Jacob Katz stojí na dlouhé, úzké stěně skály a štěrku a díval se na východ přes rozlohu rýžových polí mimo sezónu několik kilometrů západně od Sacramenta. Obloha je zima šedá a hlína hlíny je po krátké ranní sprše vlhká a lepkavá.
Související obsah
- Odstranění přehrady může být pro planetu čistým ziskem
- Lososové dělo je jedním ze způsobů, jak pomoci rybám překonat přehradu
"Když se někteří lidé dívají sem, vidí pole bláta, " říká Katz, rybářský biolog s ochrannou skupinou Kalifornský pstruh. "Vidím potenciál biologického solárního panelu, který dokáže pohánět celou naši říční soustavu."
Katz vede ekologický experiment, který na několik týdnů umisťuje tisíce dvou palců chinookského lososa do zaplavených rýžových polí, než vypustí ryby do řeky Sacramento a pokračuje v migraci směrem k moři. Katz se zajímá o to, jak může přístup k nivám zlepšit šance mladých lososů na přežití do dospělosti a nakonec se vrátit do Sacramenta, aby se vynořil, což je životnost, která je pro lososa stále obtížnější kvůli změnám v řece. Projekt nazvaný Nigiri - odkaz na prezentaci sushi představující desku ryb přehozenou přes klín rýže - roční experiment byl v průběhu let rozšířen, od 10 000 malých lososů na začátku roku 2012 do 50 000 letos v zimě.
Každý rok se losos z dětských plodů rostl v fenomenálně rychlých poměrech díky množství přírodních potravin v zatopených polích. Navíc se zdá, že se zvyšuje jejich šance dosáhnout oceánu. V experimentu 2013 bylo 66 z rýže neloupaného lososa vybaveno chirurgicky implantovanými akustickými štítky. Tyto ryby byly sedmkrát častěji detekovány clonou hydrofonů navinutou pod mostem Golden Gate než značený losos zbývající pro navigaci nebezpečného hlavního stonku řeky, podle Katze.
Katz a několik spolupracovníků projektu - včetně Kalifornské univerzity, vědců Davisu, Kalifornského ministerstva vodních zdrojů a skupiny pro ochranu přírody zvané Cal Marsh and Farm - další naděje na rozšíření jejich experimentu na plnohodnotný podnik zahrnující tisíce akrů zemědělské půdy a možná deset milionů juvenilních lososů. Cílem je obnovit roční cyklus povodně v řece Sacramento, na kterém se odvíjí původní druhy ryb.
Před přehradami a hrázemi zkroutily Sacramento na začátku minulého století, každý rok se v horských pramenech řeky vynořilo milion lososů. Tam se zde objevovaly i jiné druhy ryb a život ptáků. Katz říká, že kolena hluboká voda, která se každou zimu vysypala z hlavního říčního kanálu a zaplavila centrální údolí, měla hodně společného s produktivitou regionu. Tato mělká voda se pomalu pohybovala po proudu a dokonce i v chmurných dnech zimy sluneční světlo vyvolalo fotosyntetický výbuch života. Malý losos, narozený ve štěrkových postelích sto mil vzpřímeně, prosperoval v tomto pomíjivém prostředí. Jak povodňové vody ustupovaly, vytekla ryba zpět do řeky v prvotřídním stavu, aby mohla plavat k oceánu. Život fytoplanktonu a bezobratlých narozený na nivách byl také vypuštěn do řeky a poskytoval potravu pro další druhy ryb po proudu.
"Ale celý tento proces byl téměř chirurgicky odstraněn z říčního systému, " říká Katz. „Řeka je nyní mezi dvěma skalními zdmi rovná.“ Dnes jsou ryby - velké i malé - omezeny na hluboké, turbulentní a spíše neproduktivní vody hlavního stonku řeky. V tomto nepřátelském prostředí čelí lososi lososovití Chinook velkým šancím, že budou konzumováni dravci nebo zabiti vodními čerpadly. Mezitím zůstávají přilehlé záplavové oblasti po většinu roku suché a používají se na jaře a v létě k chovu a pastvinám.
Myšlenka projektu Nigiri je taková, že intenzivní zemědělství a prosperující přírodní ekosystém mohou koexistovat na stejné ploše, pokud je říční voda jednoduše umožněna šířit se po zemi v klíčových obdobích roku, stejně jako tomu bylo dříve. "Ekonomika a životní prostředí nemusí být v rozporu, " říká Katz.
