Jednoho magického srpnového dne v rwandském národním parku Akagera jsme vyjeli z vysokých akátů a přišli jsme k savaně zlaté trávy. Žirafa na nás koukala zpoza stromu, ne 200 metrů daleko. Slyšel, jak moje dvě malé neteře v náklaďáku safari za námi nadšeně křičí, když se na něj podívá, a když nás vzal, rozhodl se, že nejsme hrozba. Nějak se zdálo, že vyslal signál dalším osmi žirafám, kteří čekali stovky yardů pryč, a všichni se začali přibližovat, jejich dlouhé krky a nohy se kymácely tímto způsobem a to v jakémsi zpomaleném baletu.
Související čtení
Žirafové odrazy
KoupitSouvisející obsah
- Jak může Amerika pomoci zachránit jiné než americké druhy: Mighty žirafa
První žirafa, zvěd, škubání uší, přišla do 50 stop od nás a olízla si rty. Tehdejší 19letá přítelkyně našeho syna Jen mu vyhodila ze zadního okna šťavnatý polibek. Žirafa reagovala s různými kvízovými výrazy obličeje. Vypadalo to, že se oba navzájem zcela uzavírali. Dalších osm žirafí nás obklopilo v půlkruhu. Všichni se na nás tvrdě dívali, beze strachu v očích. Bylo to, jako by Adamova zeď, jak byla nazývána bariéra mezi lidmi a jinými zvířaty, neexistovala. Ale moje neteře vyskočila z jejich náklaďáku a žirafy ustoupily tak pomalu a půvabně, jak přišly. Průlomový mezidruhový okamžik skončil právě v okamžiku, kdy se to začalo stávat.
Po této zkušenosti jsem ve vědecké nebo populární literatuře nenašel nic, co by jí odpovídalo. Nejpodobnějším popisem byla kanadská zoologka Anne Innis Dagg, která jako jedna z prvních studovala žirafy v přírodě. Prováděla výzkum v letech 1956 a 1957, když jí bylo 23. V jednu chvíli, jak Dagg psala ve své paměti, vystoupila ze svého zeleného prefekta Forda a začala dělat některé baletní úseky. Žirafa se k ní začala přibližovat, ale když byla ve vzdálenosti 40 yardů, rychle se vrátila do svého auta - „bohužel ve jménu vědy, protože jsem nechtěla, abych nějakým způsobem ovlivnila zvířata.“ biologie pole, interakce s vaším studovaným druhem je velká ne-ne. Měli byste se držet mimo rovnici. Ale to není vždy realistické, takže další nejlepší věcí je stát se součástí scenérie. Zvířata jsou tak zvyklá, že je sledujete, přestanou si všímat, že jste tam.
Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD
Tento článek je výběrem z březnového čísla časopisu Smithsonian
KoupitV posledních několika desetiletích se věda zvaná kognitivní etologie snaží porozumět vnitřním světům zvířat - jejich emočním, morálním a intelektuálním životům. Na žirafech se však stále provádí malý kognitivní výzkum. Nejméně chápali africkou kultovní megafaunu.
Jedním z předních světových odborníků na žirafy je Julian Fennessy, 43letý Australan, který stojí v čele Giraffe Conservation Foundation (GCF), nevládní organizace se sídlem v Namibii. Začal studovat africká zvířata v 90. letech a doktorát z biologie získal na University of Sydney v roce 2004. Zpočátku také studoval slony, ale říká, že se zaměřil na žirafy, protože v terénu byla menší konkurence. „Možná nejsem nejchytřejší vědec na světě, “ říká, „ale jsem docela chytrý podnikatel. Věděl jsem, že kdybych napsal svou disertační práci na žirafy, pravděpodobně bych se nemohl pokazit, protože o nich nevědělo mnoho lidí. A nakonec, “vtipkuje, „ někdo musí za tyto věci vystrčit krk.
