Vědci studují každý centimetr zvířete - od špičky nosu až po jejich, dobře, hovno. A totéž platí pro starověká stvoření. Až dosud se však ze studia fosilních výkalů, známých také jako coprolit, mohlo poučit jen omezené množství. Jak Ryan F. Mandlebaum referuje o Gizmodu, vědci se nedávno obrátili na synchrotronový urychlovač částic, který pomáhá rozeznat každý soubor dat zamčený uvnitř pravěku.
Jejich studie, publikovaná tento týden v časopise Scientific Reports, dokumentuje novou metodu zkoumání pokladů skrytých v coprolite, aniž by došlo ke zničení vzorků. Tyto prastaré trávníky jsou vlastně trumfem informací. Díky jejich chemii bohaté na fosfáty může hovno skutečně uchovat mnoho jemných vzorků, jako jsou svaly, měkké tkáně, vlasy a parazity.
Ale přístup ke všem těmto bitům a kouskům obvykle znamená rozřezat fosilie na tenké plátky a zkoumat ji pod různými mikroskopy, což je proces, který nejen zničí část fosilie, ale nemusí odhalit všechny podrobnosti o minutě. V posledních letech začali někteří vědci zkoumat coprolity pomocí CT skenů, které vytvářejí trojrozměrné obrazy jejich nitrů, ale ty často produkují špatné kontrastní obrazy.
Martin Qvarnström, hlavní autor studie, a jeho tým ze švédské Uppsala University začali hledat řešení. Tým vzal pár 230 milionů let starých coprolitů z Polska do Evropského synchrotronového radiačního zařízení v Grenoblu ve Francii, aby se pokusil nahlédnout dovnitř pomocí techniky s děsivě dlouhým jménem: propagační fázově kontrastní synchrotronová mikrotomografie .
V zásadě kruhový urychlovač částic o půl míle zasáhne coprolite rentgenovými paprsky tisícekrát silnějšími než CT skenování, což vědcům umožňuje vytvořit neuvěřitelně detailní 3D model interiéru fosilie.
Experiment pracoval. V jednom coprolite vědci našli zbytky tří druhů brouků, včetně dvou křídlových pouzder a části nohy. Druhý vzorek obsahoval drcené škeble a kousky ryb. Vědci se domnívají, že hromada hovězího masa pocházela z velké lungfish, jejíž fosilie byla nalezena poblíž coprolite.
Rybí šupiny, kostní mušle a lastury zobrazené uvnitř coprolitu, o kterém se předpokládá, že pochází z plic (Vědecké zprávy) "Dosud jsme viděli pouze vrchol ledovce, " říká Qvarnström v tiskové zprávě. "Dalším krokem bude analýza všech typů coprolitů ze stejné fosilní lokality, aby bylo možné zjistit, kdo co (nebo koho) snědl, a porozumět interakcím v ekosystému."
Tato technika by mohla pomoci coprolitům zaujmout střed pozornosti v paleontologii, stejně jako jiné stopové fosílie, jako jsou stopy dinosaurů a zkamenělé zvracení, se v posledních letech zvyšovaly. "Analýza coprolitů na této úrovni podrobností otevírá zcela nový vesmír možností výzkumu pro zájemce o rekonstrukci paleobiologie zaniklých organismů, " říká Mandelbaum profesor antropologie NYU Terry Harrison. Jinými slovy, tato nová metoda poskytuje docela výpis informací.
