Některá velká zvířata ovlivňují jejich okolí více než jiná. Sloni jsou známí jako ekosystémoví inženýři pro jejich tendenci tlačit přes stromy a dupat keřovité oblasti v savaně do podrobení. Tím se udržují lesy v zátoce, které by jinak předjely otevřené travní porosty. Na druhé straně vlci jsou vrcholoví predátoři. Chovají jiné druhy, jako je jelen, pod kontrolou, zabraňují populacím býložravců vymknout se z rukou a jíst všechny rostliny do zapomnění. Sloni i vlci jsou klíčové druhy, nebo ty, které mají relativně velký dopad na jejich životní prostředí ve vztahu k jejich skutečnému počtu obyvatel.
Související obsah
- Velká africká zvířata jsou Pickier jedlí než jsme si představovali
- Jak ovlivní ztráta volně žijících živočichů nemoci, které skákají ze zvířat na lidi?
- Ne, legalizování nosorožce pravděpodobně nezachrání zvířata před pytláctvím
Ukázalo se také, že nosorožec africký je také klíčovým druhem. Podle nedávné studie zveřejněné skandinávskými a jihoafrickými vědci v Journal of Ecology, nosorožci udržují rozmanité africké travní porosty, na kterých závisí bezpočet dalších druhů.
Překvapivě, před touto studií nikdo nehledal pečlivě nosorožce při formování ekosystému. Většina vědců se místo toho zaměřila na slony. Autoři se domnívali, že tato velká zvířata ovlivňují jejich životní prostředí, a podrobně se podívali na nosorožce v národním parku Kruger v Jižní Africe.
Dnes v parku žije asi 10 500 bílých nosorožců, ale tomu tak vždy nebylo. V roce 1896 tam nosorožci zanikli kvůli horlivému lovu trofejí. V 60. letech 20. století začali památkáři znovu zavádět zvířata zpět do parku. Populace se v průběhu desetiletí odskočila, i když nosorožci se nerozdělili rovnoměrně po ploše 7500 čtverečních kilometrů. Výsledkem je, že Kruger působí jako druh „dobře zdokumentovaného přírodního experimentu“, píšou vědci a ukazují, co se stane, když je zvíře vyloučeno z prostředí a poté se vrátí do prostředí.
Autoři nejprve zkoumali 30letý záznam z leteckého průzkumu (začátek v roce 1980), kde nosorožci žili a nežili kolem Krugeru. Tento záznam také ukázal, jak se distribuce nosorožců v průběhu času měnily, když se pomalu rozšiřovaly do nových oblastí. Studiem těchto průzkumů mohli vědci identifikovat a porovnat místa, kde nosorožci obývali nejdelší nebo nejkratší.
Poté, co určili místa s vysokou a nízkou hustotou, vstoupili autoři na pole a zaznamenali rostlinné druhy nalezené podél 40 částí parku, celkem téměř 20 mil. Postavili statistický model, který analyzoval výsledky a kontroloval faktory, jako je obsah půdy a přítomnost dalších velkých pastevců, včetně impaly, bradavic a pakoně.
Zjistili, že místa, kde žilo nejméně nosorožců, měla o 60 až 80 procent kratší trávu než místa, kde se nosorožci často pověsili. „Krátká tráva“ je obecná metrika, která se běžně používá k přibližování rozmanitosti rostlin v travnatých oblastech v Africe a odkazuje na řadu hubitelných druhů. Oblasti obývané nosorožci také měly asi 20krát více pastvin, nebo míst, kde rostou specifické druhy trávy, které se živí nejen nosorožci, ale také menšími pasoucími se zvířaty, jako jsou zebra, gazela a antilopa.
Na základě těchto zjištění se autoři domnívají, že nosorožci pravděpodobně hrají roli při kontrole složení travních porostů v parku. Nosorožci, stejně jako jiné pastviny, selektivně procházejí určité druhy trávy, což ponechává prostor ostatním, kteří by jinak nemohli konkurovat v pohybu, a propagují rozmanitou mozaiku jedlých rostlin. Jak uvedl vědecký spisovatel University of Washington, „Mysli na ně méně jako na sekačky na trávu a více na ... selektivní sekačky na trávu.“
Nosorožci byli v parku jen relativně krátkou dobu, takže budoucí studie budou muset potvrdit, zda jejich přítomnost vede k ještě podstatnějším změnám ekosystémů. Zkoumání dalších míst v Africe také pomůže potvrdit, zda nosorožci mají stejný vliv kdekoli.
Nosorožci jsou jedním z mála megaherbivorů - jedlíků rostlin, kteří váží více než 2 000 liber - kteří stále žijí na světě. Většina ostatních už dávno zanikla, z nichž mnohé byly oběťmi lidského lovu a expanze. Pokračující existence nosorožců je však sporná. Pytláci v loňském roce zabili v Jižní Africe téměř 1 000 nosorožců - téměř o 50 procent více než v roce 2012), takže nyní, když je situace v pořádku, mohou nosorožci s největší pravděpodobností jít před nimi tolik jiných druhů.
Pokud nosorožci zmizí z Afriky, varují autoři, savana se pravděpodobně stane zřetelně odlišným místem - kromě prázdnoty.
