Pěnkavy na Galapágských ostrovech nevědomky hrály klíčovou roli ve vědecké historii, pomáhaly Charlesi Darwinovi formulovat jeho teorie přirozeného výběru. Dnes jsou Darwinovy pěnkavy v nesnázích, jsou ohroženy parazitární muškou, která se živí krví mláďat a někdy způsobuje smrt všech hnízd. A jak Ian Sample referuje o Guardianovi, nová studie ukazuje, že i jemný pěnkava, která přežije parazita, trpí znepokojujícím dlouhodobým účinkem: poškození nosních dírek, které deformuje milostné písně ptáků, což jim ztěžuje nalezení kamarádů.
Philornis downsi je invazivní muška, která byla náhodně představena Galapágům v 60. letech 20. století a způsobuje zmatek na pozemních ptácích ostrovů. Dospělí P. downsi snášejí vejce do hnízda a když se larvy vylíhnou, přesunou se do nosních dírky ptáků nebo „narů“. Havraní larvy se pak živí keratinem, tkání a krví svých obětí a nakonec se přesunou z pohádek do krmení zvenčí na vyvíjejících se ptácích. Hatchlingové často umírají na ztrátu krve. Těm, kteří přežijí, zůstávají nosní dírky deformované tkáňovými parazity.
Tým vědců se nedávno pokusil zjistit, jak takové deformity ovlivňují píseň Darwinových pěnkav, společné jméno pro přibližně 13 různých druhů v Galapágech. Písně Finches jsou neuvěřitelně důležité pro jejich životní cyklus. Samci se naučí melodii - která se skládá z jedné slabiky, opakované třikrát až patnáctkrát v závislosti na druhu - od svých otců a ženy dávají přednost partnerům, kteří mohou zasáhnout náročné vysoké tóny.
Pro novou studii, publikovanou ve Sborníku královské společnosti B, vědci odcestovali na ostrov Floreana, kde je kriticky ohrožena střední pěnkava obecná ( Camarhynchus pauper ), zejména kvůli larválním parazitům sající krev. Tým se také podíval na malou stromovou pěnkavu ( Camarhynchus parvulus ), která není považována za ohroženou, a na hybrid obou druhů.
„Žena C. pauper se často spáruje s samcem C. parvulus a vytváří hybridní potomstvo, které se následně spáruje s C. parvulus a dalšími hybridy, “ vysvětlují autoři studie.
Vědci změřili velikost nosní dírky 236 dospělých samců finchů a získali 77 skladeb z těchto ptáků. Protože nebyli schopni pozorovat ptáky od narození, vědci se podívali na údaje od 37 dětí, které byly měřeny šestý den v hnízdě, aby „vypočítaly vliv intenzity P. downsi na velikost narisů“. Tým také sledoval jejich pernaté předměty od začátku období rozmnožování, kdy dospělé samčí finské hnízda staví hnízdo a zpívají, dokud je nevybere samice. Každé hnízdo bylo monitorováno, dokud vědci nemohli určit výsledek chovu. Mužovi se v průběhu 14 dnů nepodařilo zachytit partnera, nebo se objevily známky toho, že byl úspěšný ve svém romantickém úsilí - známky jako vzájemné preeningování, samice lemující hnízdo a samozřejmě kladení vajíček.
Tým nakonec zjistil, že samci středních stromů a malých stromů s rozšířenými nozdrami produkovali písně s nižší maximální frekvencí a vyššími vokálními odchylkami, což, jak se zdá, nebylo pro jejich milostný život skvělé. Ptáci s vysokými vokálními odchylkami museli zpívat více dní, než přilákali partnera, a jejich párový úspěch byl podle autorů studie „spíše nízký“. Čtyřicet sedm procent drobných stromů a 53 procent středních stromů, které zpívaly na svých hnízdech, nedokázalo přilákat kamarády.
Další důležitý objev spočíval v tom, že píseň středních stromových pěnkapů se zvětšenými nozdrami zněla jako píseň malých stromových pěnkapů, což mohlo vysvětlit, proč se oba druhy pářily.
"Když žena středního stromu finch kontroluje malé lesní pěnkavy v lese, spáruje se s člověkem, který produkuje vysoce kvalitní píseň, i když ten samec pochází z jiného druhu, " píšou spoluautoři studie Katharina J. Peters a Sonia Kleindorfer, oba Flinders University v Austrálii.
Tato hybridizace nemusí být úplně špatná věc. Vědci zjistili, že hnízda hybridních ptáků obsahovala méně larev P. downsi, než u malých a středních stromů, a hybridní samci měli nejmenší nosní dírky a nejvyšší stupeň páření; pouze sedm procent z nich nebylo schopno přilákat ženu během dvou týdnů. Není jasné, proč se zdá, že hybridy jsou parazity méně ovlivněny, ale autoři studie spekulují, že „genetická přísada v hostiteli podporuje toleranci mikrobiomu parazita nebo poskytuje genetický přínos k udržení dalších účinků zprostředkovaných parazity.“
Ale všechna ta zmatená páření mezi puškami Galapagos by mohla „zvěstovat kolaps druhů linií“, píše Peters a Kleindorfer. Hybridizace, rozpracovávají, „by mohla potenciálně produkovat nový druh, vyřadit jeden z druhů nebo způsobit zhroucení dvou existujících druhů na jeden.“ Konzervativci proto pracují na tom, aby se P. downsi pod kontrolou na Galapágách, což bude, doufejme, že pomůže udržet Darwinovy finále v pořádku.
