Když kosmická stanice Skylab v sedmdesátých letech obíhala kolem Země, astronauti milovali domácí sušenky Rity Rapp natolik, že je používaly jako měnu. "Mohli bychom motivovat člena posádky, aby pro nás udělal něco s úplatkem cukrovinek z našeho osobního přidělení, " řekl astronaut a fyzik Owen Garriott. Tito muži, uvězněni při vícetýdenních zájezdech, si vybrali velmi vyjednávací režim. Rappovy sušenky pro ně byly stejně dobré jako zlato - stejně jako její další kreativní nápady, jak dát astronautům jídlo, které bylo výživné i chutné.
Fyziolog, který plánoval jídla astronautů z programu Apollo na konci 60. let prostřednictvím časných letů raketoplánu v 80. letech, se Rapp nikdy neuspokojil s tím, že by cestující ve vesmíru byli „drsní“, jak to udělal John Glenn, když snědl jablečnou omáčku z trubice v roce 1962 „Pro ni vždy existoval lepší způsob: prostě to musela najít. Znovu a znovu se jí to podařilo. Ať už rozšířila rozmanitost potravin, nabídla koření, konzervovanou chuť zlepšením balení nebo změnila způsoby přípravy během letu, Rapp neustále hledal příležitosti, jak jíst dobrý zážitek pro astronauty daleko od domova, i když to vyžadovalo přípravu jídla k potěšení individuální astronaut.
Kořeněné ovocné cereálie dobře vyhovují potravinovým směrnicím NASA: Byl lehký, výživný a mohl být kompaktně zabalen. Smithsonianovo národní muzeum letectví a vesmíru je domovem malé tašky, která letěla na palubě Apolla 17, posledního lunárního přistávacího letu. Kurátorka Jennifer Levasseur se směje, když vysvětluje, že nabídka populárních astronautských jídel v muzeu je méně komplexní než jeho sbírka odmítnutí. "Dostaneme jen to, co nejedli." Sbírka tedy odráží věci, které buď neměli čas na jídlo, nezajímali se o jídlo, nebo se jim prostě nelíbilo. “
Jak vesmírný let postupoval, Rita Rapp (nahoře se zobrazením nádob na potraviny používané při misi Apollo 16) pracovala s ostatními, aby se na palubě kosmické lodi staly normálnější. (NASA) Rapp se připojila k vesmírné pracovní skupině NASA na počátku šedesátých let, kde pracovala na zjišťování účinků odstředivé síly na astronauty a navrhla cvičení geminiho astronautů, která během letu využívaly elastického vybavení k napadení svalů. Jakmile se projekt Apollo rozběhl, stala se členem týmu Apollo Food Systems, který později vedla.
Kvůli beztížnosti začala NASA kosmické lety s jednoduchou myšlenkou, že jídlo astronautů muselo být omezeno kvůli strachu, že drobky a další potravní detritus naplní vzduch. Proto byli Glenn a později Merkurovi astronauti nuceni jíst z nádoby připomínající zubní pastu. Jak vesmírné mise rostly déle a poté, co astronaut Gemini 3 propašoval na palubu špinavý hovězí sendvič na hovězí maso, NASA se pokusila rozšířit nabídku pravého jídla tím, že nabídla kousky potravinových kostek potažených želatinou, aby se vyhnuly drobení. Kousky ovocného koláče velikosti bite byly v těchto letech populární, ale některé z kousků želatiny potažených nebyly velké zásahy, a v těchto případech Rapp řekl: „Co jsme poslali, obvykle jsme se vrátili.“ Během projektů Merkur a Blíženci, na palubě nebyla žádná horká voda pro přípravu jídla, takže astronauti často zápasili s neochotnými možnostmi.
Velký průlom přišel na Apollo 8, který měl na palubě horkou vodu. Rapp poprvé vyzkoušel dehydrované jídlo. Frank Borman, Jim Lovell a Bill Anders si užili vánoční večeři krocana, když obíhali kolem Měsíce. "Pochopení toho, jak věci fungovaly ve vesmíru, se postupně stalo, " říká Levasseur. V průběhu let NASA zjistila, že povrchové napětí jídla ho bude udržovat na lžíci, takže lžíce nabídly astronautům možnost jíst jídlo způsobem, který jim připomněl domov. Při srovnání jídel astronautů s jídly malých dětí Rapp uvedl, že schopnost používat lžíci je „rozdíl mezi dětskou výživou a juniorskou výživou“.
Jak vesmírný let postupoval, Rapp spolupracoval s ostatními na tom, aby se na palubě kosmické lodi najíst normálně. Považovala jídlo za součást „hardwaru“ neseného na palubě kosmické lodi - a tato definice není daleko od pravdy: Stejně jako jakýkoli nástroj na kosmickém vozidle muselo být jídlo připraveno, aby se minimalizovala jeho hmotnost. Vybrala si jídlo a spolupracovala s výrobci, aby se ujistila, že má správné živiny. Hledání nejlepší metody skladování pro každou položku bylo velkou součástí Rappovy práce a sama si zabalila jídlo, zatímco měla na sobě sterilní oblek, aby se zabránilo zavádění bakterií. Čtyřvrstvý vrstvený filmový povlak chránil jídlo před ztrátou chuti a drobením. Položky, jako jsou soubory cookie a jiné občerstvení, byly často umístěny do pružných sáčků, aby se vytvořilo více místa pro co nejvíce položek. Stanovila standardy, které její nástupci usilovali o zachování. Dnes, v laboratoři NASA Space Food Research Lab, „její roli nyní plní několik lidí, kteří dělají každou nepatrnou část práce, kterou tehdy dělala, “ říká Levasseur.
