. "Kombinací dat z těchto různých objevů postupně vytváříme obrázek o tom, jaká byla biologie těchto zvířat." Jinými slovy, co způsobuje, že největší suchozemská zvířata všech dob tikají? “
Pro Martíneze stálo za to 20leté čekání na přidání jeho nálezu do rodokmenu dinosaura. "Objevy, jako je Sarmientosaurus, se odehrávají jednou za život, " říká v tiskové zprávě. "Proto jsme důkladně studovali fosílie, abychom se o tomto úžasném zvířeti naučili co nejvíce."
