Květiny necítí na člověka jen sladce: Jejich lahodné vůně přitahují včely a další opylovače. Ale jak píše Puneet Kollipara pro Science, ozon by to mohl změnit. Nový výzkum ukazuje, že znečištění ozonem způsobuje, že květiny vůní včel liší.
Vědci již dlouho věděli, že ozon rozkládá těkavé organické sloučeniny nebo VOC („těkavý“ znamená, že se snadno odpařují). Bakteriální procesy, rostliny a květiny emitují VOC. Ve skutečnosti jsou VOC odpovědné za opojné vůně, které přitahují lidi i včely. Jak píše Robert A. Raguso pro Funkční ekologii, mezi vědci došlo k „rostoucí realizaci“, že rostliny používají VOC „ke komunikaci s přáteli, nepřáteli, sousedy a samy sebou“.
Nová studie ukazuje, jak ozon působí proti těmto sladkým pachům. Kollipara vysvětluje, že vědci shromažďovali a pěstovali černé hořčičné rostliny a vystavovali je různým úrovním ozonu uvnitř laboratoře. Když použili hmotnostní spektrometr k měření molekul vůně, píše Kollipara, zjistili, že květiny vystavené 120 ppm na miliardu ozonu měly o 17 až 31 procent méně molekul vůně při měření od 4, 5 metru daleko než květiny, které nebyly vystaveny na ozon vůbec.
Vědci pak vzali čmeláky a sledovali, jak reagují na květiny vystavené ozonu. Zjistili, že včely trávily více času v prostředích plných květinových vůní, které nebyly vystaveny ozonu, a přistály na umělejších květech spojených s vůněmi květin, které nebyly vystaveny ozonu.
I když existuje něco jako „dobrý ozon“ (ozon v horní atmosféře, který chrání zemský povrch před slunečními paprsky UV), přízemní ozon je jiný příběh. Jak poznamenává NASA, znečištění způsobené člověkem vede k většímu množství ozonu na povrchu a vytváří tak těkavější chemické reakce, jako jsou reakce pozorované u květů. Přestože se Spojeným státům podařilo snížit produkci ozonu v terénu, rychle industrializující země, jako je Čína, přispívají k rostoucímu znečištění ozonem a znečištění ovzduší může cestovat z kontinentu na kontinent.
Vzhledem k tomu, že včely hrají v opylení zásadní roli (předpokládá se, že jsou odpovědné za třetinu veškeré rostlinné produkce), jsou jejich reakce na ozonem upravené květinové vůně dalším nepříliš sladkým důsledkem znečištěného vzduchu.