Astronaut Owen Garriott, který miloval domácí sušenky Rity Rappové, si v roce 1973 užívá jídlo ve vesmíru na palubě Skylabu (SSPL / Getty Images) Většina jejích úprav měla za cíl zvýšit kvalitu jídla dostupného všem astronautům. Rapp pochopil, že „nejde jen o výživu. Je to o chuti. Jde o snadnou konzumaci. Jde o to udělat to jako něco, co byste měli doma, “říká Levasseur. Rapp se občas pokusil vyhovět velmi konkrétním individuálním požadavkům. Na Apolla 15, astronaut James Irwin požádal o „polévku Romaine“, připravenou v Chalet Suzanne v Lake Wales na Floridě. Polévka restaurace obsahovala vývar, žampiony, špenát, mrkev, česnek a další koření a Rappovi se podařilo nabídnout rozumný fax. "Rád muže krmím, co se jim líbí, protože je chci zdravé a šťastné, " řekla agentuře Associated Press. Astronaut Charlie Duke, Southerner, požádal, aby se v nabídce Apolla 16 objevily krupice. Rapp zkoušel několik různých způsobů, jak vytvořit něco, co prošlo krutostí. První várky byly „jen hrozné“, podle vévody, ale Rapp pokračoval v pokusech, dokud nevyvinula dobrou možnost, kterou by bylo možné připravit za letu přidáním horké vody z řídicího modulu. "V době, kdy jsme byli připraveni létat, " řekl, "byli docela dobří, takže jsem snědl všechno moje." Mise Apollo nesly dost jídla, aby poskytly tři jídla denně pro každého astronauta a asi 2 800 kalorií denně, i když astronauti, jako lidé na zemi, často nahrazovali kávu snídaní.
Při prvním letu raketoplánem v roce 1981 byl představen ohřívač potravin, aby jídlo bylo ještě chutnější, a astronauti John Young (ano, pašerák z hovězí sendviče Gemini) a Robert Crippen si užili večeři koktejlů a hovězího masa. Koření, jako je kečup a majonéza, se staly pravidelnou součástí dodávky potravin během tohoto letu, který nesl pouze dva astronauty po dobu 54 hodin a nesl 20 liber jídla. O dva roky později, když se Sally Ride stala první americkou kosmonautkou létající ve vesmíru, Rappův tým dokázal nabídnout posádce 20 nápojů a 75 druhů potravin. Včera v noci ve vesmíru Crippen, velitel lodi, řekl: „Myslím, že jsem osobně snědl dost jídla Rity. Nejsem si jistý, jestli se můžu vrátit do svého leteckého obleku. “Jídlo přicházelo v pěti podobách: termostabilizované, jídlo jako tuňák, které bylo obvykle konzervováno, ale mohlo být zpracováno tak, aby bylo možné ho uložit do lehčího obalu bez chlazení; střední vlhkost, jako například sušené ovoce; rehydratovatelná nebo lyofilizovaná jídla; přírodní forma, včetně chleba, sušenek a vajec; a nápoje, což byly práškové nápoje.
Rapp získal mimořádnou servisní medaili NASA a mnoho dalších ocenění. Plaketa v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu ctí její službu. Zemřela v červenci 1989, ale její mise pokračuje.
Stejně jako každý nástroj ve vesmírném vozidle muselo být jídlo připraveno, aby se minimalizovala jeho hmotnost. Rapp si vybral jídlo a spolupracoval s výrobci, aby se ujistil, že má správné živiny (NASA) I v 21. století NASA stále dosahuje cíle Rappa poskytovat astronautům neustálé zlepšování potravin. Některé překážky přetrvávají: „I když se nám podaří poslat člověka do obrovské neznámé a přivést je bezpečně domů, je zjevně mimo naši kapacitu (s výjimkou krátkého času na vesmírné stanici Skylab ) poskytnout jim funkční chladničku, zatímco tam, “řekl v roce 2013 jeden z nástupců Rappu, Vickie Kloeris. Skylabova mise zahrnovala experimenty s výživou, takže na realizaci tohoto projektu byly vynaloženy miliony dolarů. Chladicí / mrazicí zařízení na Mezinárodní vesmírné stanici je omezeno na umístění experimentálních vzorků. Zlepšování možností stravování pro cestující na stanicích, kteří často tráví měsíce na palubě, zůstává stále výzvou, která staví na mnoha příspěvcích Rity Rapp k rozvoji potravinářské vědy pro vesmírné cestování. Američtí astronauti na palubě mají mnoho možností stravování a také možnost ochutnat jídlo podle svých představ. Mají také mokré ubrousky, aby vyčistily své nepořádky. Rusští kosmonauti snášejí přísnější stravu.
Rappův odkaz pomohl vybudovat dnešní široký výběr potravin, které umožňují astronautům vychutnat si mnoho stejných potravin, jaké jedí na Zemi. "Život astronautů závisel na tom, že bude dělat svou práci a dělat to, aby se ujistila, že budou mít to, co potřebují, " říká Levasseur. „Poskytovala něco více základního a lidského“ než nástroje vytvořené inženýry NASA. "Rita Rapp je zosobnění toho, aby věci, které děláme na Zemi, fungovaly ve vesmíru."
První třída astronautů NASA, nazvaná „Merkur 7“, prošla řadou přísných testů, aby je připravila na vesmír, od tepelných komor po simulovanou beztíže.
