Na madagaskarských mokřadech byla kdykoli všudypřítomná nenápadná čokoládově hnědá kachna. Madagaskarská pocharda začala rychle a do značné míry bez povšimnutí vyklouznout pryč, zdecimovaná lidskými činnostmi, jako je zemědělství a rybolov.
15 let vědci věřili, že kachna zanikla. V roce 2006 však biologové narazili na malou skupinu 25 pochardů žijících na odlehlém jezeře. Nyní, jak BBC hlásí, příběh otužilého pocharda přijal další slibný obrat: 21 kachen, které byly vychovány v zajetí, bylo vypuštěno na jezeře v severním Madagaskaru.
Poté, co před více než deseti lety znovuobjevili ptáky, ochránci přírody shromáždili tři spřažené vejce z divoké populace a zavedli je do zajateckého šlechtitelského programu. Nemnoho zbývajících divokých pochardů se rozmnožovalo, ale míra přežití mezi jejich mladými byla skličující. Ptáci, vytlačení ze svých bažinatých stanovišť, se usadili v silně zalesněném sopečném jezeře, které bylo pro ně příliš chladné a příliš hluboké. Madagaskar pochards loví potápěním; bez mělkých oblastí, kde se kachňata živí, většina zemřela během několika týdnů.
Chovatelské úsilí bylo pro kachny v zajetí úspěšnější. Podle Patricka Barkhama z Guardian experti dosud chovali 114 ptáků. Před několika lety začali plánovat vypuštění některých pochardů do divočiny, ale nalezení místa, kde by ptáci měli šanci na boj, nebyl snadný úkol.
Madagaskarské mokřady byly silně degradovány. Průzkum v roce 2017 na 37 mokřadech v rozlehlé ostrovní zemi u jihovýchodního pobřeží Afriky zjistil, že většina z nich byla vyčištěna pro zemědělství, což zase „vážně ovlivnilo sladkovodní biologickou rozmanitost“. Jednou z největších hrozeb pro přežití pochardů bylo nepůvodní druhy ryb, zavedené do stanovišť kachen pro hospodářské účely. Kapr například narušil vodu a ztěžoval kachnám najít jídlo. Tilapia pohltila bezobratlé, které pochardi jedí, a dále podporovaly jejich úpadek.
Nakonec odborníci z vlády Madagaskaru a tři ochranné skupiny - Wildfowl a Wetlands Trust, Durrell Wildlife Conservation Trust a Peregrine Fund - rozhodli, že dalekoseverní lokalita zvaná Lake Sofia může vytvořit vhodné prostředí pro zajaté pochvaly. Podle Wildfowl and Wetlands Trust (WWT), ochránci přírody pracovali na zlepšení stavu jezera a také spolupracovali s místními komunitami na rozvoji zemědělských a rybolovných praktik, které by byly méně škodlivé pro okolní prostředí.
Pak přišla výzva aklimatizovat kachny do jejich nového domova. Madagaskarské pochardy tráví téměř celý svůj čas na vodě, takže dva výrobci skotských zařízení pro chov ryb navrhli plovoucí voliéry pro ptáky - první voliéry svého druhu, podle WWT.
Kachňata, kteří se vylíhli v říjnu, byli chováni v kotcích u jezera a na začátku prosince byli těsně před tím, než byli schopni letět, převedeni do volných voliér. Voliéry držely ptáky v bezpečí před dravostí a zároveň jim daly šanci zvyknout si na jezero. V naději, že povzbudí pochardy, aby zůstali v oblasti a plemeni, byly na vodu nainstalovány také napájecí stanice a vory.
Kachny, které se živí a hnízdí v plovoucí voliéře, se rychle přizpůsobují jezeru, říkají odborníci. (Wildfowl and Wetlands Trust) Zatím se zdá, že všechno jde dobře. Kachny „byly propuštěny z voliér v prosinci a velmi rychle se přizpůsobily jezeru, potápění a létání, sdružování s dalšími divokými kachnami a návrat k bezpečí plovoucí voliéry, aby se krmily a hřadovaly, “ uvádí WWT.
Odborníci doufají, že program reintrodukce bude úspěšný, v naději, že to nejen zachrání madagaskarskou pochardu, ale také inspiruje podobné úsilí o zachování. "Program obnovy na jezeře Sofie povzbudí ostatní na Madagaskaru, aby se již na mokřiny ostrova nedívali jako na ztracené příčiny, " řekl Hywel Glyn Young, vedoucí ptáků v Durrell Wildlife Conservation Trust. "Mohou být opět středisky biologické rozmanitosti a přitom nadále podporovat společenství lidí, kteří jsou na nich také závislí."