Michael Butler Brown (vpravo) ukazuje zaměstnancům Uganda Wildlife Authority, jak pomocí nových kamer fotografovat žirafy. (Melissa Groo) 
Murchison Falls je jedním z nejlepších míst na světě, kde můžete vidět tato zvířata ve volné přírodě. (Melissa Groo) 
V divočině je asi 1 500 Rothchildových žiraf a 450 v zoologických zahradách po celém světě. (Melissa Groo) 
Ranger Jozef Adriko sleduje žirafy s vědcem Michaelem Brownem v rámci partnerství mezi Ugandskou autoritou a Giraffe Conservation Foundation. (Melissa Groo) 
Žirafy dlouhé krky jim umožňují dosáhnout nejvyšších listů akátu. Jejich gumovité jazyky je chrání před zraněním a jejich silné sliny pomáhají pokrývat všechny trny, které mohou spolknout. (Melissa Groo) 
Samec žirafy Rothschildové, která může dorůst až 20 stop, se tyčí nad samičkou Ugandy Kob v národním parku Murchison Falls. (Melissa Groo) 
Skupina mladých žirafů Rothschildových blokuje cestu v národním parku Murchison State Falls v Ugandě. (Melissa Groo) Podle Fennessyho není hlavním důvodem toho, že by pole nebylo více přeplněné, že žirafy nejsou tak zajímavé pro studium jako jiná velká africká zvířata. Vědec jako Jane Goodall by mohl strávit roky života mezi šimpanzi, napodobovat jejich chování a učit se složitým sociálním sítím. Žirafy jsou mnohem tajemnější. Klidně klouzají a jejich hlavy vysoko nad všemi ostatními stvořeními. Putovali dovnitř a ven z různých stád, zdánlivě nepřipojení. Většina jejich komunikace se pravděpodobně odehrává při frekvencích příliš nízkých, aby lidský ucho slyšelo. "Lidé milují žirafy, buďme upřímní, " říká Fennessy. "Ale nebyli antropomorfizováni stejným způsobem jako ostatní zvířata." Nejsou jako sloni, s problémem, jako je slonovina, přitahují pozornost všech. Nejedná se o mazaný dravce. Nejsou chlupatí s velkými zuby. Výsledkem je, že lidé na ně mají sklon myslet jako na další antilopickou věc, kterou lvi rádi jedí. “
V roce 1998 bylo po celé Africe rozptýleno 140 000 žiraf. Mezinárodní unie pro ochranu přírody nyní uvádí populaci jako 97 562 a nedávno aktualizoval stav žirafy z „Nejmenšího zájmu“ na „Zranitelný“. Pytlání je jedna hrozba. Někteří Tanzanéjci jsou přesvědčeni, že konzumace žirafových mozků a kostní dřeně je může vyléčit z HIV / AIDS. Sanjané z Kalahari věří, že žirafová krev má životně důležitou podstatu zvanou n! Ow, která může změnit počasí. Někteří pytláci prodávají žirafí kosti nohou kupcům v Africe a Asii, takže je lze vyřezat tak, aby vypadali jako slonová kost nebo jako polévka. V národním parku Garamba Demokratické republiky Kongo jsou žirafy zabíjeny Armádou odporu lorda Josepha Konyho a dalšími rebely. Konžští pytláci také střílejí žirafy za ocasy, které používají pro manželské věno. V Keni vydali militanti al-Shabaab náborové video, v němž vyzývají potenciální džihádisty, aby přišli zabít žirafu v národní rezervaci Boni.
Největším problémem je však ztráta stanoviště. Pastviny žirafy byly roztříštěny válkou, stavbou silnic, těžbou a těžbou ropy. Jedním z řešení je přemístit skupiny žiraf na vhodnější místa. V roce 2015 pomohl Fennessy vozidlu Uganda Wildlife Authority 15 žiraf od severní strany vodopádů Murchison Falls v severovýchodní Ugandě po národní park Lake Mburo, asi 280 mil jižně. Ugandské úřady doufaly, že tento krok přitáhne více turistů k jezeru Mburo a sníží přerůst stromů akátu v parku. V loňském roce pomohl Fennessy přesunout dalších 18 žiraf ze severní strany vodopádů Murchison Falls do nové oblasti parku přes Victoria Nile.
