Související obsah
- Nalezeno: 120 miliónů let stará kolonie zkamenělých létajících plazů plus jejich vejce
Jen několik hodin po včerejším příspěvku na embryích dinosaurů byl v časopise Science zveřejněn další významný objev založený na vejcích.
V říjnu 2009 paleontologové poprvé popsali létajícího plaza Darwinoptera, pterosaura, který žil v současné Číně před 160 miliony let. Od té doby bylo nalezeno několik dalších exemplářů, včetně dobře zachovaného exempláře zakoupeného přírodovědným muzeem Zhejiang od místního farmáře. Tato deska, která má označení M8802, zachovává téměř kompletní kostru tohoto pterosauru, ale díky čemuž je skutečně pozoruhodné, je, že také obsahuje vajíčko pterosauru.
Vejce lze vidět přímo za pánví vzorku Darwinopterus - což potvrzuje, že tento jedinec byl žena - ale tento pterosaurus nebyl fosilizován při kladení vajíček. Její kostra vypráví o tragičtějším konci. Na základě zlomení kostry a způsobu, jakým se deska vytvořila, vědci uvádějí:
Předpokládáme, že tento jedinec zažil násilnou nehodu, která zlomila předloktí, což způsobilo, že pterosaurus nebyl schopen letu a srážel ji do vodního útvaru. Poté se utopila, její jatečně upravená těla byla zamokřená, klesla na dno a, jak začaly procesy rozkladu, bylo vajíčko vyloučeno z jejího těla.
Je vzácné, že můžeme takové příběhy získat z fosilních záznamů, ale skutečný význam tohoto objevu je, že nám dává několik nových vhledů do biologie těchto dávno mrtvých zvířat. Na jedné straně může toto zjištění umožnit paleontologům určit pohlaví těchto pterosaurů. Boky M8802 a další vzorek z jiného muzea (YH-2000) jsou široké a mají relativně velký kanál, který by umožnil vejci projít. Jiné exempláře, které mohou být samci, mají užší boky, což je v souladu s myšlenkou, že by samice kladly vejce na větší boky.
Rozdíl mezi pohlavími může být patrný také v pokrývce hlavy těchto pterosaurů. Oba samice neměly na hlavách hřebeny, zatímco úzké, případně mužské vzorky měly hřebeny. K vyzkoušení této myšlenky bude zapotřebí větší velikost vzorku, ale zdá se, že přítomnost hřebenů je spojena s užšími kyčlemi.
Pokud jde o samotné vejce, podrobné zkoumání ukázalo, že má koženou skořápku. Neměl tvrdý, mineralizovaný vnější povlak jako kuře nebo vejce dinosaura. Spíše než být uzavřen od vnějšího světa, pak paleontologové tvrdí, že vajíčko pterosauru by se po položení vzalo vodou tím, že by vzalo vodu.
Stejný způsob reprodukce je dnes vidět u ještěrů a hadů a autoři nové práce tvrdí, že stejně jako tito plazi, pterosaury nezajímali péči o své nově vylíhlé mláďata. Vzácné mláďata pterosaurů ukazují, že byli dobře vyvinutí velmi brzy a že mohli rychle vyletět z hnízda, ačkoli k těmto závěrům o chování lze prozatím přistupovat nepřímo. Další objevy budou informovat naše stále rostoucí chápání toho, jak se tyto létající plazi reprodukují.
Reference:
Lu, J., Unwin, D., Deeming, D., Jin, X., Liu, Y. & Ji, Q. (2011). Asociace vajec a dospělých, pohlaví a reprodukce v Pterosaurs Science, 331 (6015), 321-324 DOI: 10.1126 / věda.1197323
