Když v roce 1957 měl premiéru „Agon“ současný balet mistra choreografa George Balanchina, šokující publikum šokovalo. Balanchineovo hlavní pas-de-deux v baletu bylo vytvořeno speciálně pro dva přední tanečníky v baletu v New Yorku: Diane Adams a Arthur Mitchell. Adams byl bílý. Mitchell byl černý. V těch prvních letech Hnutí za občanská práva bylo párování skandální.
"Dokážete si představit tu odvážnost vzít si Afričana-Američana a Dianu Adamsovou, podstatu a čistotu bělošského tance a dát je dohromady na jeviště?" Vzpomněl si Mitchell na začátku tohoto roku v rozhovoru s Gia Kourlas z New Yorku. Krát . "Všichni byli proti [Balanchine]."
Pozdější záběry řídkého, ale složitého baletu (o kterém taneční kritik New York Times v té době poznamenal, že „bylo stejně tak obtížné jako jakákoli dosud vyrobená“), zachycuje Mitchellovu milost a dovednost jako performera. "[Y] ou, dívej se na to a je to jen okouzlující, " říká Kinshasha Holman Conwill, zástupce ředitele Smithsonianova Národního muzea africké americké historie a kultury, který znal Mitchella jako kolegu a přítele.
"Měl toto mimořádné tělo a měl nad ním absolutní příkaz, " dodává Conwill. "Přítomnost, kterou vidím v těchto videích, je přítomnost, kterou jsem s ním cítil, když se pohyboval po světě."
Záběry nabízejí jen nahlédnutí do Mitchellovy dlouhé a proslulé kariéry strávené lámáním bariér pro černé baletky. Vážený umělec zemřel tento týden ve věku 84 let; podle Sarah Halzack z Washington Post byla příčinou smrti selhání ledvin.
Jako tanečnice předvedl Mitchell po celém světě velké uznání. Avšak úspěchem, který mu přinesl největší hrdost, řekl v lednu Kourlasovi, bylo založení tanečního divadla v Harlemu, baletní školy složené převážně z černých umělců.
1973 leták propagující Taneční divadlo divadla Harlem (Sbírka Smithsonianova národního muzea americké historie a kultury) Mitchell se narodil v Harlemu v New Yorku v roce 1934. Jeho cesta k mezinárodní hvězdě začala, když jej školský poradce spatřil, jak tančí jitterbug, a navrhl, aby se přihlásil na newyorskou vysokou školu múzických umění. Tam získal stipendium za interpretaci „Steppin 'Out with My Baby“ a začal hrát s moderním tanečním souborem ve škole. V 18 letech začal Mitchell studovat u Karla Shooka, proslulého učitele bílého baletu, který povzbuzoval černé umělce trénovat v klasickém tanci, hlásí Jennifer Dunningová z New York Times .
V době, kdy promoval na Střední škole múzických umění, dostal Mitchell dvě stipendia: jedno pro moderní tanec na Bennington College ve Vermontu, druhé pro balet na School of American Ballet, oficiální akademii společnosti Balanchine's, New York City Ballet.
Balet byl pro Mitchella obzvláště obtížnou cestou; v té době Conwill vysvětluje, rasistické ideologie poháněly dojem, že černoši nebyli schopni provádět klasický tanec. Mitchell se rozhodl přijmout nabídku školy amerického baletu s úmyslem „dělat v tanci to, co Jackie Robinson dělala v baseballu“.
Udělal to jen a byl pozván na vstup do newyorského baletu na období 1955-1956. Při rozhovoru s Kourlasem si Mitchell vzpomněl na nenávistné komentáře ostatních tanečníků a jejich rodičů. "Bylo mnoho lidí, kteří říkali, že v baletu by neměli být černoši, a Balanchine řekl:" Tak vezměte svou dceru ze společnosti, "vzpomněl si Mitchell. "Vždycky se za mě postavil."
Mitchell měl první hlavní roli jako vedoucí v Balanchinově „Západní symfonii“. Když tancoval na jeviště, uslyšel z publika slyšet lapání po dechu. Balanchine se však zabýval pouze Mitchellovým výjimečným talentem. Kromě obsazení Mitchell v "Agon, " Balanchine představoval jej jako hbitý-noha Puck v City Ballet je 1962 představení "Sen noci svatojánské."
"Kromě jakéhokoli zvláštního stylu přinesl touhu a tu jistotu, že černí lidé mohou dělat balet, " poznamenává Conwill.
Po více než deseti letech s Balanchinovou společností byl Mitchell požádán, aby zorganizoval africko-americkou baletní společnost, která vystoupí na světovém festivalu v Senegalu, který slaví černé umění. V Brazílii založil národní baletní společnost. Ale v dubnu 1968, zatímco míří na letiště na jednu ze svých cest do Jižní Ameriky, Mitchell uslyšel šokující zprávu, že byl zavražděn Martin Luther King Jr. Rozhodl se nezůstávat v USA a soustředit své úsilí na to, aby změnil postavení černých Američanů.
Ten rok Mitchell a jeho bývalý učitel Shook založili Taneční divadlo v Harlemu. Škola začala v přestavěné garáži pouze se dvěma studenty; brzo docházka na 400 studentů.
Smějící se Arthur Mitchell, zobrazený v tanečním divadle v Harlemu v roce 1983 (sbírka Smithsonianova národního muzea africko-americké historie a kultury, dárek Anthonyho Barbozy, autorská práva Anthony Barboza) 
Anthony Mitchell v Tanečním divadle v Harlemu v roce 1983 (Sbírka Smithsonianova národního muzea afrických amerických dějin a kultury, dárek Anthonyho Barbozy, autorská práva Anthony Barboza) 
Arthur Mitchell a Agnes DeMille v Tanečním divadle v Harlemu v roce 1983 (Sbírka Smithsonianova národního muzea afrických amerických dějin a kultury, Dar Anthonyho Barbozy, autorská práva Anthony Barboza) Přivedením baletu do Harlemu ukázal Mitchell, že jeho talent, i když značný, nebyl mezi lidmi barvy výjimečný; při této příležitosti by mohli další černí tanečníci vyniknout v této elitní, klasicky evropské umělecké formě. Taneční divadlo v Harlemu také vytvořilo podpůrné prostředí, ve kterém mohli studenti zdokonalovat svá řemesla „uprostřed lidí, kteří začínají s představou, že můžete - kteří nezačínají s představou, že byste tady neměli být, “ Conwill říká.
Conwill se poprvé setkal s Mitchellem poté, co se přestěhoval do New Yorku v roce 1980, aby pracoval jako zástupce ředitele Studio muzea v Harlemu. Byli součástí skupiny kulturních organizátorů, kteří se zasazovali o komunitu, a zakořenilo se přirozené přátelství, které se po desetiletí rozkvetlo. Conwill si vzpomíná, když viděl Mitchella v tanečních divadlech Harlemových otevřených domech a instruoval nové generace baletních tanečníků.
"Říkal nejmenším lidem, jak dělat taneční pozice, jak dělat pohyby, " říká. "Nečekal, že to udělají tak, jak to udělali jeho hlavní tanečníci, ale očekával, že se o to budou snažit."
Mitchell byl hrdý na svou bouřlivou kariéru - říkal si „dědeček rozmanitosti“ - ale Conwill říká, že se nikdy nebral příliš vážně.
"Mohl by být ve skupině velké nebo malé, vykládat buď v tanečním divadle a proč to zahájil, nebo na klasickém baletu, a pak prostě vtrhl do smíchu a sebepodceňoval se, " vzpomíná. "Zbožňoval jsem ho."