Když jsem mluvil s Fennessym po prvním tahu, navrhl, abych se připojil k Michaelu Butlerovi Brownovi, 29letému doktorandovi v Dartmouth College v programu Ekologie, Evoluce, Ekosystémy a Společnost. Brown by šel dolů k jezeru Mburo, aby přinesl strážcům nové vybavení a vyškolil je, aby sledovali žirafy. Řekl jsem Fennessy, že jsem doufal, že mi výlet pomůže pochopit, co se stalo ten den mezi skautskou žirafou a Jen. Byla to nakažlivá empatie? Zvýšená biofilie? Kdybych strávil dost času kolem tohoto tajemného stvoření, mohl bych si zahlédnout, i když prchavý, jeho vnitřní svět?
**********
Začátkem prosince jsem se připojil k Brownovi v Kampale a zamířili jsme k Lake Mburo, nejmenšímu savanskému národnímu parku v Ugandě. Je to jen 143 čtverečních kilometrů a je neoploceno, takže velkolepý lýkožravý Ankole skot místních pastoralistů Hima se neustále potuluje. Části parku jsou bukolické a každý druh se věnuje své činnosti. Cape buffalo hlídá savanu, zatímco impalas a waterbucks se pasou mezi stromy. V Brownově Toyota Land Cruiser jsme pomalu prošli jedním z 20 leopardů v parku odpočívajícím pod keřem, aniž bychom nám platili. Dvě dětské zebry se přitulily ve stínu malé akácie a jeden položil krk na druhé trupu.
Nakonec jsme viděli žirafy, devět z nich. Patnáct, které sem Fennessy přivezl, jsou mladí dospělí a poddaní obou pohlaví. Stejně jako lidé a šimpanzi, i žirafy mají společnost štěpných fúzí. Jejich skupiny nejsou založeny na rodině; neustále se rozptylují a reformují s různými členy. Dospělí muži plavou ze skupiny na skupinu při hledání žen. V současné době neexistují žádné důkazy dlouhodobého pouta mezi žirafami, s výjimkou mezi některými ženami, které vychovávají svá telata a zůstávají pohromadě poté, co jsou jejich potomci pryč. Fennessy zmínil, že vědci se stále snaží přijít na to, zda je pro tyto sociální skupiny více než jen oko.
Zvířata, která Fennessy pomohla přemístit, jsou žirafy Rothschildové, podmnožina druhů žiraf severní. V roce 1903 byli jmenováni lordem Walterem Rothschildem, který měl na svém panství v Tringu mimo Londýn jedno z největších soukromých muzeí přírodní historie na světě. Žirafy Rothschildové se mohou pohybovat na vrcholu 19 stop a je snadné je odlišit od ostatních žiraf, protože obvykle mají na svých skalních tvrdých okrajích místo pěti dva ossicones nebo nubby rohy. Jejich skvrny, nastíněné krémově bílou barvou proti kaštanově hnědým vrstvám, mají měkké okraje, jako kapky akvarelů krvácejících do papíru.
Muži mladého Rothschilda si navzájem testují sílu. Takový sparring má obvykle nízkou intenzitu, ale občas může být násilný, přičemž každá žirafa se snaží porazit svého soupeře. (Melissa Groo) Brown se rozepnul se dvěma strážci, které trénoval, fotografoval pravou a levou stranu žiraf. Poté přenesl obrázky do notebooku a nahrál je do softwaru Wild-ID, softwarového programu vyvinutého v Dartmouthu, který umožňuje správcům volně žijících živočichů identifikovat jednotlivá zvířata a v průběhu času je sledovat. Skvrny každé žirafy jsou stejně jedinečné jako otisky prstů. Jakmile je jednotlivec identifikován, jeho identita vyjde hned, když někdo zadá fotografii svého boku do Wild-ID.
Brown a Strážci odešli, aby našli dalších šest žiraf a já jsem zůstal s původními devíti a sledoval jsem, jak se ukládají za nějaké keře. Jen jeden z nich zavěsil a zíral na mě. Byl buď zvědavější než ostatní, nebo dostal za úkol dohlížet na mě. Ať tak či onak, vypadal opatrně.
Vystoupil jsem z kamionu a lehl si do trávy, zcela klidně, jako bych byl mrtvý. To na chvíli přitáhlo pozornost všech žiraf. Ti, kteří se schovávali, vyšli zpoza keřů a pak se otočili zpět. Nikdo z nich se ke mně nepřiblížil.
