Asi před 540 miliony let, nejstarší předci téměř každého živého tvora na Zemi propukli na scénu během orgie evoluce známé jako Cambrian Explosion. Na rozdíl od jednobuněčných zvířat a mikrobů, které žily před geologickým věkem, měla tato stvoření všechno: hlavy, ocasy, břicha, skořápky a spoustu malých malých nohou.
To je přinejmenším příběh vyprávěný dostupným fosilním záznamem. Ale protože zvířata z bezprostředního období před Cambrianem, známá jako Ediacaran, byla měkká, jejich fosílie byly rozmazané a obtížně interpretovatelné, vědci již dlouho předpokládali, že kambrovská „exploze“ není tak výbušná, jak se zdá, a že ve skutečnosti se některé z těchto struktur, zejména dodatky, mohly vyvinout v érech před kambrianským obdobím.
Nyní, zprávy Hannah Devlin v The Guardian, vědci tvrdí, že objevili malinké stopy od Ediacaranu, nejstarší stopy, jaké kdy byly objeveny, a důkazy, že se přídavky vyvinuly před Cambrianskou změnou.
Tyto konkrétní zkamenělé tisky byly odkryty v geologické formaci horních Ediacaran Dengying, která sahá asi před 551 až 541 miliony let, v oblasti Jang-cejských soutěsků v jižní Číně. Podle tiskové zprávy se tisky skládají ze dvou řad nepravidelných stop uspořádaných do série. Vědci se domnívají, že stopy, jen několik milimetrů dlouhé, představují bilaterální zvíře - nějaký předchůdce červů nebo hmyzu - které dokázalo zvednout své tělo z povrchu a jít podél dna řeky, ve které žilo. Se stopami jsou spojeny také nory, což znamená, že stvoření se mohlo kopat do rohoží mikrobů a sedimentů hledajících kyslík a jídlo. Studie je uvedena v časopise Science Advances .
V posledních dvou desetiletích vědci našli několik sad fosilních tiskových chyb, což potlačilo vzhled příloh. LiveScience uvádí, že v roce 2002 byla například malá fosilní stezka objevená v Kanadě stará 520 milionů let. Přestože soubor stop nalezených v Nevadě v roce 2008 byl identifikován v 570 milionů let staré skále, vědci zpochybňují, zda se jednalo o skutečně stopy po stopách nebo jen o přirozeně se vyskytující odsazení.
Tento nejnovější nález je od Ediacaranu pevně první. "Skála, která obsahuje fosilie, byla velmi dobře datována mezi 551 a 541 miliony let, " říká hlavní autor Zhe Chen z Čínské akademie věd AFP. „Dříve identifikované stopy jsou staré mezi 540 a 530 miliony let. Nové fosílie jsou pravděpodobně až o 10 milionů let starší. “
Shuhai Xiao, geobiolog na Virginie Tech University a hlavní autor knihy, říká Devlinovi, že objevení těchto stop pomůže vědcům získat informace o nejranější historii Země. "Zvířata používají své přívěsky k pohybu, stavbě svých domovů, boji, krmení a někdy i k páření, " říká a poukazuje na to, že aktivita i malých zvířat může změnit geochemii Země a ovlivnit klima. "Je důležité vědět, kdy se objevily první přívěsky a v jakých zvířatech, protože nám to může říct, kdy a jak se zvířata začala na Zemi určitým způsobem měnit."
O tom, jak vypadal ten nejstarší chodec, to nikdy nebudeme vědět. Podle tiskové zprávy, zatímco stopy zůstanou leptané v kameni, nebyly nalezeny žádné fosílie poblíž, a je možné, že se nikdo nikdy neobjeví.
