Robert Friend, pilot amerického letectva v důchodu, který se během druhé světové války zúčastnil 142 bojových misí jako člen slavného letce Tuskegee Airmen, zemřel minulý pátek 21. června ve věku 99 let na sepse. Ve věku 99 let řekla dcera jeho přítele Karen Crumlich. místní pobočková stanice CNC KCBS, že její otec - mezi posledními zbývajícími členy první skupiny všech černých vojenských letců - byl obklopen přáteli a rodinou, když zemřel v nemocnici v Long Beach v Kalifornii.
Plukovník Friend, veterán druhé světové války, korejské války a vietnamské války, si užíval význačnou 28letou vojenskou kariéru. Podle Harrison Smith z Washington Post se v roce 1942 přihlásil do nově vytvořeného africko-amerického leteckého programu v Alabamově institutu Tuskegee Institute a poté sloužil u 301. stíhací perutě 332. stíhací skupiny v severoafrických a evropských divadlech, získávání vyznamenání včetně Bronzové medaile, Letecké medaile a Rozlišujícího létajícího kříže. Po skončení války se přítel choval jako operační důstojník v Koreji a Vietnamu; pracoval na raných raketových programech; a vedl Project Blue Book, klasifikovanou studii leteckých sil o neidentifikovaných létajících objektech.
Friend se narodil 29. února 1920 v Columbii v Jižní Karolíně a od dětství snil o tom, že bude pilotem. Bez ohledu na to, že armáda odmítla přijmout černé letce, absolvoval letecké kurzy na Pennsylvánské univerzitě v Lincolnu a získal licenci soukromého pilota prostřednictvím výcvikového programu Civilian Pilot Training Program. Když začal tzv. Experiment „Tuskegee Experiment“, Friend se rychle zaregistroval a stal se jedním z přibližně 1 000 černých letců (kromě téměř 14 000 černých navigátorů, bombardérů, instruktorů, mechaniků letadel a motorů, operátorů řídicích věží a různé údržby a podpůrný personál) zapojený do iniciativy. Jak poznamenává History.com, letci Tuskegee se účastnili více než 15 000 bojových letů napříč evropskými a severoafrickými divadly, vydělali si kolektivní 150 významných leteckých křížů a vydláždili cestu pro širší integraci do armády.
Za CAF Red Tail Squadron, neziskovou organizaci věnovanou zachování dědictví letců Tuskegee Airmen, byl přítelem důstojník bojových operací, jehož úkolem bylo plánování a organizace strategických a taktických leteckých misí této letky. Zkušenost s létáním Mustangů P-47s a P-51 - jeho, spolu s červenými směrovými, nosními a křídlovými špičkami běžně spojenými s elitní skupinou letců, byl na počest své tehdejší přítelkyně přezdíván „Bunny“. křídlo pro Benjamin O. Davis Jr., velitele Tuskegee, který se později stal prvním černým generálem letectva.
The Post 's Smith píše, že přítel těsně unikl katastrofě dvakrát v rozpětí pouhých dvou týdnů: 14. prosince 1944 německý ropný člun, na který zacílil, vyvolal obrovskou explozi, která téměř zakotvila jeho vlastní letadla - zážitek, který řekl Pittsburghu Kurýr „byl jaksi v pekle.“ O několik dní později byl kvůli špatnému počasí a mechanickým problémům nucen skočit na loď a brzy se ocitl v padáku přímo k ženě, která trápila nůž po italských horách. Naštěstí pro přítele nebyla nacistickým sympatizantem, ale spíše zoufalým místním doufáním, že si vezme hedvábný padák.
Po válce dokončil Friend studium na Technologickém institutu letectva. V letech 1958 až 1963 dohlížel na Modrou knihu o projektu zaměřenou na UFO, kterou neúspěšně kampaňoval, aby se pohyboval pod záštitou nevojenské vládní agentury, jako je NASA. "Podplukovník komentoval:„ Já také věřím, že pravděpodobnost, že život v tomto velkém vesmíru bude jinde, je naprosto mimo tento svět, "dodal:" Myslím, že pravděpodobnost existuje. "
Podle Sherryho Barkase pouště Suna, Friend při svém odchodu z vojenské služby založil leteckou společnost. Tam pracoval před zhruba rokem a svůj volný čas trávil vystupováním v rozhovorech v okolí. Jedním z jeho nejoblíbenějších místních hangoutů bylo Palm Springs Air Museum, které má obnovený P-51 Mustang malovaný tak, aby napodoboval letadlo „Bunny“ létajícího přítelem během druhé světové války.
Přítel se snažil udržet vzpomínku na letce Tuskegee naživu až do konce. Ve věku 98 let stále cestoval na 20 až 30 míst ročně, aby hovořil o bitvě, kterou čelili letci Tuskegee, a také o tom, jak doma bojoval proti fašismu v zahraničí a rasové segregaci. Na jedné řečnické akci položil dospívající chlapec otázku, na kterou byl přítel mnohokrát položen: „Proč byste šli bojovat za zemi, která za vás nebojovala?“
Podle Dennisa McCarthyho z Los Angeles Daily News odpověděl Friend: „Protože jsem Američan, a bylo to správné.“