Následující ráno jsme znovu našli obě skupiny v jiné části parku, mezi nimiž bylo několik členských výměn. Nová skupina sedmiček neměla zájem o fotografování a pohybovala se po svahu po svahu příliš silně zalesněném na to, abychom je mohli sledovat. Bylo to poprvé od jejich příchodu, že je lidé ve vozidlech obtěžovali a byli skici. Strážci na nich udržují přehled, ale z dálky.
"Známe se navzájem, " řekl Azariah Kameraho, strážce, který byl v parku 14 let. "Dělají se jim dobře, protože je k dispozici mnoho různých druhů akátu." Řekl mi, že sucho přivedlo akácie zpět: V suchých podmínkách se daří lépe než v trávě. Nyní z důvodu růstu akácie je pro ostatní zvířata obtížné se krmit. "Doufáme, že nám žirafy pomohou a zároveň si pomohou, " řekl Kameraho.
Následujícího rána jsme se vydali směrem k Murchison Falls, asi 200 kilometrů daleko, kde se Brown zaregistroval na 1500 žiraf, které tam jeho tým identifikoval. (Věří, že on a jeho kolegové vyfotografovali většinu dospělých žiraf v parku.) Jednou z ústředních otázek, které zkoumá, je to, proč jejich počet roste. Mimo jiné si myslí, že by to mohlo být proto, že zde byli sloni během 20-ti leté občanské války v Ugandě tak silně pošírováni. V roce 1958 bylo v parku 12 389 slonů. Nyní jich je asi 1330. Jejich klesající čísla umožnila růst více akácií, což vedlo k menší konkurenci listoví a ovoce stromů.
Zastavili jsme se v Masindi a obědvali jsme v hotelu, kde Humphrey Bogart, Katharine Hepburn a John Huston zůstali, zatímco natáčeli Africkou královnu . Pak jsme pokračovali ke vchodu do parku. Pády - jmenované Sirem Roderickem Murchisonem, prezidentem Královské geografické společnosti, prvními Evropany, kteří objevili tento region v roce 1860 - jsou jedním z nejpůsobivějších projevů vodní síly na planetě. Victoria Nile, poté, co se vysypal z Victoria Victoria a zvedl vypouštění jiných velkých řek na cestě, vymačkal 23-noha-široký štěrbina v Bunyoro escarpment a sestřelí 141 metrů. Pak řeka pokračuje přes západní rameno ramene Velkého příkopu údolí na 35 kilometrů, dokud nedosáhne delty v jezeře Albert, nejsevernějším bodě jezera, vstupujícím těsně nad jeho výtok, známý jako Albert Nil. Řeka rozděluje park a vy musíte jet trajektem, abyste se dostali na severní stranu, kde je epická savana plná divoké zvěře.
Cestou přes park jsme se vydali do uzavřeného lesa s baldachýnem, kde na silnici stáli šimpanzi, ještěrky a habeši habeši. Na jižním břehu Victoria Nilu se vznášely velké kapky pěny z pádů rychlým proudem, nyní půl míle široké. Navštívil jsem vodopády o 25 let dříve a viděl jsem tucet obrovských krokodýlů Nilu, každá 20 stop dlouhých, naskládaných jako klády, snoozing na břehu.
U delty bylo místo, které bude navždy vyryté v mém mozku jako vitrína Henri Rousseau-esque v Edenu. Hrochy s bugovýma očima se vrhli a trápili ve vodě, mezi liliovými polštářky hlídanými jacany, dlouhovlasými hnědými ptáky, kteří usilovně hledali ryby. V háji velkolepé Acacia sieberiana - s pláštěm ve tvaru misky, se spoustou vegetace na vlnitých větvích, jako je čínský obraz - seděla osamělá černobílá opice colobus. Na blátivém břehu mezi hrochy a deštníky stálo několik žiraf s rozevřenými předními nohama dolů a nasávaly minerály z červených jílových půd záplavové nížiny. Celá scéna byla filtrována přes film malých, jasně okřídlených vážek.
