Ve srovnání s některými z jeho pozdějších gargantuanských bratranců byl 190milionový dinosaurus sauropodomorfu Sarahsaurus aurifontanalis poměrně malý býložravec. Jen 14 stop dlouhý, tento dinosaurus žil v raných dobách Jurassic, a podle týmu paleontologů pod vedením Jackson School of Geosciences paleontolog Timothy Rowe, tento nově popsaný dinosaurus z Arizony nezapadá do populárního obrazu dinosaurů jako stvoření, která se rychle vyvinula jako velká a překonala planetu.
Dinosauří příběh začíná asi před 251 miliony let, v důsledku katastrofického vyhynutí Permian. Více než 90 procent všech známých mořských druhů zmizelo a více než 70 procent všech druhů na pevnině také upadlo, ale přežívající linie byly podrobeny hlavnímu evolučnímu záření. Mezi tyto skupiny patřili dinosauromorfi, malá stvoření, která můžeme rozpoznat jako blízce příbuzní dinosaurům než kterákoli jiná skupina prehistorických plazů, a asi před 230 miliony let jedna linie těchto dinosaurů dala vzniknout prvním skutečným dinosaurům. Stejně jako jejich předci zůstali dinosauři relativně malí a byli okrajovými částmi ekosystémů na jižní polokouli. Poté, na přechodu mezi koncem triasu a začátkem jury, došlo k další významné zánikové události. Dinosauři měli to štěstí, aby přežili, a Sarahsaurus byl jednou z forem, které vznikly za pár milionů let po tomto druhém zániku.
Donedávna se o raných jurských dinosaurech podobných Sarahsaurovi považovalo za součást dinosaurské invaze na severní polokouli, v níž se rychle stali dominantními suchozemskými zvířaty na světové scéně. (Ačkoliv je třeba poznamenat, že dinosaury, kteří jedli maso, měli skok na sever do konce triasu a přežili vyhynutí.) Ve srovnání s ostatními dinosaury sauropodomorfů z tohoto období v Severní Americe však nový nález naznačuje, že místo toho existoval rozprostřený vzorec rozptylu, ve kterém se dinosauři několikrát přesunuli na sever, než konečně získali oporu. To je zřejmé, jak se Sarahsaurus týká dvou ze svých raných Jurských bratranců: Anchisaurus z Connecticutu a nedávno popsaného Seitaad z Utahu. Kdyby se sauropodomorfy přestěhovali do Severní Ameriky pouze jednou, bylo by možné očekávat, že tito dinosauři budou navzájem nejbližší příbuzní, ale místo toho spadali do různých částí rodokmenu sauropodomorfů. Každá z nich představuje jinou událost šíření od jihu na sever.
Vzhledem ke stupni úplnosti - většina jeho kostry byla obnovena - Sarahsaurus je také důležitý pro pochopení načasování evolučních změn probíhajících mezi dinosaury sauropodomorfů těsně před vývojem skutečně velkých dinosaurů sauropodů. Jak interpretovali Rowe a spoluautoři, Sarahsaurus měl zadní sloupky podobné sloupu a další zvláštnosti kostry, které se často vyskytovaly mezi většími dinosaury. To může znamenat, že mnoho klasických sauropodových rysů se vyvinula nejprve u malých zvířat a poté byly kooptovány, protože počet řádků sauropodů rostl (trend podobný tomu, na který Raptorex naznačoval tyranosauery). Rozptyl a vývoj časných Jurassic sauropodů vyžaduje další studium k testování této hypotézy, ale je možné, že změny mezi malými dinosaury umožnily vývoj obrů možný.
Reference:
Timothy B. Rowe, Hans-Dieter Sues a Robert R. Reisz (2010). Disperze a rozmanitost nejčasnějších severoamerických dinosaurů sauropodomorfů, s popisem nového taxonu Sborník královské společnosti B: 10.1098 / rspb.2010.1867
