Příběh minulosti nebo Romance of Science je velmi neobvyklá kniha. V něm čtenáři najdou časté odkazy na Ježíše, americký západ, fosilní savce a zaniklé mořské plazy, často všechny ve stejné básni. Kdo jiný než jeden z největších lovců fosilií, který kdy žil, Charles H. Sternberg, to mohl napsat?
Sternberg byl spíše sběratel než vědec, dokonalý „kostnatý“, jehož nálezy zůstávají vrcholem muzea dodnes, ale ve svém osobním životě byl také hluboce náboženským mužem. To svítí v Příběhu minulosti . Sbírka básní je posetá náboženskými éry, jako jsou „Sto sedmý žalm“ a „Kalvárie“, ale Sternbergovy paleo-básně o epické délce byly tím, co mě okamžitě zaujalo.
I když jsem neviděl žádný náznak toho, že Sternberg byl mladý tvůrce Země, viděl Boží dílo ve fosiliích, které shromáždil. Byli svědky božské moci a Sternberg to viděl jako svou práci katalogizovat část stvoření dokumentovanou pouze zkamenělinami. V úvodní básni „Příběh minulosti“ napsal Sternberg:
Našel jsem kůru naší staré Země. Mocná pohřební urna, kde se narodilo nespočet forem života; Pak se na ně obrátili ostatní
A zůstal v hrobech z kamene mrtví, které tam pochoval. Nejedná se však pouze o suché kosti; Vidím je tak, jak byli
Ve skutečnosti je Sternberg v nejlepším případě, když si představí starobylé krajiny, v nichž ožívají fosilní kosti. Ve své úvodní básni se Sternberg zaměřuje na plesiosaurs a mosasaurs, které pronásledují západní vnitrozemskou plavbu v křídlech Severní Ameriky, zatímco ve své práci „Permian Beds of Texas“ popisuje zaniklé savce. Jeden z mých oblíbených pasáží však pochází z filmu „V Laramie“, ve kterém Sternberg popisuje objev slavné „Trachodonské mumie“, kterou vytvořil se svými syny ve verši:
Sláva tohoto vzorku - Ležel tam, když se vznášel S nadutým tělem na vlně. Plyn unikl a našel svůj hrob. Když klesá ke svému dlouhému odpočinku, Kůže rychle ulpívá na kosti a hrudi.
Jistě, nejedná se o Shakespeara, ale Sternbergova poezie o tom má zvláštní kouzlo. Nebyl ani jediným paleontologem, který ve verši popsal své myšlenky na fosilní záznamy. Téměř o sto let dříve geolog Amherst a teolog Edward Hitchcock psal odu na „ptáky pískovce“ reprezentované stopami, které našel kolem údolí Connecticutu (které se ukázalo, že byly vyrobeny dinosaury). Zajímalo by mě, kolik jiných přírodovědců psalo paleo poezii.
