Vincent van Gogh neměl rád fotografování. Myslel si, že médium „postrádá život“ a raději si zachoval svou podobu prostřednictvím malovaných autoportrétu. Odborníci věděli pouze o dvou fotografických portrétech umělce - a jak se ukazuje, van Gogh mohl být ještě víc plachý, než se původně myslelo. Podle Guardianova Marka Browna Van Goghovo muzeum v Amsterodamu oznámilo, že jedna z fotografií, o nichž se věřilo, že jsou van Gogha, je pravděpodobně obrazem jeho mladšího bratra Thea.
Fotografie zachycuje teenagera se světlýma očima a vířícími světlými vlasy, ústa zasazená do temné linie. V roce 1957 belgický badatel Mark Edo Tralbaut veřejně představil fotografii na výstavě a identifikoval chlapce jako třináctiletého van Gogha. Uvedení bylo po mnoho let přijato bez pochyb. Podle muzea se fotografie „vydala na cestu kolem světa a uvádí v nesčetných biografiích“ jako portrét umělce jako malého chlapce.
Pochybnosti o obrazu se však začaly kroužit v roce 2014 poté, co nizozemský televizní program porovnal fotografii s jiným známým obrazem van Gogha, který byl pořízen ve studiu v Haagu, když umělcem bylo 19. Nina Siegal z New York Times. uvádí, že televizní pořad použil „experimentální zobrazovací technologie“, aby věkově proměnil fotografii mladšího chlapce, a zjistil, že tyto dvě fotografie se neshodují - možný náznak, že zobrazovaly dva různé teenagery.
Ve světle tohoto zjevení se Van Goghovo muzeum rozhodlo tuto záležitost prozkoumat a dospělo k závěru, že 19letý byl určitě van Gogh. Současně autor Yves Vasseur nezávisle objevil, že Balduin Schwarz, fotograf, který vyfotil obraz mladšího dítěte, přestěhoval své studio do Bruselu až v roce 1870. Do té doby měl van Gogh 17 a bydlel v Haagu.
"Uvědomil jsem si, že Vincent by byl v té době mnohem starší než 13, " říká Vasseur, "a přemýšlel, jestli je vůbec možné, aby to byl on na fotografii."
Ale pokud chlapec na fotografii nebyl van Gogh, kdo to byl? Vědci okamžitě zaměřili svou pozornost na Theo. Bratři van Gogha měli podobný vzhled, ale Theo měl štíhlejší postavu s jemnými rysy a výraznými světle modrými očima.
„Světlá barva Theových očí je obzvláště nápadná na jeho známých fotografiích, což lze vidět i na Schwarzově portrétu, “ vysvětluje Teio Meedendorp, vedoucí výzkumník v muzeu Van Gogha. "To byl další náznak, že osoba na portrétu je pravděpodobně Theo."
Byly také jiné stopy. V roce 1873, tři roky poté, co Schwarz přemístil své studio, se Theo přestěhoval do Bruselu, aby pracoval pro belgickou pobočku mezinárodního obchodníka s uměním. Dopisy naznačují, že v únoru téhož roku si pořídil fotografický portrét. V té době mu bylo 15 let.
Odborníci muzea pověřili Zeno Geradtsa, profesora forenzní vědy na Amsterdamské univerzitě, aby prozkoumali všechny známé fotografie Vincenta a Thea, aby podpořili podezření o skutečné identitě chlapce v obraze. Geradts se zase poradil s dalšími dvěma soudními specialisty, kteří všichni dospěli k závěru, že Theo byl skutečně předmětem Schwarzovy fotografie.
Nová zjištění pouze zvyšují nepolapitelnost Vincenta van Gogha, brilantní, ale tragické osobnosti, která i nadále zaměňuje kritiky a učence. Ale s revidovanou identifikací fotografie „jsme se zbavili iluze, “ říká Axel Rüger, ředitel Van Goghovo muzea, „zatímco získáváme portrét Theo.“