Juvenilní losos se měří pro projekt Nigiri. (Veronica Corbet) 
Tlustý mladý losos se měří pro projekt Nigiri. (Alastair Bland) 
John Brennan, majitel společnosti Robbins Rice Company, je připraven poblíž zatopeného pole používaného pro projekt Nigiri. (Alastair Bland) 
Jacob Katz (vzadu vlevo) a John Brennan z Nigiri Project diskutují o denní práci. 
Člen projektu má průzkumnou mapu obchvatu Horní Yolo. (Alastair Bland) To, co chce Katz a jeho tým vidět, je zářez do vrcholu hráze asi 20 mil severozápadně od hlavního města. To by umožnilo, aby se voda, dokonce i v zimních podmínkách s nízkým deštěm, rozlila do staré nivy na západní straně řeky známé jako obtok Yolo. Po staletí tato neobydlená deprese na 100 čtverečních mil dostala vodu pouze během krátkých deštivých období a letního zavlažování plodin. Pokud je hráz upravena, miliony nově narozených lososů migrujících dolů by se šířily po těchto polích s povodňovou vodou, hodovaly by několik týdnů a nakonec by se znovu spojily s hlavní řekou mnoho mil po proudu v brakické deltě.
To, že zemědělství a divoký rybolov mohou prospívat vedle sebe, je ostatním vodním biologům dobře známo. Zeb Hogan, profesor biologie na univerzitě v Nevadě v Renu, studuje systém řeky Mekong v jihovýchodní Asii téměř 20 let. Každý rok jsou záplavová území sousedící s Mekongem zaplavena během deštivých měsíců. Pak stejný proces, který Katz popisuje, začíná: Sluneční světlo vyvolává květ fytoplanktonu a bezobratlých, který na Mekongu vytváří základ nejproduktivnějšího vnitrozemského rybolovu na světě. Když záplavové oblasti opět odtečou, jsou pole intenzivně obhospodařována.
"To, že lidé pěstují rýži podél řeky, neznamená, že to nemůže být zdravá řeka, " říká Hogan. Environmentalisté nyní bojují s příchozí vlnou několika navrhovaných přehrad na dolním Mekongu, o kterých se obávají, že by mohli promarnit velkou část produktivity řeky.
Výhody spočívající v přirozeném pohybu říční vody napříč krajinou přesahují ryby a volně žijící zvířata. Půdní lužní půdy jsou hnojeny, což podporuje zemědělství. Voda, která se pomalu stěhuje po rovině, může proniknout dolů a dobít vyčerpané kolektory, zatímco živiny, které by jinak mohly vytvářet mrtvé zóny bez kyslíku podél pobřeží, se mohou vysrážet. Záplavová pole pohybující se říční vodou také nabízí čistší způsob, jak odplavit neobchodovatelný zemědělský odpad, jako jsou ověsy a stonky, které by jinak mohly být spáleny v otevřených hromadách, což způsobí znečištění ovzduší.
Řízené inundace záplavových oblastí mohou dokonce sloužit jako kontraintuitivní způsob ochrany před povodněmi. Vědci, kteří studují například Dunaj, se například domnívají, že smrtelné bystřiny z roku 2006 by mohly být omezeny, pokud by proti povodním byly přístupné stoupající vody. Rene Henery, biologka z ochranářské skupiny Trout Unlimited, říká, že spoléhání se na hrázi, které budou obsahovat deštěm nabité vodní cesty, povede k selhání a katastrofám. Na druhou stranu nechat část této vody rozptýlit se po neobývané zemědělské půdě snižuje tlak na kritické hrázy, které chrání městské oblasti. Vzhledem k tomu, že se každá kapka sladké vody na světě a každá část její orné půdy stává stále cennější, Henery říká, že je stále důležitější, aby byly tyto zdroje efektivně využívány a aplikovány na překrývající se cíle.
"Řídili jsme naše vodní cesty, jako by ekologie, ochrana před povodněmi a zemědělství byly ve vzájemném rozporu, " říká Henery. "Překrývali jsme plán řízení na protkané hodnoty záplavového území a vytvořili jsme iluzi, že tyto hodnoty jsou oddělené."
Na řece Sacramento Katz doufá, že příští zimu poroste na zaplavené lužní louce Yolo tukem a zdravím nejméně milion lidí - a říká, že není čas ztratit se v pohybu vpřed. "Naléhavost je skutečná ve schopnosti ztratit tyto druhy na našich hodinkách v příštích deseti nebo dvou letech, " varuje Katz. "Musíme to udělat brzy." Naše záda jsou proti zdi. “