**********
Obecný pocit, že se díváte na žirafy, je, že jsou to něžní, majestátní zvídaví tvorové. Dokud jsme zůstali v náklaďáku, zdálo se, že nám nebude vadit naše bytí. V průběhu týdne jsme viděli více než 800 a prohlíželi jsme savanu jako věže s velkými, dlouhými řasami. V parku byly lvi, hyeny a leopardi, ale žirafy daleko převyšovaly jejich predátory. S bezpečností v číslech vypadali uvolněně. Mnozí byli dostatečně sebevědomí, aby si mohli spočinout na složených předních nohou, což je postavení, které ztěžuje, aby žirafa rychle vstala.
Byl tam jeden starý temný pes, stárnoucí lothario, který byl vždy na stejném místě. Jednou, když slunce klesalo, byl sám. Hned pod ním byla alka akátu, kde jsme sledovali, jak její matka mládě mládě lví matka, když šla na lov. O starého chlapa se ale nezajímala. Nikdo nebyl. Byl to jen zchátralý hidalgo s oříznutým ocasem a čekal na konec.
Zdálo se, že většina mladších mužských žiraf je zaujata plozením. Jedno odpoledne jsme sledovali, jak se půl tuctu mladých mužů přibližuje ke skupině žen na jedné z cest. Největší samec zvedl hlavu a obnažil své horní zuby a vdechl vůni žen jeho vomeronazálním orgánem - další čichový orgán, který má mnoho zvířat na střechách úst. Žirafy ženy přicházejí do estrusu každé dva týdny. Muž voněl tím, který byl v žáru. Potvrdil to lízáním její vagíny a potom se ji pokusil nasadit, ale pomalu odcházela a nakonec šla do shluku keřů, kde ji nemohl obtěžovat. Připojil se k němu další menší muž a také čekal, až vyjde. Ale ona se nezajímala a oba se nakonec vzdali. Ženská žirafa má tedy určitý stupeň volby.
Když dojde ke spárování, není zde mnoho zjevného nasazení. Nebylo to nic jako to, co jsem viděl mezi mladými muži. Obvykle bychom sledovali skupinu asi deseti mužů, kteří se probíjejí savanou, jedli akát a jiné rostliny. Dva z nich se zavěsili a začali „krk“, propletli si krky, jeden si třel druhé těsně pod vztyčenou hlavou. Pak druhý zametl dolů a udeřil hlavou přítele stehno nebo hýždě přítele.
Rothschildovy žirafy mají neposkvrněné dolní končetiny. (Melissa Groo) 
Rothschildovy žirafy mají fuzzy-hranaté záplaty. (Melissa Groo) Toto agonistické tango, když jsem na to vzpomněl, pokračovalo několik minut. Před desítkami let popsal Dagg tento druh mužského chování jako homosexuál; v dnešní době většina vědců žirafy považuje tento názor za zastaralý. Podle mého netrénovaného oka se zdálo, že existuje silný prvek náklonnosti. Ale byli také sparring, možná viděli, který z nich byl silnější, stanovil jejich pořadí klování a který z nich měl první trhlinu u estrusových žen. Někdy se to stává knock-down, drag-out záležitost. Neviděl jsem to, ale Brown mi řekl, že ano. Žirafí hlava, houpající se jako těžký míč na dlouhém řetízku na krku, může způsobit vážné poškození, i když jen zřídka způsobuje smrtelné následky.
Jednoho dne jsem se s mladým teletem setkala se zraněnou žirafou. Měla na zadní levé noze z chrápání zející ránu a stěží mohla chodit. Brown předal své GPS souřadnice na veterináře parku a jeho spolupracovníky, kteří jsou velmi zaneprázdněni. Podle úředníků parku někteří místní Luo lidé přicházejí do parku v noci ze svých vesnic na druhé straně Albert Nile a stavěli si sluky, aby chytili antilopy, ale sloni a žirafy se stanou nezamýšlenými oběťmi. (Luo se tradičně vyhýbalo žirafímu masu z víry, že to způsobuje malomocenství.) Čím více se zvířata snaží dostat ven ze snarů, tím hlouběji jsou škrty.
