Krokodýlí krokodýli moderního světa se zubatými zuby a drcení masa museli porazit spoustu dalších tvrdých druhů, aby přežili neuvěřitelných 200 milionů let. Protlačili se skrz historii, zatímco Tyrannosaurus Rex, megalodon a další zubaté dravci vymřeli. Ale ten rodokmen krokodýla nebyl jen ořezávač cookie, klikatá perleťově bílá.
Podle nové studie zveřejněné v časopise Current Biology byla zubní tapiserie pravěkých krokodýlů mnohem rozmanitější než dnes. Po miliony let se po zemi potulovalo mnoho druhů vegetariánských a všemocných krokodýlů, ale proč pro-rostlinné krokusy vymřely, zatímco jejich bratranci z masožravců obstáli, zkouška času zůstává tajemstvím.
Vědci analyzovali 146 fosilních zubů náležejících k 16 vyhynulým krokodýlům pomocí technik dříve vyvinutých k posouzení funkce zubů savců, uvádí Tim Vernimmen v National Geographic . Keegan Melstrom a Randall Irmis, oba vědci na univerzitě v Utahu, pomocí počítačového modelování kvantifikovali složitost každého zubu, což poskytuje vodítko k tomu, jaký typ materiálů byl navržen pro žvýkání.
Zpravidla jsou zuby masožravců velmi jednoduché: jsou ostré a špičaté, jako dýky. Zuby býložravců a všežravců jsou však složitější s více povrchy používanými k mletí rostlinného materiálu.
"Tyto zuby téměř vždy patří zvířatům, která se živí rostlinami, jejichž listy, větve a stonky často vyžadují hodně žvýkání, než je lze strávit, " říká Melstrom Vernimmenovi.
Jejich analýza odhalila, že polovina zkoumaných druhů byla pravděpodobně alespoň částečně býložravá, zatímco některé byly pravděpodobně hmyzožravé a jiné byly přísně býložravci. Zuby ukazují, že stravování rostlin se vyvíjelo nezávisle v krocích třikrát a možná až šestkrát, uvádí Cara Giaimo v The New York Times .
Zdálo se, že šafránové se specializují také na různé vegetariánské stravy. Jeden druh, Simosuchus, má zuby podobné moderním mořským leguánům, kteří se pasou na řasách rostoucích na přímořských skalách. Ostatní zuby jsou čtvercovější a pravděpodobně pomohly zvířatům jíst listy, stonky nebo jiný rostlinný materiál. Ale protože zuby se velmi lišily od moderních plazů, je obtížné přesně říci, jaké jsou jejich stravovací návyky, jen proto, že byly pravděpodobně rostlinné.
"Vyhynulí croci měli podivnější zuby, než jsem si kdy dokázal představit, " říká Melstrom Zoe Kean v Australian Broadcasting Corporation.
(Jorge Gonzalez) "Naše práce ukazuje, že vyhynulí krokodýli měli neuvěřitelně pestrou stravu, " říká Melstrom v tiskové zprávě. "Někteří byli podobní živým krokodýlům a byli primárně masožraví, jiní všemocní a jiní pravděpodobně specializovaní na rostliny." Bylinožravci žili v různých časech na různých kontinentech, někteří vedle savců a příbuzných savců a jiní ne. To naznačuje, že býložravá krokodýl byl úspěšný v různých prostředích. “
Nebyli však dost úspěšní: časné škrupiny rostlin se vyvinuly brzy po vyhynutí endiariální masové extenze před asi 200 miliony let a poté zmizely během křídy k vymírání křídy, před 66 miliony let, kdy 80 procent všech druhů zvířat, včetně dinosauři zemřeli. Jedinými krky, kteří přežijí tuto apokalypsu, jsou předci ostrohlých jedlíků, které dnes známe.
Nálezy mění to, co víme o ekologii v éře dinosaura. Dříve, zprávy Kean, vědci věřili, že krokodýli byli vždy blízko vrcholu potravinového řetězce. Věřilo se, že pokud by se Crocs vyvinuli bylinožravci, bylo by to bez konkurence starověkých savců.
To však tyto myšlenky zpochybňuje, říká prastarý krokodýlí expert Paul Willis z Flinders University, který se studie nezúčastnil. "Existují [starověcí] krokodýli, kteří by bez problémů odstranili Tyrannosauruse, " říká. "Co tady máš, jsou krokodýl, který je ve skutečnosti na dně potravinového řetězce."
Nová studie naznačuje, že krokusy všech tvarů a velikostí zaujímají ekologické výklenky vedle savců a jiných býložravců. Dále tým doufá, že bude pokračovat ve studiu více fosilních zubů. Chtějí také přijít na to, proč rozmanitost krokodýlů explodovala po prvním hromadném vymírání, ale poté, co následovala další vyhynulá linie, byla linie omezena na masožravé polořadovce, které pronásledují jezera a řeky dodnes.
