Většina lidí má potíže rozeznat aligátory a krokodýly od sebe - je to všechno o čenichu. Ale vyprávění jednoho krokodýla od druhého je mnohem obtížnější a specializovanější úkol. Proto vědcům trvalo téměř 200 let, než konečně zjistili, že druh krokodýla nalezeného ve střední Africe jsou ve skutečnosti dva druhy, uvádí Douglas Main v National Geographic .
Nový druh byl rozdělen od západoafrického štíhlého čenichu krokodýla, Mecistops cataphractus, a bude známý jako středoafrický štíhlý čenichu krokodýl, Mecistops leptorhynchus s rozsahem sahajícím od pobřežního Kamerunu po západní okraj Tanzanie. Rozdělení není jen akademické. Omezuje populaci štíhlých krokodýlů západoafrických na pouhých 500 zvířat, což kriticky ohrožuje oba druhy. Oficiální popis nového druhu je uveden v časopise Zootaxa .
"Uznání štíhlého čenichu krokodýla, který se ve skutečnosti skládá ze dvou různých druhů, je příčinou velkého zájmu o ochranu, " uvádí v tiskové zprávě hlavní autor Matt Shirley z Floridské mezinárodní univerzity. „Odhadujeme, že v západní Africe se vyskytuje pouze 10 procent štíhlých krokodýlů, což snižuje počet obyvatel o 90 procent. Díky tomu je západoafrický štíhlý krokodýl jedním z nejvíce kriticky ohrožených druhů krokodýlů na světě. “
Oddělení těchto dvou druhů vyžadovalo značné úsilí. Tento druh byl poprvé popsán v roce 1824, ale štíhlé čenichové krokusy mají tendenci žít ve velmi odlehlých sladkovodních oblastech, jsou dobře maskované ve vysoké vegetaci a jsou obzvláště kluzké kolem lidí. Samotné získání vzorků DNA od zvířat v divočině bylo obtížnou prací. „V zásadě se jednalo o to, že jsem v letech 2006–2012 provozoval kolem 14 různých afrických zemí a od té doby jsem pole neopustil, “ říká Shirley Katherine Higett v Newsweek . dlouhé hodiny pádlování tisíce [mílí] řek nahoru a dolů hledajících krokusy k odběru vzorků, pohybující se velké vzdálenosti mezi weby a zeměmi, které se zabývají místními vládami za účelem výzkumu a povolení k vývozu, nemluvě o nových jazycích, kulturách a chorobách, jako je malárie. “
Po všech těch letech úsilí a po kontrakci malárie 16krát, Shirley a jeho tým byli schopni odebrat vzorky pouze od 15 do 20 zvířat. Výzkum také znamenal nudné studium vzorků muzeí, což bylo ztíženo, protože původní „typový“ exemplář uchovávaný v londýnském přírodovědném muzeu byl během druhé světové války pravděpodobně zničen německými bombami.
Shirley a jeho tým byli přesto schopni oba druhy popsat. Nově rozdělený krokodýl vypadá trochu jinak než jeho západní protějšek, s hladší pokožkou a menšími šupinami. Také mu chybí kostnatý hřeben, který má ostatní druhy. Vzorky DNA však uzavíraly obchod, což ukazuje, že tyto dva druhy jsou geneticky odlišné. Hlavní zprávy o tom, že genetika ukazuje, že se dva croci před asi 8 miliony let rozcházeli, což dává smysl. Během této doby povstaly sopky v dnešním dnešním Kamerunu, které vytvořily geografickou bariéru mezi těmito dvěma populacemi a přerušily jakoukoli genetickou výměnu. Poté si každý vzal svůj vlastní evoluční kurz.
Oba druhy nyní čelí bitvě do kopce, protože pytláctví a ztráta přirozeného prostředí zmenšují jejich domovy a populaci. Proto Shirley a jeho tým spolupracují s nevládními organizacemi a vládami Pobřeží slonoviny a Ghany, aby chovali krokusy v zajetí a propustili je do volné přírody. V současné době je v zoo Pobřeží slonoviny vychováváno přes 30 štíhlých čenichů.
Shirley a jeho kolegové spolupracují s vládami Pobřeží slonoviny a Ghany, jakož is řadou nevládních organizací, aby chovali zvířata v zajetí a nakonec je propustili do přírody. Největší takové úsilí se odehrává v zoo na Pobřeží slonoviny, kde v současné době žije více než 30 zvířat.
"Jsou to skutečně kriticky ohrožení, " říká Shirley Main's National Geographic, "a [mohla] kdykoli zablikat."
Toto není první revize krokodýla života v posledních letech. V roce 2009 vědci z Amerického přírodovědného muzea použili analýzu DNA k rozdělení afrických trpaslíků krokodýlů na tři samostatné druhy. A v roce 2011 byl krokodýl Nil také rozdělen na dva druhy. Začátkem tohoto roku prozkoumal Shirley jeskyni v Gabonu, kde byly hlášeny podivné oranžové krokusy. Krevní testy prováděné na trpaslíkových šafrách naznačovaly, že se na dobré cestě rozcházejí i na nový druh.