V roce 2013 zřídila vysoce motivovaná nová administrativa jednotku pro pytláky s pytláky, s rychlým člunem a třemi stanicemi na řece, které poskytla Uganda Conservation Foundation. Informátoři ve vesnicích Luo volají rangers v okamžiku, kdy zachytí slovo o nočním safari v buši, a rangers na ně čekají. Brown označil Strážce za „hrdinské“, ale poznamenal, že někteří setři pascí jsou stále schopni proklouznout kolem nich.
Z větší části mají žirafí vodopády Murchison Falls klidnou existenci. Nikdy nezapomenu na pohled, který jsme byli mnohokrát svědky, souboru žiraf, které se bezhlučně pohybovaly jeden po druhém napříč zakřiveným vzestupem savany, jejich těla se vznášela proti obloze, jejich krky se natahovaly daleko dopředu, jako značky přízvuku. na francouzská slova. Šli synchronně, tak lehce a elegantně vypadali, že se téměř vznášejí.
**********
Žirafa muže Rothschild sleduje ženu přes národní park Murchison Falls v Ugandě. (Melissa Groo) Během svého pobytu v Ugandě jsem se znovu a znovu pokoušel spojit se žirafami. Jednou jsem zvedl svou malou putovní guitalelu a zahrál sekvenci kaskádových not pro skupinu žiraf. Okamžitě se k nim přitiskli a poslouchali, co vypadalo jako velký zájem. Jejich malé bílé uši, které tančily jako motýli, aby odhodili mouchy, se přestaly třepotat. Po několika minutách pokračovali, jako by řekli: „Je to všechno, co má?“
Jindy jsem byl půl hodiny sám v lesnaté savaně. Seděl jsem naprosto nehybně a upřeně mě sledoval půlkruh žiraf, také naprosto klidně. Ale nikdo z nich se nepřibližoval více než 200 stop. Pak jsem si lehl, aby mě neviděli, ale některé jsem viděl skrz stébla vysoké trávy. Zůstali zamrzlí a oči na mě trénovali. Cítil jsem však spojení s žirafami ve Rwandě. Podmínky nebyly správné. Možná to byla moje malá neteř, která rozbila led. To není něco, co můžete nutit, aby se stalo.
Výrazy obličeje žirafy, stejně jako mnoho věcí o těchto pozoruhodných bytostech, nebyly řádně prostudovány. Jednou jsem sledoval žirafu žvýkající na antilopové kosti, kterou Fennessy říká, že přijímá fosfor a další minerály. Jeho gumovité, předtuhlé rty vydávaly veselé výrazy, když si kolem úst valil bílou kost jako cigaretu. Žirafi, kteří se na nás dívají, ne občas lízali rty svými 18palcovými jazyky - ne žádným výrazným způsobem, jen jako vedlejší produkt žvýkání.
Přes jejich podmanivé manýry, žirafy nikdy nezískaly populární představivost, jakou mají ostatní zvířata. "Je zábavné, že tu není žádný žiraf, " řekl jsem Fennessy. "Je to, jako by je lidé považovali za samozřejmost."
Fennessy mi vyprávěl o Zarafovi, animovaném francouzsko-belgickém filmu z roku 2012 o chlapci, který se spřátelí s osiřelým žirafou. K dispozici je také Sophie the Giraffe, francouzská hračka na zuby, která se dostala do amerických obchodů, a Melman z animovaného filmu DreamWorks Madagaskar . Přesto ani ty žirafové postavy nemají druhově specifické rysy - nic jako Babarova královská ložiska nebo Georgeova opičí zvědavost.
Jak říká Fennessy, „Žirafy potřebují hlas.“ Mnoho lidí doslova předpokládá, že žirafy jsou němé. "Ale dostat se mezi matkou a její mladou, " říká Fennessy, "a ona na tebe řve jako lev." Huff a bafat a křičet a křičet. Viděli jsme také, jak truchlí nad svými mrtvými a pravidelně chodí kolem těl svých rodinných příslušníků. “Fennessy by ráda viděla, jak mnoho dalších vědců shromažďuje údaje o různých populacích žiraf, jako Brown. "Kdybychom měli sadu Michaelsů po celém kontinentu, žirafy by byly na mnohem lepším místě." O tom ode mě nebude mít žádný argument, i když si jen začínám uvědomovat, jak málo o nich vím.
