V říjnu 1847 Abraham Lincoln, nový člen americké sněmovny reprezentantů, opustil svůj Illinoisův dům, aby se zúčastnil zasedání 30. kongresu ve Washingtonu, DC. On a jeho manželka cestovali dostavníkem a železnicí a zřejmě se zastavili v Lexingtonu, Ky., Navštívit Toddy. Možná právě tato vedlejší cesta vydělala Lincolna místo na známém novinářském seznamu členů Kongresu, který za své cestovní náhrady účtoval nepřiměřenou částku.
V případě ProPublica se Scott Klein ponoří do hvězdného příkladu investigativní žurnalistiky z 19. století, kde byli zákonodárci vybízeni k účtování více, než by měli mít za své cestování. Cestovní náhrada zřejmě byla v té době cílem reformy. Příběh probíhal v roce 1848 v newyorské tribuně a prosil: „Proto vás prosíme, muži v Kongresu, abyste na tomto dnešním zasedání reformovali najeté kilometry!“
Vyšetřování vedl spisovatel a redaktor newyorské tribuny Horace Greeley. Vlivný muž byl abolicionista, fanoušek Karla Marxe, vegetarián a redaktor, kterému připisujeme větu „Jdi na západ, mladý muži!“ (Ačkoli se zdá, že tato přesná slova ve skutečnosti nikdy neřekl ani nenapsal.) V roce 1948 měla Whigova strana v Poslanecké sněmovně dočasné místo a nominovali Greeleyho na tři měsíce. V té době přivedl své občasné vystrašené oko na ujeté kilometry poskytnuté členům Kongresu za jejich cestování.
Je pravda, že cestování v 18. století bylo mnohem obtížnější, než je tomu dnes, ale protože náhrada ujetých kilometrů měla být založena na „obvykle cestované trase“, Greeley byl schopen vypočítat přebytek utratený za každého kongresmana. Kromě toho už cestování už bylo méně namáhavé. „40-kilometrová vzdálenost byla vypočítána o desetiletí dříve, aby odpovídala platové sazbě kongresmana před rokem 1816 $ 8, za předpokladu, že by mohl cestovat pouhých 20 mil za den, “ píše Klein. "Díky parním lodím a rostoucímu výskytu vlaků by však cestující mohli jít mnohem rychleji."
Přesto, jít po cestovních náhrad se může zdát jako malý cíl. Ale čísla, která Greeley našel, stojí za zvážení. Klein píše:
Mezi obviněným stál Abraham Lincoln, v jeho jediném termínu jako kongresman. Lincolnovo cestování z dalekého Springfieldu v Illinois ho učinilo příjemcem přibližně 677 $ v překročení najetých kilometrů - dnes více než 18 700 $ - mezi nejhorší v domě. Greeleyova zjištění zahrnovala seznam historických legend, včetně obou Lincolnových viceprezidentů - Hannibala Hamlina, který si vzal jen dalších 64, 80 dolarů na cestu mezi Washingtonem a Maine, a Andrewa Johnsona, který dostal navíc 122, 40 dolarů na to, aby se dostal k Capitolu a zpět z Tennessee. Daniel Webster dostal 72 dolarů navíc za cestování do Senátu a od Senátu z Massachusetts. John C. Calhoun a Jefferson Davis byli příjemci dalších 313, 60 USD a 736, 80 USD za zpáteční cestu z Jižní Karolíny a Mississippi. Excesy byly sledovány zhruba podle vzdálenosti od Washingtonu. Isaac Morse, demokrat z Louisiany, jehož cesta obsahovala asi 1200 kilometrů poštovní cestou, dostal od domu 2 600 kilometrů.
Dokonce i dnes jsou utracené peníze pozoruhodné: Článek z roku 2010 v The Wall Street Journal uvádí, že členové sněmovny obdrželi za předchozí dva roky částku 375 000 až 625 000 USD na diem. A ProPublica poznamenává, že neexistuje žádný systém pro sledování těchto výdajů a nedochází k cenzuře za nevrácené prostředky. Klein však poznamenává, že počet najetých kilometrů dnes je součástí celkového rozpočtu každého člena kongresu.
Abychom byli spravedliví, Greeleyovo vyšetřování se osobně nezamířilo na zástupce Lincolna, nýbrž spíše na útok na to, co považoval za zbytečný zastaralý systém. Lincoln určitě dokázal pokračovat a vyhrát svou kampaň za prezidenta. Žádost o překročení počtu najetých kilometrů by byla zapomenutá vzhledem ke všem ostatním problémům, které by politici a spisovatelé kladli na jeho sholdery.
